“祝賀您，師長！哦，現在該稱您——軍長！”等李雪鱗自己給肩章添上第三顆金星，參謀長許福海第一個鼓起掌來。掌聲一起便停不下來。二旅旅長黃楊以下，包括耶律宏這些賓客都呱唧呱唧給了最熱烈的道賀。
“謝謝，謝謝各位。”剛將自己榮升為中將軍長的李雪鱗做了個“肅靜”的手勢，說道，“我們是軍人，效率第一，廢話就免了。那麼——從今天起，我們終於有了軍一級的編製。我提問：一個軍代表什麼？”
仆固德潤搶先答道：“人多了，就能打大仗，就不用擔心普通的敵人。對不對？”
李雪鱗點點頭，看向許福海。
參謀長不負眾望。敬個禮，朗聲道：“報告長官！軍是常規編製中最高一級的作戰單位。以騎兵構成的一個軍，代表能夠獨立負責正麵寬度六百裏，縱深二百裏的防線。代表能夠麵對相當數量的敵人真正實施大縱深作戰。代表能夠獨立完成一場大規模的，與敵人在一個主要方向上交戰並取勝的戰役。”
“非常好！仆固將軍，可能與你所見過的軍隊不同，這就是我們做事的方式——目的明確，手段精確，當然，還要加上一條：理論正確。”
在遼東軍高級軍官的笑聲中，仆固德潤道了聲唐突，卻仍是副笑嘻嘻的神情。
“那麼，我繼續提問：我們這個第一軍，為何而戰？”
遼東軍的軍官們一起捶擊左胸：“為了勝利！為了榮譽！為了尊嚴！”
“沒錯！但現在，我要給這支軍隊一個更明確的目標——”李雪鱗站在那個使他被尊為天可汗的高台上，麵向台下的軍人和諸胡使團，右手一舉，“授旗！”
在正午的陽光下，遼東軍五千官兵齊刷刷下馬，兩腳並攏立正。五千人整齊劃一的動作摩擦著草葉和地麵，響起一陣好聽的沙沙聲。
“軍歌！預備——起！”
隨著軍長將手揮下，用《我們的隊伍向太陽》稍加修改而成第一軍軍歌被五千胡漢士兵唱響在了十三世紀的貝加爾湖畔。
“向前向前向前！
我們的隊伍向太陽，
萬裏征程朔風飛揚。
背負著華夏的興亡，
我們是一支不可戰勝的力量！
我們是祖國的兒女，
我們是戰場的主宰，
從無畏懼，
絕不屈服，
英勇頑強，
無論陸地天空還是海洋，
黑麒麟軍旗高高飄揚！
……”
這首紅朝人民耳熟能詳的歌曲本就很有氣勢，被五千人眾口一聲唱出來更是陽剛威武。
“嗯，很好。淡化了個人崇拜，強調了進攻性和國家認同。我還是挺會搞政工的嘛。”李雪鱗對自己無從查證的剽竊行為感到很滿意。
“這算什麼曲子！音律違和不說，填的詞也太……‘背負著華夏的興亡’？這也抬得太高了。還有，怎麼自始自終沒有出現朝廷和皇上？那這支軍隊要向誰效忠？難道……難道，這人沒有取而代之的念頭？”胡芝杭到底是咬文嚼字出身的，在排練時聽到這首歌就抓住了意識形態的關鍵，此後每聽一次，便要腹誹一回。
“厲害！”耶律宏兩眼放光，敏銳地捕捉到李雪鱗埋下的伏筆，“陸地、天空、海洋，既然和軍旗放到一起，這個提法絕非空穴來風！若是一支軍隊能在天上有耳目，那，那戰爭會變成什麼樣！莫非我們真遇到了一個了不得的人物！”
踏著軍歌的節拍，四位士兵高舉一麵軍旗的四角，踏著正步從人群前走過，來到台下。一個整齊完美的左轉，再次踏著節拍一步步登上台階。當最後兩個人站到高台上，一曲雄壯激昂的軍歌恰好戛然而止。要配合得如此天衣無縫，四人的步幅顯然是下苦功練到了毫厘不差。這個時代還沒有嚴格意義上的儀仗隊。這次授旗儀式的小小排練成果足以讓除遼東軍外的所有人目瞪口呆。
阿史那哲倫突然頂頂耶律宏的胳膊：“宏，你看，那四個人都是殘疾！”
“師……軍長說了，理論上，授旗者軍銜和軍職都應當比受旗者高。但這兒他最大，那就得另想辦法。”許福海回過頭，低聲解釋道，“軍長說，這麵軍旗的榮譽是軍人們用血和命換來的。因此軍旗麵前，烈士最大，傷殘老兵其次，咱們這些隻擦破油皮的得老老實實排後頭。此時此刻，這四個傷殘老兵的代表可是比軍長還煊赫呢。”
這支軍隊行事確實處處透著古怪，更古怪的是還能講得出道道來。但細想之下，又一環扣一環，大有深意。耶律宏不住點頭，心中歎服更甚。
“報告！”李雪鱗捶擊左胸敬禮，深吸一口氣，用在場近萬人都能聽到的聲音，將那個在腦海裏醞釀過無數回的番號吼了出來，“帝國國防軍第一軍代表，軍長李雪鱗，請求授予軍旗！”
“帝國國防軍？”除了少數幾位遼東軍的高級軍官，這個從未聽說過的提法出乎所有人的意料。
“帝國？什麼帝國？哪個帝國？”在場的近萬人，至少給出了五種不同的答案。
李雪鱗左前方的老兵捶胸還禮。他的右手齊肘而斷，所做的動作看起來隻是上臂往裏盡力夾了夾，甚至有幾分滑稽。但在這種場合，卻顯得十分自然，沒有一個人覺得可笑。他開口了，說的是鏗鏘有力的齊魯方言：
“帝國國防軍第一軍代表，軍長李雪鱗。請回答——這麵軍旗代表了什麼？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的靈魂！代表了曾為之流血犧牲的所有軍人，和準備為之流血犧牲的所有軍人！”
“請回答——這麵軍旗象征了什麼？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的化身！象征了過去、現在和將來所有為了勝利、榮譽、尊嚴，為了祖國的繁榮昌盛而英勇奮戰的軍人！”
“請回答——這麵軍旗的圖案意義何在？”
“報告！這麵軍旗是第一軍的精神！黑麒麟逐日，是第一軍不懼強敵、勇於進攻、傲視天下的真實寫照！”
“請回答——第一軍是否準備好接受這麵作為你們靈魂、精神和化身的軍旗？”
“報告！我們準備就緒！”
“同意授旗！軍長！”
再次相互敬禮，佩戴三星中將軍銜的李雪鱗略彎下腰，平伸出雙手。四個護旗老兵向前一步，慢慢鬆開旗子的四角，讓軍旗鋪在他手上。這麵由粗布製成，二尺見方的旗幟就此完成了交接。
李雪鱗將軍旗掛上杆長槍，恰好一陣勁風吹過，“呼啦啦”一聲響，以藍天為背景，鮮紅的底子上，一頭正追逐著金色太陽的黑麒麟呼之欲出。