“打過這一仗，昔隻兀惕的人心會散，找不了你的麻煩。草原上，可汗雖然是公推的，但各部落權力也很大，常有不服管的情況”夜色下李雪鱗和張鬆、黃楊並肩走著。說是巡營，其實是在大家分道揚鑣前做最後的囑咐。
“人心都是肉長的。我張鬆雖然被叫做‘張瘋子’，拿士兵的性命去冒險的事堅決不會做。”
“你錯了。有時這個險必須冒。其實任何事都有個動態的最佳平衡點，看具體情況而定。作為一個命令就能直成千上萬官兵與死地的高級將領，你們一方麵要冷酷，將士兵看成數字，看成達到目的的消耗品。另一方麵你們也要清楚地認識到，那些傷亡報告背後都是有家人、有夢想的一條條生命，每一個都無比寶貴，不容踐踏。”
張鬆拚命點著頭：“這意思我也模模糊糊想到了，但就是不知道該怎麼說。沒錯，是這個理！”
“你們兩個都有些毛病。黃楊，你總是有點和官兵們拉開距離。我知道你心裏挺看重自己讀書人的身份，但這個問題很可能致命。改掉它。另外你在戰爭中表現得過於冷漠了，尤其是對部下的犧牲重視不夠。以後多在營地裏轉轉，和他們一起吃飯聊天，明白嗎？你手下的是人，和你我一樣的好漢子，蔑視他們就是輕鄙你自己。張鬆，你倒是能和士兵們同甘共苦，但過於愛護他們的話，一是容易有驕嬌二氣；二是我們還有不少大仗硬仗，從你開始各級軍官心都軟了，還打個屁。一路上多琢磨著，下次見麵時讓我刮目相看，嗯？”
二人這才明白，李雪鱗親手殺死傷兵原來還有這麼一層意思。如果要說國防軍裏誰最草菅人命，那非中將軍長莫屬。一次試探性的佯攻就可能造成幾百人的傷亡，後撤命令稍微下得晚一點，代價就是先頭部隊折損過半。就拿他們還隻是一個旅時打的仗來說，烏蘇裏江畔一戰本來並非不可避免。打輸打贏，敵人都會跑回去報信，倒是溜之大吉了，雙方兵力接近，阿古拉未必敢冒險一戰。但李雪鱗還是下令進攻，代價就是近千的傷亡，全部家底足足折損了四分之一。而當時的那些士兵，現在還活著的至少是個尉官，像韓世烈等人更是成為了將軍。
李雪鱗是想用這種近乎自虐的方式來提醒自己——無論他用何種理由來解釋，那些士兵因他而死是不會改變的事實。
不過誰都沒想到的是，這項儀式竟然被軍中各族戰士認可，並被外界附會成各種版本，其中最有名的一個就是：
“當勇士即將死去時，黑狼王會吞下他的心髒，將靈魂直接送到天上的樂園。如果不經過這一步，靈魂就隻能在世間彷徨，等待轉生。”直到一個多世紀後，草原上仍流傳著這樣的傳說。
更讓李雪鱗他們沒想到的是，儀式的莊嚴和神秘震撼了所有人，從此那些遊牧民真的將他當作半人半神的黑狼王來膜拜。等他們再次回到萬邦府，那兒居然有一支嶄新的騎兵軍團正等候天可汗的調遣。
對於草原上的其他民族來說，李雪鱗是建立新秩序，帶給他們榮耀和財富的英雄。但對於蘇合人來說，卻招惹到了一個活生生的惡魔。而且最莫名其妙的是，很多蘇合人一輩子都沒出過草原，也沒和他結下梁子。隻是因為所屬的民族恰好是舊秩序中的霸主，便死了個不明不白。
那麼……如果拋棄蘇合人的身份，是不是能在天可汗麾下效力呢？有些腦筋轉得快的人想到了這點。
“軍長，他們來了。”
李雪鱗正在一片草地上用樹枝作筆，泥土作紙，教著庫斯魯和蕾莉安簡單的幾何：“……直角三角形這三條邊的關係可以這麼表述，這是勾股定理，也叫畢達哥拉斯定理。要說原理的話，可以將三條邊各作為一個正方形的底邊……”
“軍長，他們來了。”耶律宏見李雪鱗正教專心致誌，隻得走到他身邊大聲說道。有趣的學習時間被打斷了，蕾莉安嘟起嘴，庫斯魯則狠狠白了他一眼，轉身就走。
“蕾莉安先去和庫斯魯玩會兒吧，別走出營區。”李雪鱗笑著吻了下金發蘿莉的臉頰，隨即跟著耶律宏向指揮所走去。
“他們來了幾個？”
“就兩個。一個像是族中的頭人，另一個隻是小孩，十一二歲的樣子，大概是他的孩子。”
“他們是昔隻兀惕的人？”
“勉強算是。其實……您也知道，昔隻兀惕也罷，晃豁壇也罷，他們跟隨的隻是強者。”
李雪鱗不置可否地笑笑：“對於現在的我們來說，這個規則可真不錯。”
“跟隨強者是我們活下去的唯一方法。但是聽說天可汗下過殺絕蘇合人的命令……”奧敦格日樂歎口氣，用不斷說話掩飾著身在敵營中心的不安，“阿爾斯楞，萬一出什麼事，你就自己一個人逃命吧。”