麵色白淨的那個笑嘻嘻地給眾人逐一滿上茶水，道：“有各位在，還用得著花這個冤枉錢？你們往這兒一坐，隻要是長著眼珠子的都會嚇得拔腿走人。沒事，待會兒掌櫃的上來我和他說說。再怎麼著他也得賣我這個大夏致勇校尉的麵子是不是？”
聽起來很有邏輯的一番話，卻讓幾個人都笑了起來。
“大夏致勇校尉！齊楚，你升官的速度可是僅次於他了。”一個絡腮胡子的大漢指指藍衫人，“想我從個伍長熬到從五品的致勇校尉，足足花了十年光陰！聽說你還要往上升一升？”
“王爺說要給我授個遊擊將軍。各位也都有有封賞。不過軍長，你想要的可能沒那麼容易拿到。現在朝中已隱然在排擠晉王……”
“這事回去再說。”藍衫人不客氣地打斷大夏高官的話頭，從袖囊裏掏出兩個金燦燦的小玩意兒。
“待會兒換行頭時把肩上的杠去了，別上將星。你的將官大衣也給帶來了。另外，軍長現在是他。”藍衫人指著絡腮胡子。
長得濃眉大眼，一直在埋頭對付醬牛肉的某人似乎對金星有著特別的情結。豔羨地看了看兩顆金子打的六芒星，唉聲歎氣道：“祝賀你，齊楚準將。咱們家大業大，將軍也越來越多，唉！一念之差，一念之差啊！”
齊楚被徹底搞糊塗了。軍長換人了？那原來的中將要高升到哪兒去？“一念之差”又是什麼意思？和自己有關嗎？
“張鬆瘋勁上來了，別理他。”藍衫人不想在這節骨眼上多費口舌。看看天色差不多了，放下杯筷。
“各位，這一趟龍潭虎穴我們不闖也得闖！為了國防軍的未來，為了這個國家的未來，此戰不容失敗！”
“這是戰爭？”
“是。看不見硝煙的戰爭。”
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燕州刺史府裏，朝南的正廳被牛油巨燭照得亮如白晝。整個大夏北方的軍政大員有一半齊聚於此。自晉王以下，渤海、陝甘兩道司政使，燕、定、海、同、固等數州刺史，赤鵠、赤雕、赤虎等禁軍將領，零零總總，五品以上高官便有二十餘人。
雖然蘇合人已經不再成為威脅，晉王的臉色卻沒有絲毫好轉。他在等。等那可能是迄今為止最難纏的對手。說對手，似乎也不是很確切。那人並沒有給他太多討價還價的餘地。如果僅從軍事實力來看，雙方的力量對比完全不是一個數量級。可能也正是出於這種有根據的自信，對方居然敢於區區幾個人深入大夏數百裏，來到北方重鎮燕州來當麵談判。
“王爺，這……是不是要準備些人藏在隔壁房間裏？”渤海道司政使不放心地看了看滿堂高官。文官手無縛雞之力是不用說了，聽說那支軍隊有妖魔惡鬼助陣，雖然來的隻有六個人，在座的武將們也未必能壓得住他們。
他也不確定一兩百刀斧手是不是真能對付得了傳說中的黑狼王、惡鬼將軍——隨便怎麼叫，總之肯定不是普通人類——但有張底牌總能氣粗一些。
這種小家子氣兼且自墮威風的提議理所當然招來了晉王和一些武將的白眼。
“他要是敢在這大夏的北京城放肆，便是沒有刀斧手又如何？難道會讓他活著出去！”火爆脾氣的劉雲峰將一盞喝得如白水的茶重重往桌上一頓，“他奶奶的老子就不信他是三頭六臂還是刀槍不入！”
這個說法比渤海道司政使稍微有點骨氣。但仍招來了晉王的白眼：
“那人何其精明狡詐，會讓你抓著把柄！待會兒記得少說多看。就你這臭脾氣，讓人順杆子往上爬了倒有可能！”
陝甘道司政使剛來沒多久。晉王睥睨天下的名聲是早就如雷貫耳，沒想到獨攬軍政大權的攝政王居然也會忌憚一個出道才一年多的毛頭小夥。李雪鱗在草原各族中威名雖盛，卻因為和中原來往不多，關於他的事跡都因為口耳相傳變得半像神怪誌異半像村夫野語，在官僚階層中很少有人會真正相信這麼一個帶著幾十騎亡命草原，卻在一年半後屠滅數十萬蘇合人稱霸漠北的傳奇人物。
隻有跟隨晉王北征過蘇合的軍政官員們才明白那些遊牧民的棘手，也因此能間接體會到一口吃下遼東的李雪鱗是個多麼了不得的人物。