徐德又咳嗽了一會兒，便已經極為虛弱，似乎強撐著說道，“聽說關內也有他不少關係，許多青壯便是特意為了充到破虜營而犯事成了犯人去到關外，如今，如今，如今他投了茫格洛部，諸位將軍，”
徐德用盡了最後的力氣，擠出了一句，“小心呐！”說完便氣絕身亡。
屋內幾人聽了這消息，一時都不知道該說什麼，沉默了良久，還是宋渾打破了沉默，“吳將軍，吉煒，聽我一言，此事隻能我們三人知曉，斷不能說出去由第四人知道。”
吳兼歎了口氣，“居然沒看出此子這等狼子野心，不錯，此事幹係重大，無真憑實據切不可外傳一個字，若真是張向有如此經營，那麼朝廷內還不知道會有多少人會響應他而作亂……”
虞燧知道這是兩人說給自己聽的，也知道吳兼沒說完的話的內容“兩位將軍放心，我斷然不會說出去，倘若他真與殿下的事有關，他日陛下發兵北朔原，我必會取他首級。”
這麼一番話下來，幾人便各自懷著不安散去。不過十來日，皇帝的上諭便到達了登麟關，“上諭！著令後將軍吳兼，即刻整頓軍馬，護送襄王靈柩回岐淮，不得有誤！令登麟關總兵宋渾，整軍戒備，不得有所疏漏！”
宋渾接到了上諭，見上麵並無對自己的處罰，很是鬆了一口氣。王素卻並未放心，依舊憂心忡忡，他比宋渾更清楚朝堂是什麼。
果然，幾日後又來了一封上諭，聖上有旨，“上諭，聖上有旨，登麟關外軍情失察，監軍王素降職調於隆州平野縣監禦史，總兵宋渾罰俸一年！”
不過相比起來，這樣的處罰對於宋渾來說不痛不癢，王素卻隻能歎息了一聲，收拾行囊向著遙遠的東北而去。
上諭到達後的第三天，吳兼便帶領人馬啟程返回岐淮，這次宋渾還是調撥了三百人給吳兼幫他護送襄王的靈柩，整支人馬白衣素甲，士氣低落。吳兼也不再是勁射矍鑠的老將軍，而真正成了一名老人，蒼老得嚇人。
經過州縣關卡，那些來時殷勤的守將官吏也轉了臉孔，虞燧此時深深體會到了什麼叫做虎落平陽。朝野內外都在傳晉王孟桉即將被召入岐淮成為儲君，而這班襄王的舊部誰還會花力氣巴結呢。
一路上麵對如此低落的士氣，吳兼似乎完全沒有在意，畢竟這也不是他的部下，一行人都各懷心思。各種流言攪得人心神不寧，居然還發生了兵士逃散的情況。
沿著來時的路返回，匆匆趕路，隻花了十五日便到達了玉枕關，夕陽下的玉枕關依舊壯麗，隻是吳兼知道，也許這是他最後一次在玉枕關外見識這樣的景色了。
不少在岐淮城中的舊部以及朝中的好友已發了不少密信給他，朝中早有人將他已大罪彈劾，讓他早做準備。走在隊伍的最前列，他喃喃自語，“準備，嗬，什麼準備，若是陛下真要我性命，任何的辯解又有何用。”
在他身旁的是虞燧，這一行人中，此時隻有虞燧反而與他走得親近。自從赤隼教的刺殺後，虞燧便依著宋渾的建議住到了吳兼附近的營帳中。多日相處交談，虞燧也對他的失策不再介懷，二人反而成了忘年交。
作為北巡的主官，吳兼回朝肯定結局慘淡，此時與他過從太密難免引火燒身。
而作為襄王的伴當，雖然遭遇敗績，出外做個鎮守也是不難的。楊茂與石鐫不理解虞燧，也視圖勸過卻毫無作用，軍中人多眼雜他們也隻能幹著急。
此刻虞燧聽到了吳兼的自語，也是低聲道“老將軍不要悲觀，陛下仁厚，將軍又戰功卓著，不至於此啊。”
吳兼苦笑了一下，“你可知道陛下當年的伴當是幾人？”
“五人，除將軍外，還有紫瞳關的秦將軍，大榕關的韓將軍，當年逐鹿原之戰捐軀的何將軍和早已致仕的楊將軍。”虞燧回答道。
“不對。”吳兼否定了虞燧的話，“是八，不，是七人，還有兩人在陛下登基之初便戰死沙場了。另外，楊三哥可不是致仕的……”
“哦，那是？”虞燧疑惑道。
“是與皇上有關的。”見虞燧愣住，吳兼繼續說道，“這麼多日的相處，老夫發覺你身上多有楊三哥的影子……”