第三章
一、茄子，茄子！
老姑夫家又出事了。
在太陽錯午的時候，老姑夫家的三個蛋兒，被人用繩綁著，穿成一串，解到了公社派出所的門前。人是鄰近的鐵留村解來的，那會兒派出所還沒上班，就讓他們在門前蹲著。鐵留的治保主任已先一趟見過所長了，說是事兒雖然不大，但性質惡劣，要是往上說，就是“破壞生產罪”了。所長一句話，繩了。
於是就繩了。
這事本是老五引起的。老五最小，可老五跑了。剩下的這三個蛋兒，就讓人捆在了派出所的門前。起因是很小的，那天中午，放學後，老五孬蛋攛掇說：“河那邊有個園子。”老三狗蛋說：“這時候了，菜園裏有啥？”老五說：“有茄子！”老三說：“就茄子？”老五說：“快罷園了，就茄子。可大，一個就飽了。”老四瓜蛋不想去，老四說：“茄子啥吃頭呢？孜辣辣的，棉花套子樣。”老五就說：“看你那膽兒！你不去算了。那茄子，一個照一個，可大。”老二鐵蛋一直沒有吭聲，可他們肚裏都咕嚕嚕的。老三也不想吃茄子，就說：“叫你偵察偵察，操，你偵察的啥呢？！”老五很委屈，老五說：“本來……可看得太緊了。”這時，老二說：“園裏有人嗎？”老五興衝衝地說：“一老頭，是個聾子。中午的時候，有一會兒，就回去了。”老三仍嘟噥說：“你偵察的啥？弄半天，是個茄子。”就這麼嘟嘟噥噥的，還是去了。過了河灣，趴在堤上看了一會兒，覺得沒有人了，就溜進了鐵留的園子，果然有茄子，也果然大……就一人摘了兩個，餓了，啃得急，竟忘了四周的動靜。這時候，老五剛好到溝下撒尿去了，聽到喊聲的時候，他提上褲子就跑……餘下的三個蛋兒，一嘴的茄子，就讓人捉住了。
到了這份兒上，他們才知道，那茄子不是一般的茄子，那是特意留下的茄子種，是來年當種子用的！一個村的茄子種，都讓他們狗日的啃了，所以吃起來特別的“套子”，特別的“孜辣”！於是，每人挨了幾破鞋，就被送到公社來了。
老五是跑了，可老五並沒跑遠，就悄悄地哨著。待他看見，他的三個哥，被人捆著往公社送的時候，他這才慌了。於是“瓦竄”著往回跑，跑著找人去了。可找誰呢？爹也不在家，爹背了些破銅爛鐵，去縣城裏換鍋去了，也不知啥時候才能回來。想來想去，隻有去找劉漢香了。
也巧了，劉漢香剛好在家。劉漢香高中畢業後，沒學上了，心裏悶悶的。本來，她是可以到縣城裏做事的，可她沒有去，暫時還在家裏窩著。當老五找到劉漢香的時候，“哇”的一聲，哭起來了。劉漢香看他光著脊梁，一臉黑灰一臉的汗，那淚道子把臉衝得花斑狗似的，就忙說：“蛋兒，別哭，別哭。怎麼了？到底怎麼了？”
老五嚇壞了，一把鼻涕一把淚的，隻是哭……
劉漢香就在他跟前蹲下來，給他擦了把臉，輕聲安慰他說：“蛋兒，你別怕，到底怎麼了？你給姐說。”
老五勾著頭，嘴一癟一癟的，小聲說：“……犯法了。”
劉漢香吃了一驚，忙問：“誰犯法了？犯啥法了？”
老五說：“我哥……他仨，都犯法了，讓人繩到公社去了。”
劉漢香又是一驚，問：“為啥？你給我說清楚，因為啥？”
老五的聲音更低了，他蚊樣地說：“偷，偷了人家的茄子……”
劉漢香說：“你再說一遍，偷什麼了？”
老五說：“茄子。”
劉漢香追問說：“就偷了茄子？”
老五說：“就茄子。”
到了這時，劉漢香才鬆了一口氣，她摸了一下老五的頭，愛撫地說：“這孩子，嚇我一跳！你給姐說說，怎麼就想起偷茄子了？”
老五說：“餓。”
劉漢香說：“你，中午吃飯了嗎？”
老五搖了搖頭。
劉漢香皺了一下眉頭，說：“怎麼就不做飯呢？”
老五說：“鍋漏了。”
劉漢香說：“鍋漏了？鍋怎麼就漏了？”
老五就告狀說：“老二跟老三打架，磚頭砸進去了……”
劉漢香歎了一聲，含含糊糊地問：“你……爹呢？”
老五說：“進城換鍋去了。”
劉漢香又歎了一聲，摸著他的頭說：“給姐說，常吃不上飯嗎？”
老五嘴就一癟一癟的，又哭起來了。
劉漢香就說：“別怕，沒事，沒事了。我現在就到公社去，把他們領回來……”說著，劉漢香先是給老五拿了一個饃，讓他先吃著，扭過身就到村裏找父親去了。她知道，父親跟派出所所長的關係一向很好。
在大隊部，劉漢香跟父親說了這事，而後就說：“……偷了幾個茄子，也沒什麼大不了的，你去說說，讓他們回來吧。”國豆看了女兒一眼，對女兒，他一向是言聽計從的，可這事，他不想辦，他恨那一窩“狗雜種”！他說：“這事我不管，誰讓他偷人家茄子呢。”劉漢香氣了，說：“你是支書，你不管誰管？幾個孩子，都上了繩了，你能看著不管嗎？”國豆惱了，說：“咋跟你爸說話呢？叫我說，繩他不虧，誰讓他去偷人家呢！”劉漢香站在那裏，急得淚都快下來了，她說：“爸，我求你了，你去吧。”這時，國豆有些軟了，可他還是不想去，他說：“你別管了。不就幾個茄子嗎？頂多捆一繩，日罵幾句，日頭一落，人就放回來了。”劉漢香直直地看著父親，說：“你不去？！”劉國豆就憤憤地說：“王八蛋！實說吧，這一家也不是什麼好東西！……”可話說了，又頂不住女兒的目光，就接著說，“你沒看我忙著的嗎？我正忙著呢。”劉漢香眼裏的淚“嘩”地就下來了，她歎了一聲，說：“你不去我去。爸，我再求你這一次，你給我寫個條兒。”劉國豆看了看女兒，他知道女兒的脾性，這是個九頭牛也拉不回的主兒！於是，他嘴裏罵罵咧咧的，勾下頭，翻了翻抽屜，磨磨蹭蹭的，從裏邊扯出一張紙來，在舌頭上濕了一下，扯出二指寬的條子，匆匆地在上麵寫了幾行字，很不情願地說：“給老胡。”
劉漢香拿了條兒，又借了輛自行車，帶著老五，騎上就到公社去了。在路上，老五用手攬著劉漢香的腰，悄悄地說：“漢香姐，你比媽還親呢。”劉漢香心裏一酸，說：“這孩兒，淨瞎說。”
進了公社大院，就見三個蛋兒在樹下拴著，脖上掛著咬了幾口的茄子。老二還行，老二眼紅著，總算沒哭。老三、老四一個個嚇得臉色蠟黃，淚流滿麵，連聲求告說：“饒了俺吧。大叔大爺，饒了俺吧……”這時候，紙牌子也已經寫好了，靠樹放著，叫做“破壞生產犯”，就準備讓他們掛上去遊街呢！劉漢香慌忙紮了車子，幾步搶上前來，對鐵留的人說：“先等等！”說著，她快步走進了所長辦公室。
所長老胡在一把破藤椅裏靠著。他國字臉，大胡子，人胖，汗多，就大敞著懷，“肉展”一樣把身量攤開去。他中午剛喝了些小酒兒，這會兒還暈暈的，正泡了一缸醒酒的釅茶，滋滋潤潤地喝著，見劉漢香進來了，就慌忙把兩條腿從辦公桌上拿下來，笑著說：“喲，這可是喜從天降。大侄女，哪陣風把你給吹來了？！坐坐坐。”劉漢香把那張寫了字的條子往所長麵前一放，說：“胡叔，你也不上家去了？我爸讓我來領人呢。”胡所長放下手裏的大茶缸子，往紙條上瞟了一眼，也沒拿起來看，就說：“忙啊，成天瞎忙。你來就是了，還要那條兒幹啥？領人？領誰呀？”劉漢香往門外指了指，“俺村的幾個孩子……”胡所長頓了一下，說：“你也來得晚了點，都處理過了。”劉漢香急了，問：“咋處理的？”胡所長很嚴肅地說：“這事可大可小，往大處說，就是破壞生產，是犯了法了！往小說呢，幾個毛孩子，偷了茄子種，我讓他們繩了，拉出去遊遊街算了！”劉漢香就急急地說：“胡叔，你把他們放了吧，別讓他們遊街。都是孩子，遊了街，還咋見人呢？！”胡所長咂了咂嘴，似有些為難，說：“這、這、這，咋不早點來？都處理過了呀……”劉漢香說：“胡叔，老胡叔，你發句話，別讓他們遊街。千萬千萬！……”
這時候，隻聽“咣”的一聲，院裏有人喊道：“所長，鑼找來了！走吧？”
劉漢香盯著胡所長，說：“胡叔，不就是幾個茄子嗎，就算是茄子種，能值幾個錢？要是需要茄子種，我去給他們找，這還不行嗎？！”胡所長遲疑了一下，朝門外喊了一嗓：“慌個啥？先等等！”接下來，胡所長呆呆地望著劉漢香，一個女娃，那鮮豔是很潤人的。況且，劉漢香一聲聲說：“胡叔，你把人放了吧？……”胡所長又咂了咂嘴，從兜裏摸出了一根煙點上，吸著，睜睜眼，又閉了閉眼，終於說：“你爸寫了條兒，大侄女你又親自來了。人，我放。”劉漢香馬上說：“謝謝胡叔！”可胡所長接著又說：“有個事，你爸給你說了嗎？”劉漢香就問：“啥事？”胡所長說：“你老叔給你保了個媒，是縣局的蘇股長，咋樣啊？”劉漢香臉慢慢就紅了，沁紅，她頓了一下，說：“我現在還不想談這事，等等再說吧。”老胡就說，“大侄女，那可是個好人哪！一百層的好人！說不定哪天就提副局了。”劉漢香笑了笑說：“你看，我也沒說他是壞人……”老胡說：“那好，你回去跟家裏好好商量商量，商量好了給我個準信兒，我還等著喝這杯喜酒呢。”劉漢香紅著臉笑了笑，沒再說什麼。正是求人的時候，她能說什麼呢？
終於，胡所長晃晃地從屋裏走出來，對鐵留的人說：“把人放了吧。”鐵留的治保主任是個大個兒，酒糟鼻子，他手裏掂一鑼，正興衝衝的，一下子就愣了。他怔怔地望著所長，說：“老胡，雞巴哩，不是說好了嗎？”老胡說：“茄子！我說放人就放人！雞巴哩，說來說去，不就幾個茄子嗎？捆也捆了，繩也繩了，你還想咋？！”鐵留的治保主任不服，往所長身後瞥了一眼，說：“……那不是茄子，那是茄子種，是種子！你也說了，這是搞破壞！”所長大喝一聲：“看啥看？那是我大侄女！我說了不算咋的？放人！……”這時，劉漢香趕忙說：“我就是上梁的。你要茄子種，我賠給你就是了。要多少，我賠多少，保證不耽誤你明年種。”鐵留的治保主任一連“噢”了幾聲，再也不說什麼了。
劉漢香走上前去，一一給蛋兒們解了繩子，再看那小手脖兒，一個個都勒出了青紫色的繩痕！解了繩，劉漢香低聲吩咐說：“走吧，快走。”待蛋兒們勾著頭溜溜地往外走時，劉漢香這才折回身來，再一次謝了所長。胡所長笑著說：“回去讓你爹好好熊他們一頓！狗日的，淨不幹好事！”接著，他又說：“大侄女，我說那事，你可記住啊？！”
蛋兒們大約是嚇壞了，出了公社大院，一個個像是破了膽的兔子，撒丫子就跑……劉漢香騎著車，整整追了半條街才趕上他們。劉漢香喊一聲：“都給我站住！”蛋兒們這才不跑了，一個個喘著，臉黃黃的。劉漢香把車子一拐，說：“跟我走。”於是，蛋兒們就乖乖地跟著她走。一邊走著，劉漢香一邊輕聲說：“聽著，以後再不要這樣了，多不好啊！……”蛋兒們短了理，也都老老實實地聽著。拐過了一個街口，來到一個臨街的飯鋪前，劉漢香把車子一紮，說：“來吧，都來。”說著，就從兜裏掏出錢來，給四個蛋兒一人要了一碗胡辣湯，一盤荷葉包子，又一一端在緊靠路邊的木桌上，而後說：“吃吧。”
蛋兒們先是在那兒站著，眼裏饞饞，心裏仍怯怯，竟沒人敢坐。最後，還是那饞嘴的老五搶先坐了，他們也就一一跟著坐了，開初還有些忸怩，待拿了筷子，就埋下頭去，狼吃！劉漢香望著他們，怕他們不好意思，就說：“你們慢慢吃，我先走了。”
不料，劉漢香剛要走，老五卻扭過頭來，熱熱切切地叫了一聲：“姐，漢香姐！你你你，別走……”
劉漢香扭過頭來，詫異地說：“怎麼了？錢我已經付過了。吃吧，你們慢慢吃。”
老五放下筷子，蹭蹭地、小偷樣地順過來，一個小人兒，眼巴巴地望著她說：“姐，你能……晚些……要是鐵留的再碰上了……”
劉漢香明白了，說：“他敢？！放心吃吧。我不走，我就在這兒候著。”
日夕了，殘陽斜斜地照在鎮街上，照出了一片橘色的燦爛。天邊，那西燒一抹一抹地推著那半個沉沉紅日。劉漢香靜靜地立在那裏，一身都是金燦燦的霞輝。蛋兒們吃著、吃著，不由得勾過頭去看她，看著看著，竟有淚下來了，那淚就著胡辣湯一口口地喝下去……是呀，此時此刻，在蛋兒們的眼裏，她就像是一幅畫，一幅美麗的、母性的畫！
劉漢香也仿佛在想著什麼，一絲笑意在嘴角上扯動著。那目光錐錐的、癡癡的，神思在夕陽的霞輝裏飛揚，像是飄了很遠很遠……
二、女人的宣言
這是一個“母雞打鳴”的早晨。
貴田家的母雞“澇抱”了，一天到晚“啯啯啯”亂叫。“澇抱”是鄉間的土話，是說母雞不下蛋，變態了，動不動學公雞聲，還光想做窩，那大約是雞們的愛情故事。可貴田家女人不管這些，隻恨它不下蛋，就滿院子追著打它。待抓住了雞的翅膀，一邊打罵著：“賤，我叫你賤！”一邊提到河邊上，把它扔到河裏浸它！據說，把它扔在河水裏浸一浸，雞就“改”了。於是，那天早上，一河都是“啯啯啯啯”的叫聲！
就是這樣的一個早晨，劉漢香挎著一個小包袱，走過長長的村街，一步跨進了那個破舊的院落。那時候，村街裏靜靜的，路人不多，槐樹下，也隻有一個老女人在推碾。這老女人是瘸子長明的後娶，本就是個碎嘴，有個綽號叫“小廣播”。她躬著杆子腿，身子前傾著，一圈一圈圍著碾盤轉。推過來，忽地眼前一亮！那老女人心裏說，這不是漢香嗎？怎麼就……就什麼呢，她一時也說不清楚，就覺得有些異樣。後來，她拍著腿對人說，她把辮子剪了，辮子都剪了呀！
當劉漢香走進院子的時候，老姑夫家的蛋兒們正一個個捧著老海碗喝糊糊呢。驟然，那“哧溜”聲停下來了，一鼓兒一鼓兒的小眼兒從碗沿上翻出去，呆呆地望著她。獨老五機靈些，這狗日的，他把碗一推，歡歡地叫道：“漢香姐！”
劉漢香站在院子裏，臉先是紅了一下，布紅，透了底的紅。接著，她抬起頭來，望著蛋兒們，停了一會兒，深深地吸了口氣，低聲但又清晰地糾正說：“——叫嫂。”
蛋兒們的眼一下子就亮了，那突如其來的驚喜猶如炸窩的熱雀，四下紛飛！一隻隻海碗落在了地上，手也像沒地方放了似的，就一個個傻傻地笑著。還是老五孬蛋搶先叫道：“嫂，嫂！”
當劉漢香的目光望過去的時候，老三狗蛋舔了一下嘴唇，說：“嫂。”
老四瓜蛋自己先羞了，靦腆地輕聲說：“嫂。”
老二鐵蛋頭勾得低低的，嗯哼了一聲……
這時候，劉漢香擺了擺手，說：“孬蛋，你過來。”
老五喜壞了。他顛顛地跑到了劉漢香跟前，劉漢香憐惜地摸了一下他的頭，接著，蹲下身來，解開了她隨身帶來的包袱，從裏邊一雙一雙地往外掏，她一連掏出了五雙鞋，五雙黑麵白底的布鞋。她把最小的那雙給孬蛋穿上，說：“小弟，合腳嗎？”孬蛋彈了一下舌兒，說：“正得。”而後，她依次叫著蛋兒們的名字，一雙雙都給他們穿在腳上……一直到了最後，她才掂著那雙鞋來到了老姑夫的跟前，她把鞋放在老人麵前的地上，靜靜地說：“爹，一個家，不能沒有女人。我這就算過來了。”
老姑夫蹲在那裏，兩隻手仍是傻傻地捧著那隻海碗，一句話也不說。過了片刻，他抬起頭來，竟然滿臉都是淚水！那老淚浸在皺折裏，縱橫交錯，一行行地流淌著……他嗚咽著說：“孩子，實在是……委屈你了。”
劉漢香靜靜地說：“這是我願的。”
陡然間，院子亮了。男人們也有了生氣。在這個破舊的院落裏，仿佛飛來了一道霞光，雀兒跳著，房頂上的衰草彈彈地活了，那狼拉了一般的柴火垛頃刻間整裝了許多，門框上那早已褪了色的舊紅仿佛就洇了些鮮豔，連撂荒在窗台旁的老鐮也有了些許的生動，門楣上方，“軍屬光榮”的牌子一時間就分外醒目。院子已很久不掃了，髒還是髒，但髒裏蘊潤著熱熱的氣息。是啊，女人當院一站，一切都活泛了。
上午，劉漢香領著蛋兒們打掃了院落，拾掇了屋子。她頂著一塊鄉下女人常用的藍布格格汗巾，像統帥一樣屋裏屋外地忙活著，指揮蛋兒們掃去了一處處的陳年老灰……這會兒，蛋兒們一個個都成了叫喳喳的麻雀，那歡愉是可以想見的！老五說：“嫂，梁上也掃嗎？”劉漢香說：“掃。”老四說：“嫂，木桌要動嗎？”劉漢香說：“動。先抬到西邊去。”老三說：“嫂，這床缺一腿。是老五蹦斷的……”老五說：“胡說！哪是我蹦斷的？”劉漢香說：“沒事，掉個個兒，朝裏放，回頭用磚支上。”老二鐵蛋力大，是幹活最多的，可他大多時間不說什麼，就看劉漢香的眼色，劉漢香的眼風掃到哪裏，他的手就伸到哪裏……
老姑夫家有四間草房，一個灶屋。在那四間草房裏，有三間是通的；單隔的那一間，本是冬日裏存放柴火和糧食的地方，現在劉漢香把它收拾出來，半間放柴草糧食（所謂的糧食已經沒有多少了，隻有半甕玉米糝子，半甕紅薯幹麵，一堆紅薯 ），這半間就成了她住的地方。一時沒有床，就在地上鋪了些穀草，一張席，搭了一個地鋪。當一切都歸置好的時候，已時近中午了。這時，劉漢香先是燒了一大鍋熱水，讓蛋兒們一個個洗手洗臉，洗了還要一個個伸出手來讓她檢查一遍，沒洗好的，她就在他們手上輕輕地打一下，讓他們再洗。蛋兒們一個個臉洗得紅堂堂的，很久了，才幹淨了這麼一回！
自劉漢香進門之後，老姑夫就成了一台沒軸的老磨。人就像是喜傻了一樣，他就那麼屋裏屋外地跟著轉，“磨”得也很不成個樣子，處處都想插一手，可插手的時候，又總是礙了誰的事。蛋兒們呢，就像是舊軍隊有了可以擁戴的新領袖，鼻子裏哼哼的，全然不把他放在眼裏……他就那麼轉著轉著，看自己實在是無用，就喜喜地轉到村街上去了。
陽光很好。老姑夫暈暈騰騰地在村街上走著，他很想給人說點什麼，可他的眼被喜淚醃了，看什麼都模模糊糊的。有一隻狗在牆根處臥著，他彎著腰湊上前去，說：“東升，是東升嗎？”那狗哼了一聲，他說：“娘那腳，咋成大洋驢了？”往下，他又低了低身子，說：“是廣才？”
這時候，隻聽身後有人說：“老姑夫，你那眼也忒瞎了，那是廣才家的狗！”
老姑夫笑了，說：“你看這眼，你看這眼。”說著，他磨過身來，循聲說：“豆腐家，別走，我賒你二斤豆腐！”
豆腐家說：“老姑夫，太陽從西邊出來了？！”
老姑夫說：“正事，這可是正事。我賒你二斤豆腐。”
豆腐家擔著挑子，一邊走一邊說：“老姑夫，你嘴鬆了？你就是再鬆，我也沒豆腐了，磨了一盤豆腐，都給董村了。董村有‘好’。”
老姑夫嘴裏嘟噥說：“這人，也不問問啥事，說走就走。”老人在陽光下蹲了一會兒，陽光暖霞霞的，曬得人身上發懶。可過路的人卻很少，就是有一個半個，也是匆匆忙忙，並不想跟他多說什麼。終於，有個騎車的過來了，他喊道：“哎，哎，老馬。是馬眼鏡吧？哎，別走，你聽我說呀……”可等他站起來的時候，那人騎車過去了，竟是個外路人。
而後，他佝僂著身子，就這麼一磨一磨的，又來到了代銷點的門前。飯場早散了，代銷點總是有人的。進去的時候，他的腰稍稍直了些，先是用袖子沾了沾眼，這才說：“東來，賒掛鞭！”東來眨了眨眼，遲疑了好一會兒才說：“老姑夫，你不發燒吧？”這時候，趴在櫃台前跟東來聊天的兩個老漢“吞兒”聲笑了。老姑夫也不介意，就說：“這孩，啥話。”東來用譏諷的口吻說：“不發燒啊？哼，我還以為你有病呢。不年不節的，你放的哪門子炮啊？！”老姑夫說：“正事，這可是正事。你給我拿掛鞭！”東來本該問一問的，為什麼要“鞭”？可東來就是不問。東來說：“要掛火鞭，是不是？”老姑夫就說：“對了，拿掛火鞭！”東來鄙夷地說：“鞭是有，你帶錢了嗎？”老姑夫說：“我先賒你一掛，秋後算賬。”東來說：“那不行，我不賒賬。”老姑夫直了直腰，說：“東來，別人賒得，我為啥賒不得？我會賴你一掛鞭嗎？！”東來說：“別人是別人，你是你。別的可以賒，‘鞭’我不賒。”老姑夫又用袖子沾了沾眼，說：“拿吧，趕緊拿吧。別跟你姑夫亂了。”東來卻沒來由地火了：“誰跟你亂了？！要都像你這樣，這代銷點早就賠光了！”老姑夫怔怔地看著他，說：“不賒？”他說：“不賒！”
兀地，東來的身子從櫃台裏探出去，那笑像菊花一樣，紋紋道道的，說開就開了。他巴巴地笑著說：“喲，漢香來了？漢香是難得到我這小店裏來呀！”
劉漢香站在門口，靜靜地說：“火鞭多少錢一掛？”
東來怔了一下，說：“你，也要火鞭？”接著就說：“有哇，有！”
劉漢香說：“多少錢一掛？”
東來回身從櫃上拿出了兩掛火鞭，說：“有五百頭的，有一千頭的，你要哪一種？叫我說，就一千的吧。”
劉漢香說：“我是問多少錢一掛？”
東來很巴結地說：“說啥錢哪？不說錢。你輕易不來，拿走吧。”
劉漢香說：“多少錢就是多少錢，這是幹啥？不說錢我就不要了。”
東來的臉還在“笑”著，卻有些吃“味”，就賠著小心地說：“你看，要說就算了。再說吧？回頭再說。”可他看了看劉漢香，心裏一緊，很委屈地說：“要不，先記賬？記賬就行了。一塊八，進價是一塊八……”
劉漢香沒再說什麼，她從衣兜裏掏出了一個手縫的花錢包，從裏邊拿出了一張五塊的紙票，放在了櫃台上，而後說：“再稱斤鹽。”就這麼說著，她隨手拿起了那掛一千頭的火鞭，遞到了老姑夫的手裏，柔聲說：“爹，你先回去吧。”
老姑夫拿著那掛火鞭，淚眼模糊，手抖抖的，他什麼話也沒說，就扭身走出去了。
那一聲“爹”把屋裏的人都喊愣了！東來大張著嘴，屋裏的兩個老漢也都大張著嘴，猛然看去，就像是三座啞了的小廟！那眼，陡然間成了死玻璃珠子，一動也不動地白瞪著。有好大一會兒，代銷點裏鴉雀無聲！
劉漢香再一次說：“稱斤鹽。”
東來好半天才醒過神兒來，嘴裏喃喃地說：“鹽，噢鹽。”說著，他就像僵了的木偶一樣，緩慢地轉過身子，拿起秤盤去鹽櫃裏挖鹽。挖鹽的時候，他的神情十分的恍惚，秤盤吃進鹽裏，那一聲“哧啦”悶塌塌的，就仿佛鹽粒醃了心一樣！
沒有人說什麼，再沒有人說什麼了。代銷點啞了……
中午，當那一掛“火鞭”在老姑夫家門前炸響的時候，一個村子都啞了！
那掛鞭是老五孬蛋挑出去放的。老五站在牆頭上，趾高氣揚地用竹竿挑著那掛火鞭，大聲說：“嫂，嫂啊！我點了，我可點了！”那一聲“嫂”是很脆火的，那一聲“嫂”也分外的招搖，那分明是喊給全村人的，聽上去操巴巴的！炮響的時候，孩子們哇哇地跑出來了，先是在一片硝煙中“咦咦、呀呀”地張望著……而後，就你擠我搡的，滿地去撿那炸飛了的散鞭。
可是，沒有多久，女人們的喊聲就起了！那帶有毒汁的日罵聲此起彼伏，就像是滿街滾動的驢糞，或是敲碎了的破鑼，一蛋蛋兒、一陣陣地在村街上空飄蕩：“拐，死哪兒去了？！”“片，片兒，殺你！沒看啥時候了，還不回來！”“玲兒，玲！搶孝帽哩？！”“二火！鑽你娘那屄裏了？成天不著個家？！”“海，海子，再不回來，剝你的皮！”……那推碾的“小廣播”把磨杠一扔，早就不推了，她四下裏“串門”去了。是啊，頃刻間，一村人都知道了。劉漢香，那可是上梁的“畫兒”呀，那簡直就是上梁的“貴妃娘娘”！就這麼，這麼……啊？眼黑呀，這真讓人眼黑！！
女人們還是出來了，“小廣播”已把消息散遍了全村。女人們心裏有一萬個小蟲在拱，心癢難耐，就一個個走上村街，從西往東，而後是從東向西，有抱孩子的，有挑水桶的，有拿簸箕的……走過老姑夫家門前的時候，那身子趄趄的，目光探探的，似想“訪”出一點什麼。初時，還有人不大相信。可有人確乎是看見劉漢香了，真就是漢香啊！一晃，看見的僅是劉漢香的背影，劉漢香在院子裏扯了一根長繩，正在給蛋兒們曬被子呢……再走，往東直走，一直走下去，就是支書劉國豆的家。看見那個大門樓的時候，她們的腳步慢了些，也不敢靠得太近，就遠遠地從路那邊磨過去，瞥一眼，再瞥一眼，隻見支書家的雙扇大門關得緊緊的！
看來看去，人們心裏不由犯嘀咕：國豆，他可是支書啊！那是個強人，硬性人，他會“認”嗎？他就這樣白白“認”了？！
待女人們接連看了兩三遭之後，突然之間，劉漢香就從院子裏走出來了。她站在院門口，麵對著整個村街，麵對著一個個借各種理由前來窺探的女人們，臉上仍是靜靜的，那靜裏有些凜然，有些傲視，還有些出人意料的“宣告”意味。她腰裏束著一個圍裙，定定地站在那裏，仿佛說，看吧，好好看看吧，這就是我，劉漢香！
女人們突然有些不好意思了。在村街上，女人們訕訕地笑著，說：“漢香啊……借、借個簸箕。”
劉漢香笑一笑，說：“簸箕？”
那女人手指著，語無倫次地說：“錘家，上錘家，簸箕。”
再有女人走過來，又是那一套，說：“漢香啊……桶，水桶。”
劉漢香就笑一笑，說：“還桶呢？”
那女人就扯扯地說：“魚兒家，桶，還漏，哩哩啦啦的……”
也有夾著孩子的，說：“漢香啊，你看看，一點也不爭氣，拉一褲兜……”