第八章
一、鍾聲響了
陽光是日日新的。
那天早上的陽光跟往常很不一樣，那天的陽光裏暄著一股生豆子的氣味。那氣味裏脈含著一絲絲將熟未熟的青氣和澀苦，澀苦裏蘊涵著新香。莊稼人是知道的，又是春了，那是大地上新生出來的一種氣息，苗是新長的一茬。那新鮮、那生澀，是布散在空氣裏的，也是日光暄出來的，這就是萬象的變數。
當鍾聲敲響的時候，劉漢香就在村中的那個大碾盤上站著。她是第一次站這麼高，也是第一次成了這個有著三千口人大村的當家人。丫站在這裏的時候，她已經是村長兼支書了。鍾聲在村街的上空蕩漾著，一聲聲地催動著人心，也催動著上梁村的日子。
當劉漢香跨上大碾盤的那一刻，她心裏的鍾聲就已經敲響了。那聲音並不亞於掛在老槐樹上的那口舊鍾！站在碾盤上，望著一趟村街，她就好像看見了她曾經走過的路，看到了上梁村的日子，看到了那依舊的寒苦和瓦屋獸頭的猙獰。村人們正三三兩兩地向她走來，在春寒料峭的時候，依舊是袖著手，依舊是慵懶而麻木。漢子們嘴上叼著手擰的毛煙，黃翻著焦苦的嘴唇，一口一口地吐著唾沫；女人們抱著或奶著孩子，衣襟散亂，也嘰嘰喳喳，一路尿一路屎的，狗跟在一旁，去吃那拉在半路上的屎……對於前邊的路，他們大多是不想的，似乎也不願多想。當然，他們也不是沒有想過，想又怎樣？那隻能怪命不好，老天爺把他們托生在了鄉下。若是生在了城裏，或是達官貴人的家，那就又是一番景象了。也有些精明的、能算計的，也不過逃出去一戶兩戶，把腳走在了柏油鋪成的路上……那又如何？
有很久了，她一直在想著一個問題。
過去有一句老話叫：窮要窮得有骨氣。現在想來，這句話是很麻醉人的。窮，還怎麼能有骨氣？“骨”是骨，“氣”是氣，骨是硬的，氣是軟的，怎麼就“骨氣”呢？可以看出，以氣做骨是多麼的勉強啊！“骨”要是斷了，“氣”還在嗎？那所謂的“骨氣”不過是斷了骨頭之後的濫竽充數罷了。況且，這“骨氣”也是硬撐出來的，是“臉麵”，是強打精神。往好處說，那是意在改變。要是你一直窮下去，都窮到骨頭縫裏了，那“骨氣”又從何而來？窮，往上走，那結果將是奮鬥或奪取；往下走了，那結果將是痞和賴。這都是眼看得見的。其實那窮，最可能生產的是毒氣和惡意……要是再不改變的話，那結果將是一窩廝咬的亂蜂！
對於劉漢香來說，這是她的一個最為重要的日子，是她一生當中做出的最重大的一次選擇。她要活下去，她必須有尊嚴地生活。她曾經那樣的愛過一個人，曾經有過美好的向往……現在，她要把這愛意播撒在這塊土地上！
所以，當她站在大碾盤上的時候，她穿得非常體麵，甚至可以說是無比鮮豔。她把自己呈現在村人的麵前，呈現的是一個女人的美！在春寒料峭的時候，在一片黑壓壓的老棉襖堆堆兒裏，她就像是碾盤上開出的一株鮮豔奪目的石榴花，是怒放的花。她上身穿著一件玫瑰紅的毛衣，下身是一條黑色的、有褲線的凡爾丁褲子，腳上是一雙帶襻兒的平跟皮鞋，白線襪子，美得讓人炫目。當然，這已經是她最好的“裝備”了。要說起來，這套衣服本是她預備結婚那天才穿的……現在，她穿著她的“嫁妝”上任了，她要呈現給村民的是她的全部光彩。她靜靜地立在那裏，玉樹臨風，挺然而鄭重。是呀，她要從自己開始，從今天開始，告訴他們，什麼是生活。
為了這一天，她是做了很多準備的。幾乎是沒有一個人知道，她在城裏究竟經曆了什麼……現在，她已經看過村裏的賬冊了，這是一塊一點九八平方公裏的土地。她還查了縣誌，按縣誌上說，這是一塊南北交彙之地，土地酸堿的含量適度，土壤黧黑偏黃，氣候適中，是有益於植物生長的。按說，這麼一大塊土地，東邊還臨著一條河，怎麼就把日子過成了那種樣子？！怎麼一代一代的子孫都還夢想著“逃離”？！可是，如果沒有那麼一次痛苦的經曆，沒有那麼一次幻滅，她也是要走的……那時候，她的最大理想不過就是一個軍官太太。真的，逃離鄉村，去為一個人活。這就是她—— 一個女人曾經有過的全部夢想！現在想來，她在心裏還為自己羞愧呢。
這會兒，當她站在這裏的時候，那一點九八平方公裏是多麼的廣闊！南麵是丘，北麵是坡，西麵是崗，東麵是河，當太陽升起來的時候，那一望無際的平展，雲蒸霞帔，也是氣象萬千哪！在這麼一個時刻，她好像被什麼東西托起來了，有了一種飄逸，有一種飛升的感覺！眼前的視野是那樣的開闊，略微有些寒意的風是那樣的清冽，遠處的麥田一片油綠，鳥兒在一行行電線杆上鳴叫著，樹已泛出紫青色的生意，苞芽兒一嘟一嘟地胖，掛在牆頭上的玉米串一粒一粒地亮著，泛著金黃色的光芒，狗的腿下生出一旋一旋的煙塵，連房簷的滴水都平添上了幾分溫熱——於是，她對自己說，就從這裏開始吧。
她說：“讓我們重新認識自己。”
她說：“讓我們自己救自己吧。”
她說：“要是心中有花，地上就會開出花來。”
她說：“我身上穿的，是我的嫁妝。今天，我把自己‘打發’了。”
她說：“從今天起，我已經不是一個女子了。你們也不要把我看成是一個女子，職責是沒有性別的，就叫我香姑吧。”
她說：“在我任職期間，要是多占了村裏的一分錢，多吃了一粒糧食，你們就啐我。人人都可以啐我。”
她說：“其實，日子是可以過好的。我們要從自己做起，讓日子開出花來。”
她說：“相信我吧。給我五年的時間。五年後，如果咱們的日子仍開不出花來，我自己會下來。”
村人們黑壓壓地立在那兒，依舊是茫然而又麻木。在人群中，似乎沒有幾個人能聽懂她的話，也不大明白她話裏的意思。她已經是村長了，還要怎樣？不過，有一個詞，他們倒是聽懂了，那就是“打發”。在上梁，“打發”就是“閨女出門”，也就是嫁出去的意思了。那麼，她把自己嫁給誰了呢？這顯然是一句反話嘛，或者說是氣話。於是，人們就姑且把“打發”當做一句氣話來理解了……這是她的宣言啊！可是，這時候還沒有一個人明白她的心思，也沒有一個人能聽懂她話裏的話。但是，她居高臨下地站在那裏，她的美麗，她的鮮豔，她的花兒一般的生動，真真是讓人們看呆了！人們仰望她的時候，嘴裏幾乎流出了涎水……這可是上梁一枝花呀！在某種意義上說，她更勝她母親一籌，她的母親就曾有過那麼一個綽號，叫做“十裏香”，那是方圓幾十裏有名的美人。但是，她母親還是沒有她“洋氣”，在上梁，人們常把“與眾不同”看做是一種外來的東西，那就叫做“洋氣”。她真是“洋氣”呀！她什麼時候讓人這樣看過，早些年，又有誰敢這樣盯著她看？可現在，村裏的男女老少都這麼癡癡地望著她，那是對美的打望，這不是一個活活的仙人嗎？
而後，她說：“種樹去吧。”
這是她說的最後一句話，說完這句話，她就從碾盤上跳下來了。這時候，人們才看到，在碾盤的旁邊，放著一把擦得鋥亮的鐵鍁，她順手扛上了那把鐵鍁，獨自一人，大步朝前走去。
人群裏先是有了一些騷亂，這就散會了嗎？那些奶著孩子的婦女們，還有那些上了年紀的老漢，你看我、我看你，很茫然地相互打問著，說啥？她說的是啥？……是呀，人們還有很多的疑惑，很多的不明白，很多的恍惚。她說的那些話，有好多人沒有聽懂。那麼多的人，亂哄哄的，沒有聽清的怕也是多數。可是，她已經朝前走了，她聲音不高，也沒有解釋什麼，話一說完，她就頭前走了，扛著一張鍁。
然而，年輕人跟上去了。最先跟上的，竟是那些整天裏日日罵罵的壯小夥！一二十個虎勢勢的壯小夥，一擁而上，大聲叫著：“走啊，走！”雖然，從城裏回來後，她跟父親談了整整一天一夜，她終於把父親給說服了……並且，按著父親的經驗，在私下裏，她也曾找過一些人，跟他們聊過她的想法。但是，她站在碾盤上說的那些話，他們也還是不全懂，可他們竟然激動了，激動得有些莫名……美的確是可以征服人的，他們是為她的美麗而折服。他們就信她。也許，心中還揣著一個一個的小想頭，萬一呢，是不是？
姑娘們也跟上去了。姑娘們是一群一群地跟著走，她們心裏突然就有一絲羨慕，也還有一絲隱隱的嫉妒。看哪，她多麼灑脫，多麼幹脆！她往那裏一站，就站出了一個女人的楷模。是呀，已經不能比了，也沒法相比，也隻有學的份兒了。就很想學一學她的樣子，學一學她那樣的一種姿態，學一學她的打扮……鄉下姑娘，模仿能力都是很強的，她們是在心裏悄悄地仿。更別說那些有心思、要麵子、想把日月過好的——就更是提氣，那心性就跟著調起來了，走就走！
後麵的就是“跟著走”了。後邊那些中、老年，那些女人們，那些耳背的，那些扯閑篇、拉家常的，幾乎沒有聽見她到底說了些什麼。可是，見人家走，也都跟著走，像羊群一樣的，一漫一漫的，頭抵著頭，邊走邊問：“說的啥？”有人就說：“樹。”再問：“樹嗎？”就說：“樹。”樹是怎麼來的，沒有人問；種了又會有什麼樣的結果，仍然沒有人問。他們一旦信了這個人，能做的，也就是跟著走。
隻有一個人沒動，那是她的父親。
原本，劉國豆還有些不放心，作為一個卸了任的支書，他曾擔心女兒壓不住陣。他想，要是萬一有個“愣頭青”什麼的，跳出來撂個什麼“炮兒”，那麼，他還是要站出來說話的。憑他的聲望，憑他幾十年的經驗，是可以幫女兒鎮一鎮的。可是，女兒就那麼往碾盤上一站，他立時就明白了，他的擔心是多餘的。他甚至有了一些失落和嫉妒！他突然發現，一個人的能量其實是很有限的。人一旦離開了權力，你就什麼也不是了，你不過是一個蹲在牆根處曬暖的小老頭……一想到這裏，他就更加的痛苦。陽光照在他的眼皮上，眼前刺刺的，一片金花，他什麼也看不清了。他喃喃地說：“老了，老了。”
可是，他不明白，女兒怎麼能這樣說話呢？她說的有些話，連他這個見過很多世麵的人聽著都有些吃力，可她竟然就這麼說了，人們也信？！……到了後來，他不是不想站起來，他是站不起來了，他身上一點力氣也沒有了。他突然害怕了。是女兒把他嚇住了。女兒太膽大了，女兒把他嚇得站不起來了！女兒是不是氣瘋了？不然，一個祖祖輩輩種糧食的村子，她卻說，種樹去吧。種樹就能養活全村人嗎？！
…………
二、禮儀樹
又是秋天的時候，上梁村有了很多爛頭的人。
——他們的頭是被人打爛的。
三年後，在果子成熟的季節裏，村人開始打架了，張家跟王家，劉家跟孫家，一戶一戶的，頭都打爛了，包上頭再接著打；親一窩也不行，妯娌間是相互的罵，你罵我的爹，我罵你的祖宗，罵得淋淋漓漓，五光十色！罵著罵著就廝打起來，挖得臉上一道兒一道兒的，淨是布鱗……派出所的人也來抓過兩次，關一陣子，又放了，主要是沒有打死人。
——有人說，也快了。
那當然是因為樹。
種樹種到了第四年，人們才知道，糧食不值錢了。辛辛苦苦種一畝地，到了收獲的時候，糧食卻賣不出去了。到糧所去賣糧，還要托上熟人，排一天的隊，被人吆來喝去的，最後一算，除了公家的，竟不夠買化肥的錢。到了這時候，人們才發現，說是種樹，其實是種金子呢！老天爺，他們種的是“紅富士”呀。他們怎麼也想不到，劉漢香從省園藝場賒來的兩萬棵樹苗，一下子就讓他們富起來了。那掛在樹上的，都是錢哪！
開初是爭“地邊”，你多了一溝兒，我少了一壟；後來是爭“陽光”，你承包的樹枝蔓出來了，超過了地界，遮擋我的樹；再後是連“風向”也爭，特別是果樹授粉的那幾天……待果子長起來的時候，偷竊竟成了一種風氣。先是外村人來偷，後來就是本村人自己相互偷了。小孩兒偷，大人也偷，你偷我的，我偷你的……偷不動就毀。操，他家的樹怎麼就掛果多呢，心裏氣呀！於是，就天天有人找著打“官司”。
有那麼一天，香姑突然哭了。她站在那裏，一下子淚流滿麵……其實事情是很簡單的，也不過是鐵錘家女人和二水家女人互拽著頭發，嚷著罵著來到了她的麵前，要她給斷一樁“官司”。
“官司”是一個蘋果。
鐵錘家女人昂昂地說：“……小孩拉泡屎，你不讓小孩拉屎？！”二水家女人說：“你家的屎好，你家的屎烙饃卷著吃？！”鐵錘家女人反口說：“放屁！誰家沒有吃屎孩子？你家的屎在牌位上供著呢？！”二水家女人說：“你放屁！你家的屎長翅膀了，會飛？！”鐵錘家女人說：“屎？！小孩屎還入藥呢，你想吃還吃不上呢！”二水家女人說：“你家屙的是金蛋子，你咋不用頭頂著呢？！”鐵錘家女人說：“你害屎？你要是害屎了言一聲！”二水家女人說：“你害樹，你看見樹眼黑，你那眼用老鼠藥喂過？！”鐵錘家女人跳將起來，說：“你屁股白，你那屁股讓白水的男人排著操！”白水是個鎮，也是二水家女人的娘家。二水家女人就說：“你家都是喝金尿銀的主兒！回王象吧，王象賣‘龍肉’的多，你不就是‘龍墩’上坐出來的！”地方上有一說法，天上龍肉，王象驢肉。王象也是個鎮，是鐵錘家女人的娘家，王象的“龍墩”（即驢鞭）很有名。鐵錘家女人說：“螞蚱鬥蛐蛐，你算哪塊地裏的野蟲兒，也敢說王象？！”二水家女人說：“可不，王象是屙龍屎的地方，日一個就是金屁股！”……就這麼罵來罵去的，還是因為蘋果。鐵錘家與二水家承包的果樹是挨著的，大約是鐵錘家女人看二水家的果結得大些，嫉妒了，剛好她的小孩拉屎，手上沒有紙，趁人不備，一溜小跑，竄將起來，狠狠地在二水家的果樹上擰了一個大蘋果，順手給孩子擦了屁股……這時候，剛好被二水家女人當場發現了。
香姑很傷心。她一句話也沒有說，突然之間就淚如雨下！這倒把兩個詈罵中的女人嚇住了，她們不明白她怎麼一下子就哭了……頓時，兩人都閉了嘴，傻傻地望著她。最後，香姑默默地說：“蘋果呢？”
二水家女人說，“在樹下呢，你去看看。”
傍晚的時候，鍾聲再一次敲響了。在那棵老槐樹下，在那個大碾盤上，擺著一張四四方方的木桌，木桌上放著一個蘋果——就是那個曾經用來給孩子揩屁股的大蘋果……香姑站在碾盤的旁邊，十分悲愴地說：
“我現在告訴你們什麼叫窮……”
她用手指著那個擺放在木桌上的蘋果：“這就是窮。咱們很窮。咱們是心裏窮。咱們窮到了用蘋果擦屁股的地步！”
說著，望著一村人，她滿臉都是淚水……她心裏很疼，她甚至有些迷茫。她用了那麼多的心，她受了那麼多的累，可是，她要喚醒的，還是沒有喚醒。她怎能不傷心呢？
人們望著她，人們很沉默。人們甚至覺得有些可笑。是呀，那個娘們兒也實在是不像話，竟然用蘋果給孩子擦屁股，作孽呀！……可是，要說起來，多大個事呀？要想收拾那娘們還不容易？罰她就是了。這就值得香姑下淚嗎？
突然之間，人群裏有人跳出來，這人叫保國，保國頭上是帶傷的，他剛剛為蘋果跟人打了一架……保國高聲喊道：“有種的站出來，讓大家看看！看看你那屁股是金的還是銀的？！”
立時，眾人也跟著喊：“揪出來！把她揪出來！……”
也有人喊：“民兵呢？繩她！捆幾繩她就老實了……”
可是，就在人心將亂的時候，就在“鬥爭”將要開始的時候，人們看到了她的眼睛。那是一雙水汪汪的眼睛，她是那樣的憂傷！眼睛裏充滿著悲愴和絕望。她站在那裏，心中的淒涼透過目光漫散出來，就像是一隻受了驚嚇的小母羊……她的聲音啞啞的，聲音裏帶有一種月光般的涼意。她從人們的喊聲裏又聽到了那種含有“毒氣”和“惡意”的東西，這樣的行為一旦開始，是很難控製的。她不讓人們這樣，她的目光製止了人們的騷動。她說：“保國，你站住，人心是捆不住的。”
保國站住了，那捋了袖子的手癢癢地、怏怏地縮了回去。
她說：“不要偷，不要再偷了，人會越偷越窮。”
她說：“頭爛了，蘋果爛了，人心也會爛。種得這麼辛苦，為什麼要讓它爛？”
她說：“陽光還用爭嗎？風向還用爭嗎？那是天賜的。”
她說：“蘋果就是蘋果。蘋果是種出來的，不是偷來的，不要讓它心涼。”
她說：“想一想，在這個地界上，沒有一個偷兒可以成為富人。”
她說：“如果真想偷，如果改不了，就去偷我的吧。我那裏有二十棵蘋果樹……”
她說：“一個村子不能沒有禮儀。我承包的那二十棵果樹，就叫‘禮儀樹’。村裏來了客人，就領他們去嚐嚐。要是誰動了偷心，就去摘吧。要摘那大的、好的，不要摘那青的、小的，它疼。”
突然，人群裏有了“嘎嘎”的笑聲。沒有人知道笑聲是從哪個角落裏傳出來的，但還是有人笑了……不過，那笑聲也遭到了一些人的白眼，訕訕的，戛然而止。是啊，人們都覺得香姑在變……她的目光很涼。她的聲音也像月光一樣，涼涼的。她說的話，越來越叫人聽不懂了。可是，村人們還是原諒了她。人們都知道，她是受過刺激的人，也許，她精神上已出了些毛病……但是，她善良，她待人沒有惡意。自當村長以來，她沒有沾過人們一分錢的光，這都是人們眼看得見的。如今，哪裏還有這樣的村長？這樣的村長實在太少太少了。她有病，她一定是有病！不然，怎麼會這樣呢？可是，她卻有著超常的預見力，那樹苗，不是她弄來的嗎……況且，她也隻是愛說些瘋話罷了，那就讓她說。
可是，到了最後，她說的話還是讓人心疼了。
她說：“如果蘋果讓人仇恨，我們還種它幹什麼？如果蘋果讓人偷竊，我們還種它幹什麼呢？不管怎麼說，我是村長，我有責任，我必須承擔責任。要是懲罰的話，那就懲罰我好了。如果蘋果有罪，是我引進了蘋果，我也必當受到羞辱。那就罰我在這裏站著吧。讓我與抹了屎的蘋果站在一起吧。”
人心都是肉長的，人們也有羞愧的時候……村人們望著她，就像望著天上的月亮一樣。她靜，她涼，她讓人思。她站在那裏，雖然她已經說過“散會”，可村人們都沒有走，一時竟愧得不好意思走了。他們相互看著，就像是有什麼東西被喚醒了。
在此後的日子裏，人們看見鄉裏的領導來了。鄉裏的領導披著一件西裝，叉著腰，在果園裏走來走去，說：“蘋果很好啊，品種很好啊，很好！”香姑是村長，香姑就陪著他們一處一處看。看了，鄉裏的領導還是那句話：“蘋果很好啊，品種很好啊，很好！”這個“很好”就讓承包果園的人心揪著，也戰戰兢兢的……可是，香姑又把那領導帶走了，領著領著就領到了她名下的那片園子裏，蘋果是嘴上的東西，你怎能不讓人嚐嚐呢？這時候，香姑就說：“嚐嚐吧，摘那大的，嚐嚐。”於是，領導就說：“好，品品，大家品品！”領導說了，自己並不動手，就由著秘書和司機去摘，一摘就摘很多，放在簍子裏，“嗚”的一聲帶走了。往下，她承包的那片林子就真的成了“禮儀樹”了。鄉裏的人來了，縣裏的領導跟著也來，縣裏領導倒是更隨意些，也是在果園裏走來走去，隻是不叉腰，就問：“是紅富士嗎？”她說：“是。”就問：“銷路咋樣？”她說：“銷路不錯。”就說：“紅鮮鮮的，好品種啊！”縣裏的領導一邊看一邊很鄭重地抽煙，他的煙灰很長，那煙灰成了思考的長度，久久，他指示說：“好啊，氣魄大一點嘛，氣魄要大一點。啊，搞個千畝蘋果園！”於是，就再一次領到那個園子裏，一簍一簍地摘了，“品品”。而後是稅務局、電業局、工商局……嘴上的東西呀！於是就品吧，一次一次地品，那些果樹，就一次一次地被“禮儀”了……二十棵呀，那是村裏最好的園子。
人們看著那片樹的時候，就像是看到了自己的“小”，看到了自己心裏的“窮”，嘴上雖然不說什麼，但心裏是有愧的。人們開始心疼她了，一天到晚辛辛苦苦的，她比誰都忙啊……一個秋天就這樣過去了，那片園子不斷地被上邊來的人“禮儀”。可是，本村，卻沒有人去那園裏摘過一個蘋果。那枝頭上的每一個蘋果，都成了一種寫照，成了一種陽光下的明亮。要是少了，人們很快就會發現，那些果兒是哪一天被“禮儀”的。那樹仿佛是用來照人心的，那剩下的蘋果就在枝頭一日日鮮豔著，讓人去想。到了冬天的時候，人們發現，在那棵朝陽的樹上，還掛著最後一個蘋果，那蘋果高高地挑在枝頭，終於有一天，它“噗”的一聲，落下來了。這時候，人們才鬆了一口氣……自此，沒有人再去摘別人家的蘋果了。自然，村人們的頭也就不再爛了。
在一個冬日的午後，人們又驚訝地發現，村中那棵老槐樹突然變得漂亮了。樹身上拴著一條圈繩，繩子上結著一些小小的飄旗兒。老人們一個個上前看了，那不是旗，那是紅色的手帕。手帕一共三條，就在那棵老樹上拴著，風來的時候，就旗一樣地飄起來。老人們往後退著身子，嘴裏嘟噥說：“這是幹什麼用的呢？”有些學問的“眼鏡爹”說：“是幡嗎？許是幡？”
——沒人知道。
一時間，人們對這棵老樹就有了些敬畏，再看它的時候，那樹也仿佛陡然之間有了某種神性。而後，一連三天，當人們從村中走過的時候，都不由得要停下來，看一看這棵樹，樹也沒什麼，樹好好的，隻是樹身上幹幹淨淨的，還拴了“旗”。後來，人們先是圍著看，而後就一路猜下去，當他們猜了一些日子後，就四下裏打聽，這到底是幹什麼用的，是誰家的孩子病了，倘或是需要願籲？……可是，傳來的話卻如此的簡單，簡單得就像是一個兒戲：那是擦鼻涕用的。人們還是不大相信，就這樣簡單嗎？不對吧。可是，就是這樣簡單，他們問來問去，問到了香姑那裏，她說，那就是讓人擦鼻涕用的。
到了這時候，人們不由得笑了……是呀，很久了，這棵樹幾乎成了人們的“鼻涕樹”。在一年一年的時光裏，當老人們蹲在樹下曬暖的時候，當漢子們圪蹴在樹下吃飯的時候，就常常“哼”的一聲，順手把鼻涕抹在樹上。不知有多少年了，這已經成了一種習慣，村街裏時常會響起那“哼——哧”聲，那聲音是如此的響亮，那就是往樹上甩鼻涕的聲音！就這樣，天長日久，那樹就成了一棵抹鼻涕的樹，樹身上總是黑乎乎油膩膩的，就像是用黑漆漿過一樣。這樣的事情是很小的，從沒有誰站出來說過什麼。可是，手帕一旦掛在了樹上，那就成了一種約束，成了一種條件反射……從此，再沒人往樹上抹鼻涕了。不久，當老人們再一次從家裏走出來的時候，前胸上竟然掛上了一塊手帕。也不知從誰開始，一個學一個……那是媳婦們的傑作。
對香姑，人們是越來越尊重了，那是對善良、對公平的一種尊重。村裏有那樣多的事情，她是那樣的忙……可是，每當她走出來的時候，頭發總是一絲不亂，也總是穿得整整齊齊的。看見什麼人的時候，她會說些莫名其妙的話，叫人去猜。那一日，在村口，她突然對鐵錘家說：“李梅蘭，你頭上有根草。”隔上一天，她會對買官媳婦說：“薑瑞英，我想送你把梳子。”碰上麥囤家的，她會說：“胡樹芬，女人是水洗出來的呀。”還有磨家，她說：“春花嫂，豆腐白，手也要白。”……這些話，總是讓人費思量。最初的時候，鐵錘家見人就問，李梅蘭是誰呀？人們都說不知道，誰也不知道村裏有沒有一個叫“李梅蘭”的……這是什麼意思呢？鐵錘家意意噯噯的，想了好久好久，三天之後，她一覺醒來，忽聽見樹上雀兒叫，她“吞兒”的一聲，笑了滿床：老天爺，她就叫李梅蘭！你看這日子過的，她怎麼把自己的名字給忘了呢？！於是，這天早上起來，她就去照了照鏡子，她已經好久不照鏡子了……至於買官媳婦，那也是一樣的，有很長時間，她一直在“卸”香姑說的那句話，也一直沒有“卸”透，很費思量啊！也是有那麼一天，她去照了鏡子。自此，女人們一個跟一個學，出門的時候，都先照一照鏡子……漸漸地，每當香姑走出來的時候，女人們不由得要看看她，看她穿了什麼，看她梳了什麼發式，看她走路的姿態，看她的行為舉止，而後暗暗地跟著仿。這也怪了，不知怎麼的，站在村街裏罵人的事就越來越少了。
可是，人們還是覺得，她有病。她病得不輕哪！
三、美是一種希望
……那是一盤大繩，很長很粗的一條繩，那繩是好麻擰的，很結實。那繩子的每一結她都檢查過，是根好繩。她已戴好了肩墊，把繩子的一頭掛在肩上，另一頭就拴在村中的那棵老槐樹上。她想，她得把土地捆得更牢實一些，拴一個死扣，不然，她是拉不動的，這是一塊一點九八平方公裏的土地呀！而後，她就拉著這塊土地抵力往前走。可是，地太死了。繩又太新，那是一條新繩，繩子很快就磨破了肩墊，勒在了肉裏，她覺得肩膀很疼，那不是一般的疼痛，那痛是沁入骨髓的！她就覺得肩上濕了，肩頭上有熱熱的流動，她知道那是血……可她已經顧不上這些了，她的身子拚命地往前探著，掙紮著，幾乎使出了吃奶的氣力，慢慢地，她覺得地動了，地終於動了，土地在緩慢地、一絲一絲地裂動，她感覺到了那動！這時候，老德突然跑來了，老德攔在了她的前麵，慌慌地說：“進城嗎？”她說：“哎。”老德有些不信，就問：“就是你說那城，新城？”她很認真地點了點頭，再一次說：“哎。”老德說：“你說的，人人能上戶口？”她說：“我說過這話。”這時候，老德看了看她的肩頭，老德看見了她肩頭上的血，老德說：“香啊，你肩上紅了。”她說：“有血嗎？”可老德又躲躲閃閃地說：“有一點紅，也不老紅。”就在她肩著繩子繼續往前走的時候，老德卻說：“香，你等等，你得等等。我還有個豬圈呢，你得把豬圈捎上。”她問：“德叔，豬圈嗎？”他說：“豬圈。”她想了想，說：“那就捎上吧。”可是，過了一會兒，老德又慌慌張張地跑來說：“大侄女，等等吧，你得再等等。”她說：“又怎麼了？”老德不好意思地說：“大侄女，你看，還有個雞窩呢，你就一並捎上吧。”這時，她就有些勉強了，說：“德叔啊，雞窩就算了吧。”老德就連連作揖說：“大侄女，這雞窩可是你嬸子的命，你還是捎上吧！求你了。”她歎了口氣，這時候，她隻有歎氣的份兒了。老德是村裏最老實的人，一個老實人的要求是很難拒絕的。她說：“那就快點。”可是，一語未了，眾人就圍上來了，人們亂哄哄地圍著她，一片敲鍋底的聲音！人們說，既然老德家可以添一個豬圈，又帶一雞窩！那麼，他們為什麼就不能捎帶點東西呢？！還有人大聲嚷嚷說：“我這裏還有一匹虱子！你說過，隻要是性（ 讀‘秀’ ）命，都可以入戶口。虱子也是個性命，我得帶上……”於是，在一片嚷嚷聲中，人們又放上了許多不該放的東西……