百林看到東林提了一個大包，沉甸甸的，百林嘻嘻笑著說：“原來叫嬸子，現在叫嫂子，你們是來跟八奶奶拜年吧。哎，你們等著，我這鞭炮一放，她家人就起來了。我說你們真膽大，還敢來給八奶奶拜大年？”
黑暗中，草英沒有吭聲。
保德家院裏有狗“汪、汪”叫了兩聲。
草英說：“這不是大黃嗎？大黃還活著？”
大黃是當年草英撿回來的一隻小黃狗，長大後叫大黃，大黃對草英十分忠誠。草英回娘家，總是大黃跟去跟回。有一次半路上碰見一條“青頭灰”（一種較大的狼），大黃為了保護草英，在和惡狼的搏鬥中，曾被咬掉半隻耳朵。
百林說：“嬸子，噢，叫錯了。嫂子，大黃肯定聽見你回來了，它這是歡迎你哩。大黃又立了一大功。大前年麥天下猛雨，八奶奶和保德、蘭婷都到場裏搶著攏麥子、苫麥子。倆小娃放在後窯裏睡午覺。麥子剛苫好，猛雨就下來了，想到家裏的孩子，大人都搶著往回跑。我跟著保德先跑進院，一見窯前臉塌下的土塊把窯門都堵住了。保德大叫一聲，聲音是直的，我一身汗毛都豎起來了。後邊的蘭婷和八奶奶也大呼小叫，驚得一村人都往這跑。嗨，結果沒一點兒事，倆小家夥都叫老黃叼到廈房裏了。你聽，老黃又在叫，狗的鼻子尖，記性好，肯定是聞著你身上的氣味了。”
東林說：“別囉嗦了，快放鞭炮吧，咱這兒的天氣真是冷。”
百林暗中冷笑，外邊不冷，你們咋不老待在外邊？誰叫你們跑回來？人一有錢，說話就牛氣，臭烘烘！哼，一個拐了人家媳婦，一個丟下自己的男人跟別人跑了，現在又來給人家拜年！看八奶奶、保德咋收拾你們。正這麼想著，忽聽“咚——啪”，日他得兒，又讓別人搶了先。百林趕緊放鞭炮，心想，不是和你倆說話，今年這頭份就是我的啦！
村裏的鞭炮聲劈劈啪啪響成一片。保德家院裏響起腳步聲。
百林說：“你倆先到我家院裏，等人家放了鞭炮再進去。”
東林和草英貓進百林家的門洞裏，聽著保德出來放了鞭炮，趿拉趿拉回去了。
東林對草英說：“走，咱進去，你放心，挨打是我的，人家再咒罵，你隻管不吭聲。”
百林這才恍然大悟。百林說：“東林哥，你倆起鎮早，原來是給八奶奶跪院啊！”
跪院，是這地方人們認錯求和的傳統儀式。大年初一早上，犯錯的一方帶上重禮和五穀雜糧，跪到人家院裏，先對天地發誓認罪，罵自己枉吃若幹年糧食，請對方隨意處置。不管對方咋著他們，跪院者必須做到罵不還口，打不還手。罵過打過，兩下扯平，誰也不許再提以前的事。
東林沉默片刻才說：“百林，你若真有心為我們好，就跟在我倆後邊。任八奶奶和保德咋罵，你都別吱聲。打兩下，隻要不出血，你也別攔。我倆今天來，就是讓人家出氣。你隻管看著保德，別讓他狠勁上來了下死手。還有那條狗，你也得看住。給你家娃一張壓歲錢，一會兒就不去你家了。”說著，塞給百林一張錢。
看到東林有些發怯，百林心裏一下感到很得勁。百林捏捏手裏的錢，不是一百就是五十。百林說：“中中中。我跟你們一起進去。你們帶五穀雜糧沒有？”
東林說：“帶了一些過年的禮物。有點心，有花生，點心上還有芝麻。安國說就不用拿五穀雜糧了。”
百林說：“那可不中。既然是來跪院，就要按跪院的規矩。我回去給你們弄些五穀雜糧。”
百林瞅了一眼低著頭的草英，心裏情不自禁說：保德、八奶奶，你們可要狠狠打他們啊，你們打了，我才能挺身而出攔擋，才能落他們的大人情！
……
三
東林和草英跪在保德家院裏，他們旁邊的大提包還沒有打開，他們的前邊擺了幾個碗，裏邊分別是小麥、小米、玉米、小豆、綠豆。八奶奶坐在一根長板凳上，用笤帚把一下一下打東林戴著皮帽的頭，邊打邊罵：“東林，你吃糧食，咋不長良心？你媽生你難產，我在你家從天黑守到天亮，把我家黑母雞剛下出來的熱雞蛋都燉燉叫你媽吃了，為的就是把你兔羔子生下來。別人先出頭，你先出腿。身子出來半天了，你的狗頭還卡在你媽肚子裏。是我下狠手把你小子掏出來。你小臉烏青嘴唇發紫，又是我把你狗嘴裏的髒東西掏出來。你一哭，保德就不哭了。我說你倆小子有緣分，沒料到你個沒良心的長大敢拐他媳婦？誰家的大閨女、小媳婦你不能拐？你偏要拐他媳婦？”
八奶奶扯著嗓子罵，已經招來不少人，還有人絡繹不絕地趕來。
“八奶奶，我不是人。我對不起保德，對不起您，您打我吧。您狠狠打我吧。”
東林低著頭，人們看不見東林的臉，但都聽見了東林真誠的話語。
“你個沒良心東西！你……你媽死的時候，拉著我的手，要我拉巴你。我兩葫蘆奶，一葫蘆喂保德，一葫蘆喂你小子。你跟保德搶奶吃，我讓保德吸蜜蜜罐，也要讓你吃飽奶水……那一年，你得緊病，嘴裏吐綠水，屁股眼冒黃水，是誰套上大車，把你送到醫院？是誰擦屎接尿伺候你？你說說，你咋恁沒良心？誰家的大閨女小媳婦你不能拐，你偏要拐保德媳婦。不會下駒的騾子會犁地，你說說，你拐這個中看不中用的女人有啥用。大黃，你咬，你咬呀，你咬狐狸精一口才解我的恨。”
大黃狗還認得草英，圍著草英搖著尾巴，喉嚨裏嗚嗚嚕嚕。一副親人間久別重逢之後的親熱激動狀。
東林抬起頭說：“八奶奶，不怨草英，都怨我。您隻管打我吧。您打死我，我也無怨言。”
人們看見東林臉上有淚水往下流。
“你倆都不是好東西！狐狸精，為了娶回來你，我一家省吃儉用，連保德爹拿命換來的糧食都送到了你家。你卻叫我人財兩空，丟人現眼。我不打你我不解恨。”八奶奶朝著草英頭上兩笤帚把。
“八奶奶，您打我，我不是人，是我拐的人家，您狠狠打我吧！”
東林把頭伸到草英前邊。人們看見東林已淚流滿麵。
八奶奶愣了一下，把舉起的笤帚扔到地下：“我不打你兔孫了。你兔孫沒良心，老天爺可長有眼。紅光光日頭就是老天爺的眼，明晃晃月亮就是老天爺的眼，滿天的星星就是老天爺的眼。你把中看不中用的東西拐走了。老天爺又把蘭婷送來了。蘭婷一來就給我生了倆小子。我保德丟了個夾襖，撿了個皮襖。我家一點兒也不虧——大黃，過來！”
大黃趴在草英麵前，用嘴舔著草英的手，草英一把摟著大黃抽抽咽咽小聲哭起來。
“保德，你跟我出來，打他們幾下消消氣，你窩憋死了，咱這一家子咋過？”八奶奶站起來對著屋裏喊道。
“咣當”一聲，屋門大開，保德從屋裏出來了。保德臉黑著，手裏拈著一根木棍，“嗵、嗵、嗵”大步向著東林和草英走過來。有人嚇得叫出了聲。百林迎上前故意大聲說：“保德叔，你打他們兩下出出氣，下手可不敢太狠啊。”
保德不理百林，一直走到東林跟前，舉起手中的棍子。有人喊：“打脊梁，打屁股，不要往頭上打。”
東林抬起頭對著保德說：“保德叔，你隻管打我，別打草英，當年都怨我，怨我，不怨草英。”
草英忽地站了起來：“不怨東林，是我找的東林，要打就打我吧。我嫁到你家，過的啥日月？我去地裏幹活，回來還要做飯。就因為不能生娃子，天天罵我不如下蛋的雞！我不跟東林走，也跟你過不到底。”