任何人都不會願意在自己最疲倦、最沮喪、最失落的時候遇上故人，但是科爾伯特顧不上這些了，他很巧妙地向老同學介紹了他正在做的事業，透露了他迫切需要投資的情況。就在他以為他會繼續碰釘子的時候，他的老同學連連點頭，說：“有意思，聽起來很帶勁兒。”
老同學表示，他願意把KDR的貸款備忘錄拿給加州養老基金管委會主席看看。
這種絕處逢生的驚喜讓科爾伯特和“兩個小夥計”暗自高興得說不出話，雖然一切都還沒有著落，但至少又有了點希望。
分手時，老同學和科爾伯特攀談了一會兒，在最艱難的時候，給了他一句鼓勵：“傑羅姆，我早就知道你能靠自己做一番事業啊。”
科爾伯特自己也一直是這麼想的，可是眼下他隻能暗暗苦笑。
十天之後，作為菜鳥，科爾伯特去了洛杉磯，等待KDR的命運。
他是西裝筆挺地早上8點就到了，可是投資主管們都還在家裏睡大覺，直到下午兩點，他才見到一位穿著運動衫、手持高爾夫球棒的官員。這種優哉遊哉的氣氛讓緊張不安的科爾伯特覺得特別詭異。
對方也沒興趣聽他饒舌，一拍腦袋說：“哦，對了，我想起來了。你們的業務很有意思，我們願意試一試，先投給你們500萬吧。”
雙方盡快把手續辦完，這位投資主管還忙著去打高爾夫球呢。
就這樣，有了這筆錢，KDR總算擺脫了一絲不掛的局麵。
道格拉斯不甘落後，跑回去管他爸爸要了100萬。他爸爸是個小石油商，一邊給他寫支票一邊告訴他：“我喜歡投資，我也是在你這個年齡開始創業的。我很支持你，但是你可別忘了，如果你不好好照看我的錢，我會上法院告你，你會被關進監獄。”
道格拉斯絕對不會以為他爸爸在開玩笑，拿了這筆錢，他得拚命為不進監獄努力了。
公司成立之後，三個人就開始在全國四處奔忙，努力裝出成功的表象。
科爾伯特每到一處都住最好的酒店、乘頭等艙，努力結識陷入困境的企業董事和管理層。可是，在這些推介旅行中，他們深受傷害、飽嚐難堪。沒有多少企業的CEO願意借入巨額債務，有時候科爾伯特都會向著錯誤的方向費勁，幾乎是沒頭蒼蠅一樣亂撞。有些推介之行慘不忍睹，日後變成了金融圈人人津津樂道的“傳奇故事”，三個合夥人被人像小偷、騙子一樣打發也成了很常見的事。
道格拉斯前所未有地勤奮，他本來就是個連10分鍾都閑不住的人，現在更是每天都在搜尋著可能的目標公司，跟進每一樁潛在的收購案。
羅伯茨每天早晨總是最早到公司，無論出差途中還是半夜三更，這個金融天才的腦子都隨時翻湧著各種新奇的構想，每當一個新方案構思出來，他可不管是什麼時間，一定會給科爾伯特打電話討論。
那是最好的一段時光，也是最壞的一段時光。三個合夥人緊密合作，一起打網球，一起吃晚餐。他們用東方的古老哲學來自我激勵：以柔克剛。
在接連不斷的失敗中，最難的是保持鬥誌。生意開張幾個月之後，科爾伯特發現所有錢都花出去了，卻沒有錢賺進來。
連羅伯茨也說：“我們是不是犯了什麼嚴重錯誤？”
這樣的時刻，科爾伯特是年輕人的主心骨。為了這不知前途的事業，他自己需要再掏10萬美元，科爾伯特仔細思考了一晚上，他像天文學家預測一顆遙遠渺小的星球的運行軌跡一樣，努力地預測著他的事業的前景，他隱約看見了那道閃著莫測光芒的軌跡，因此最後他決定，繼續奮鬥，不要在這時候放棄。
有句老話叫作盡人事、聽天命，幾天之後，他們就得到了一個機會。
一個黃金冶煉公司的主席身體不好想要退休，他的兒子們全都不爭氣，於是他想留一大筆錢給他的兒子們，而不是留下公司股份。
“我的副手非常能幹，他可以代替我管理公司。”這位主席告訴紐約的某位大律師，想要律師幫他想個辦法，“問題是，我要怎樣才能盡快地拿到錢呢？”
大律師詳細問了問公司的情況。這位主席並不願意把他的公司賣給別的大公司，因為大型公司的收購已經毀掉了他幾個朋友的生意；他不願慢慢賣出股份，聽憑資本市場的浮沉主宰他的命運；他也無法上市發行股票，因為這年市場下跌非常慘烈。
大律師考慮良久，最後建議他跟名不見經傳的KDR聊聊。
就像經過媒人介紹相親的一對男女，KDR和黃金冶煉公司互相審視對方一番。
然後，KDR決定展開追求。科爾伯特告訴這位主席，自己可以解決他的煩惱。
“由我們買下公司，你的副手來經營。你可以立刻拿到你應得的幾百萬美元，債務由公司承擔。”
主席被這驚人的金融遊戲搞得一頭霧水，問：“所以，這幾百萬美元是你們貸給我的公司的？”科爾伯特很坦率地告訴他：“KDR自己付150萬美元，剩下的800萬美元由我們向銀行貸款。這些事情你就不用煩惱了，你隻要把公司賣給我們就行。”
雙方進行了幾次會談，每次這位年老的主席都會滔滔不絕廢話連篇，講著他的奮鬥史和對未來的計劃。可是科爾伯特有的是禮貌與耐心，從不抱怨，很溫和地幫助主席把他的想法條理化一些。科爾伯特有一個令其他人望塵莫及的優點，他在任何時候都能藏起自我，表現出自己就是想做正當事情的人。
“我喜歡放眼長期的思維，我喜歡和管理層共同配合，而不僅是耍點金融花樣。在很多年之後，我會把你的公司上市賣錢，但是在此之前，我會和新任管理層一起和衷共濟，讓它發展得更好。”
主席對科爾伯特的儒雅智慧讚賞不已，更重要的是，KDR給他提供了唯一的解決麻煩的辦法。就這樣，在公司成立快一年之後，KDR終於做成了第一筆生意。
後來的時日中，科爾伯特沿著東、西海岸由南向北，搜索著可供收購的中小型公司。道格拉斯和羅伯茨也度過了學徒期，開始獨當一麵。經過最艱難的五年之後，幼芽頂開了層層巨石，命運的鍾擺開始向KDR傾斜。
在那幾年中，美國經濟飛速發展，可是對通貨膨脹的擔憂使得股票市場持續低迷，隻比十多年前高那麼一點兒。通過收購，企業可以低成本退市，由少數人持有。小筆貸款越來越唾手可得，KDR的資金池逐漸漲到了3億美元，原本對他們不屑一顧的養老基金開始願意跟他們見麵。
KDR合夥人的焦慮開始讓位給了自信，科爾伯特終於覺得自己可以喘口氣了。
時光飛逝，他精明的頭腦越來越敏銳，強健的身體卻逐漸衰朽下去了。一次生病讓他在家休養了近半年時間，道格拉斯和羅伯茨隔三差五跑來看他，比他自己那不肖的兒子安東尼還要勤快。科爾伯特對兩個年輕人很放心，雖然他時常覺得道格拉斯的虛榮心相當可笑，可年輕人總是有這樣那樣的缺點。
科爾伯特出院之後，發現事情開始變得與他設想的不同了。
一次，他在母校作演講，秘書在他身後示意有電話找他。
科爾伯特搖了搖頭，繼續把演講做完，然後才去給公司回了電話。道格拉斯告訴他，自己剛跟羅伯茨做了個決定。科爾伯特告訴這個誌得意滿的年輕人：“你們可以再等半小時，告訴我之後再簽字的，畢竟這牽涉到幾千萬美元。”
“傑羅姆，你先好好休息幾天吧，你太累了。”道格拉斯這樣回答，聽起來很是體貼。科爾伯特暗地裏冷笑，告訴年輕人他會立刻回去分擔公司的責任。道格拉斯對這表態並不怎麼支持，他似乎已經不再需要他的恩人和導師了。
科爾伯特第三天就回去主持了KDR的例行晨會。
隨著這一次會議，科爾伯特再一次感覺到了迫在眉睫的隱患與威脅，不是來自外部，就包藏在KDR核心。他的帝國一直在他的監視下穩步擴大，他好容易過了幾年安享太平的生活，現在他看到了禍起蕭牆的危險：有人不滿足於自己的位置了，有人想要他的位置。
道格拉斯的車幾乎每年都在換，他的衣服越來越貴，他購買的公司也越來越多。
科爾伯特覺得他過於激進了，這會讓KDR陷入極度危險的境地。
道格拉斯卻不覺得審慎是什麼美德，他仿佛對追求“宏大”有股子幼稚的熱情，活像那個古羅馬皇帝尼祿。直到科爾伯特正言厲色地告訴他“我絕對不允許你做這筆交易”，他才會百般不甘地放棄一樁收購案。
隨著公司飛速發展，科爾伯特體力漸弱，他逐漸開始退到幕後，但這絕不意味著他有放棄最高控製權的打算。他以他那獨特的政治家的手法強調著他對公司的重要性與巨大貢獻，並且暗中壓製著道格拉斯。他讓自己的兒子安東尼進入公司，並且驚訝地發現他兒子竟然真的有做金融的天賦。
如果一切就這樣行進下去，科爾伯特會過得很愜意，在KDR內部保持一種微妙的平衡，讓道格拉斯和羅伯茨去拚命，自己坐享其成。但有句俗話說，雙頭鷹最終將會撕開自己的身體。
7月裏那個炎熱的下午，道格拉斯告訴科爾伯特，他又有了新目標。
這趾高氣揚的家夥根本沒有征求科爾伯特意見的打算，徑直告訴他：“我要購買雷諾茲公司。”
“你要什麼？”科爾伯特以為自己幻聽了。
道格拉斯又重複了一遍——沒錯，他想要那個市值200多億美元、排名全球500強第16位的巨型煙草食品公司。這聽起來就像一條蛇威脅要張口吞下霸王龍。
科爾伯特好半晌沒說話，他覺得道格拉斯就像俄國童話裏那個捕到了金魚的漁夫，得寸進尺到了無法無天的境地。也許當埃及法老或者俄國女皇還不夠，道格拉斯還想當上帝。
也許，現在是把這個漁夫打回原形的時刻了。
科爾伯特沒有當場反對道格拉斯，他已經有了別的打算。
今年已經62歲的科爾伯特，坐在KDR金碧輝煌的辦公室裏，凝視著牆壁上的名畫。
這是他一手創建的公司，辦公室裏的裝飾都來自他的品位與選擇。
KDR和貝爾斯登公司不同，貝爾斯登與科爾伯特無關，可KDR是他科爾伯特的帝國。誰想要奪走或者毀滅他的帝國，他就斬下誰的腦袋。
科爾伯特是KDR的頭一個字母，他才是KDR的靈魂，不管KDR還有多少員工，其他人都該圍繞著他的理念運行，猶如行星圍繞太陽轉動。
為了這一點，科爾伯特決定再次走上戰場。
這次對手不是別人，是他過去的學生。
道格拉斯以為自己什麼都會、無所不能了，現在科爾伯特準備給他上最後一課。
這個過去的學生，此刻也正難得地安靜思索著。
道格拉斯有著開不完的派對和數不清的朋友，他的夫人這會兒就在換衣服，準備應邀去參加電影首映式。“你也來嗎，親愛的？”她柔聲問。
當然不，道格拉斯要準備他的戰鬥。
道格拉斯第一次遇見他的夫人是在十多年前，那時的他剛剛離開貝爾斯登，正開始他人生的第一場戰鬥。
他的所有存款全都扔進了KDR，每天坐地鐵上下班，住在窄小的公寓裏。這天晚上他回家發現浴室漏水很嚴重，就跑到樓上想跟素未謀麵的住戶談談。好半晌才有人給他開門，一個年輕姑娘從門縫裏好奇地打量他，他懷疑這姑娘高中畢業了沒有。
姑娘告訴鄰居她叫卡洛琳，是學時尚設計的。
好吧，這又是個戴著廉價飾品跑到紐約城想混個前途的年輕女孩。
道格拉斯突然覺得，自己的境遇跟對方其實也差不多。不過跟他亂七八糟的屋子不同，這個姑娘的陋居幹淨整潔，花瓶裏還插滿了鮮花。
“你男朋友送的嗎？”道格拉斯詫異地問，這姑娘看起來窮得連吃飯都困難。
“不，我自己買的。”
他們一起去查看了浴室。原來是浴缸裏的水溢出來漫到了地上，道格拉斯的天花板就遭了殃。姑娘向他保證以後再也不放太多洗澡水了，而道格拉斯對她這種每天泡肥皂浴的習慣深感不解。姑娘聳了聳肩，告訴他：“優雅美麗是一種人生態度。”
道格拉斯覺得這說法非常有趣，他體會到對方征服貧困人生的野心，跟她告別時情不自禁地說：“祝你好運。”
姑娘微笑著說：“祝我變成有錢人，或者嫁給有錢人。”
如果這就是她的全部願望，這兩樣，現在的卡洛琳都實現了。
那一天，道格拉斯也想到了他自己的願望。
“我想當個有錢人。”他想了想，又自言自語地說，“不，僅僅有錢還不夠。”
道格拉斯的願望是否實現了呢？
還沒有，他的頭上還壓著一個科爾伯特，他曾經的導師。
道格拉斯不想當人間的帝王，他就想當KDR的統治者。或者，這兩個概念對他來說就是一回事。很多時候，為了更前進一步，學生必須要殺死自己的老師。
事實上，道格拉斯愛過他的老師。
在很長一段時間裏，他尊敬、感激並且懼怕科爾伯特。
他永遠記得科爾伯特第一次帶他去見陶瓷製品公司老板的情形。
那位老板瞅了道格拉斯一眼，開始稱他為“小孩”，等問了他的宗教信仰之後又開始稱他為“猶太小孩”。老板領著他和科爾伯特去參觀燒磚窯，走過一口熾熱的窯爐時，一股熱風撲向他們，老板轉頭向道格拉斯嘲諷說：“這種爐子在歐洲有其他用途，德國人把它們使用得更好。”