老人如今的困窘和這樣的大趨勢有關係，也和他心軟良善的脾氣有關。
章修嚴很同情老人養大了一個白眼狼，不過他和袁寧一樣看得清清楚楚：這老人是有點執拗的，他樂於幫助別人，但接受別人的幫助卻讓他坐立難安。像今天這樣，如果他們直接給錢——或者圍觀的人直接捐錢，老人很可能會拒不接受。
在老人這一代人眼裏，有手有腳卻不想辦法養活自己、反而巴巴地去乞求別人的幫助，是非常可恥的行徑。
這樣的堅持不能說不對，有的時候這種堅持甚至是寶貴的。但對於想要幫助他們的袁寧來說，事情就有點棘手了。章修嚴帶著袁寧離開老人家，與趙記者分頭回了家。
第二天一早，袁寧就跟章修嚴說自己準備出門。章修嚴睨了他一眼，沒有多問。袁寧給自己打了打氣，拜托李司機把自己載到書法協會副會長張知寒家裏。張副會長的妻子認得袁寧，見敲門的是袁寧就熱情地把他請進家門。
張副會長的妻子笑著說：“寧寧啊，你看你上次送來的花長得怎麼樣？我這樣養著沒錯吧？”張副會長把盆栽擺在客廳顯眼的地方，光線充足，水分也充足，花兒長得非常好。
袁寧說：“您這麼細心，自然不會養錯！”
“你這嘴巴就是甜，”張副會長妻子臉色突然充滿惆悵，“要是我那兒子能學到你的萬分之一，也不會三十老幾還打單身了。你說我這到底是造了什麼孽喲！快三十歲才生了一個兒子，等了三十年，盼了三十年，就是等不到抱孫子。別說抱孫子了，連兒媳婦都沒影！你張老師本身就是家裏的獨苗苗，難道張家的香火真的要斷在我們這兒了？”
袁寧懵了一下。這種問題對他來說太遙遠了，結婚嗎？隻有大哥對他說過，他們都是要結婚的……
袁寧不知道該怎麼接話。
張副會長妻子也不是要袁寧接話，兀自歎了口氣，繼續睡：“他不在我們身邊，我們也管不了他。他這人又不愛說話，永遠是悶葫蘆一個。多虧了有小方在他身邊。小方你也見過，上回一起來我們家過中秋的，你來見你張老師時他也在。小方在這方麵可比你張哥出息多了，女朋友都談了幾個。唉，我得叫他多幫忙留意，遇上好的給你張哥介紹介紹。”
袁寧對那位“方哥”印象頗深，點點頭說：“方哥確實很受歡迎！”有的人天生就光芒四射，叫人見了一麵就忘不了。
張副會長妻子聽著袁寧稚氣的嗓兒，才意識到自己和個十歲小孩發起了牢騷。她訕然一笑，忙拉袁寧坐下：“瞧我！居然和你說這些。你是來找你張老師的嗎？”
“是的，”袁寧問，“張老師他不在家嗎？”
“他出去遛彎了，但馬上就會回來，你先坐著。”張副會長妻子起身給袁寧榨果汁。
等張副會長妻子把果汁端出來時，門被人從外麵打開了。袁寧抬眼一看，原來是張副會長回來了！袁寧站起來喊：“張老師！”
張副會長慈和地一笑：“寧寧來了？有什麼事嗎？”
袁寧從背包裏取出帶來的筆，放在了桌麵上：“張老師，我覺得這筆和您曾經跟我提過的‘吳溪筆’很像。”
不用袁寧說，張副會長的目光也被那支筆吸引了。袁寧說的“吳溪筆”，曾經也是筆中名品，有三百來年的曆史，一代接一代地傳下來，一代更比一代好。“吳溪筆”在華國建立之後最出名的一段時期，是跟著百川社傳遍華國的那一陣——那時百川社的人都拿著一支“吳溪筆”。隻是後來百川社的人死的死、散的散，再也沒能相聚一堂。
當初那個製筆人也寫得一手好字，是他的知交好友。
隻是那個人悲涼而孤寂地死在了遠方的棉花地裏。
他收斂的屍身。
他本是要帶去喜訊的，卻隻帶回了噩耗。