袁寧頂著的紙板子引來了不少人注目, 可一見袁寧認真等待的模樣, 議論的話又收了回去。
這趟列車沒有誤點, 陸陸續續有遊客走出出站口。袁寧看過鬼王比賽的錄像, 但當時隻顧著看棋局去了, 哪能仔細看鬼王長什麼樣？袁寧隻能直直地杵在顯眼的地方等鬼王看見他手裏的紙板子。
大概數分鍾之後, 一個麵容普通、衣著也普通的中年人走向袁寧。中年人約莫四五十歲, 胡子刮得很幹淨，眉間眼角都透著種平和和寧定。他朝袁寧露出一絲笑容，示意袁寧放下紙板子, 開口說：“你就是袁寧嗎？”對方的聲音是地道的華語，沒有因為久居異國而改變。
袁寧怔了一下。很難想象傳言中那麼厲害的鬼王會是這樣的一個人！他沒有出眾的相貌，沒有逼人的氣勢, 像個鄰家長輩一樣, 溫和而親切。袁寧點點頭，迎了上去, 恭敬地喊：“前輩。”
對方見袁寧滿臉驚訝, 哪會不知道袁寧的想法。他微微地一笑, 麵上多了幾分羞赧, 解釋道：“酈國人向來浮誇, 愛把事實誇大。我的名氣都是他們包裝出來的, ”說著他頓了頓，指著紙板子上的“鬼王”兩字說，“我隻是一個普通的棋手而已。我姓司馬, 單名一字弘, 棋局如世事，局局難預料，我如今也還在摸索，當不起‘王’這個字。”
司馬弘言談之間有種骨子裏透出來的儒雅，聲音不急不緩，如春風拂來，叫人生出由衷的喜悅。
袁寧認真聽著司馬弘說話，等司馬弘說完了，馬上改了稱呼：“司馬前輩。”他領著司馬弘走出車站，口裏與司馬弘說這話。一問之下才知道司馬弘已經到國內兩天，前天先到北邊祭拜先祖，接著在家鄉周圍轉了轉，今天才決定到首都來。
司馬弘說：“真是麻煩袁寧小友了。”
袁寧說：“前輩遠道而來，我們高興還來不及呢。”他趁熱打鐵地提出周聿林、黎雁秋他們想和他對局的事。
司馬弘點頭：“我這次回來本就是想與不同的人對局。”他無奈地歎息，“不過我接下來不想與太多人接觸。在酈國那邊每日裏都會有人來挑戰，想要好好下棋反倒成了奢望。”
袁寧很明白司馬弘的煩惱，以前他剛剛以書法出名，來找他要“墨寶”的人也不少。當時他什麼都不懂，很多人來找他要他就高高興興地寫，後來章修嚴知道了，馬上出麵幫他把各種人擋了回去，轉頭把他訓了一通，讓他不要有點成績就飄飄然，今天給人寫一張，明天給人寫一張，哪還有時間好好琢磨、好好提升？
袁寧說：“前輩您放心，我絕對不會讓太多人知道您過來的消息。”他微微含笑，“崔哥在電話裏也叮囑過了，我沒有和棋協那邊說起。”
司馬弘對袁寧的印象很好，怪不得崔俊賢這兩年一直在誇這小孩，知道他要首都這邊後還直接拜托袁寧來接他。在待人接物方麵這小孩比他徒弟崔俊賢要擅長得多，明明隻是第一次見麵，閑談起來卻一點隔閡都沒有，親近得仿佛老朋友重逢。
袁寧帶司馬弘去一家頗有古意的酒店住下，邀司馬弘去品嚐那邊的特色菜肴。酒店的賣點是“古色古香”，從碗碟杯筷到端上來的各種應時菜色都很有古韻。司馬弘坐在古樸的桌椅之間，一下子有些恍惚。他感歎說：“這地方的裝潢真有味道。”
袁寧笑道：“這是我們學校一個史學教授家裏人開的，教授為了複原這些桌椅和餐具做了不少考據，真要究根追底的話連每一雙筷子都能說出點故事來。”他看得出司馬弘是個頗有底蘊的人，既然答應要接待，衣食住行自然得投其所好。
司馬弘聽到袁寧的說法，頓時好奇起來，讓袁寧邊吃邊說，一頓飯吃得饒有趣味。這簡直不是在吃飯，是在吃文化！
吃過飯後時間已經不早了，袁寧與司馬弘告辭，並約好第二天帶周聿林和黎雁秋過來。司馬弘目送袁寧離開，拿著鑰匙回了房間。他坐在古樸的臥床上，仔細看著屋內的陳設，不管是桌椅箱櫃還是桌案上擺著的東西，都非常地有韻味，足見設計者厚重的底蘊與過人的審美眼光。
司馬弘坐了一會兒，躺下歇息。他仰頭看著仿古的屋梁與房頂，過了許久才合起眼睛進入夢鄉。也許是住到了這麼特別的地方，他的夢境也一下子回到了遙遠的過去。他在夢中不斷地奔跑著，耳邊充斥著嚎哭與悲叫，他卻絲毫沒有停下腳步的打算。前麵好像有人。他追趕著對方的背影，一步都不願停歇。