由於1998年1月非法的泰米爾猛虎組織試圖炸毀佛牙寺，曾毀壞了半邊寺門，隨後政府就加強了對佛牙寺及佛牙節遊行盛會的安保措施，除派駐軍荷槍實彈地加以護衛外，還規定，無論前來祭祀的佛教信徒還是尊貴遊客，不僅都得接受嚴格的安檢，而且還得把鞋放到寄存處，然後赤腳進寺。
走過護寺河上的橋，寺門外有一石製噴泉，我看到，前來朝聖的佛教信徒大都用手撩水拍臉、衝腳，給托在手心的蓮花灑上聖水，然後才莊重地走進中心大殿。中心大殿因其神聖的宗教意義而極盡裝綴之事，大殿內的牆壁、梁柱、天花板上布滿了彩繪、石雕、木雕、象牙雕、鑄鐵飾、銅飾、金銀飾和赤陶等裝飾，極為富麗豪華，其裝飾題材和手法囊括了康提時期的所有裝飾藝術，因而被認為是整個康提藝術的博物館。最令人歎為觀止的，是四樓天花板上那一朵朵鍍金的蓮花圖案，真可謂金碧輝煌，美輪美奐！
佛牙舍利收藏在大殿二樓中間的暗室裏。除重大的佛教節日外，暗室一般不對公眾開放。據說暗室中有一座金塔，塔頂有一顆巨大的鑽石和一百一十八顆小鑽石，還有五百八十五顆藍寶石和七百七十五顆珍珠。塔中套塔，共有七層，珍貴的佛祖釋迦牟尼佛牙舍利就安放在最裏麵的八角盒裏。雖然看不到佛牙舍利，但這裏畢竟是佛教信徒們必須參拜之地，他們把蓮花放到暗室前的長案上之後，便雙手合十，麵對佛像默默朝拜。有些人朝拜過了就隨即離開殿堂，但也有好些人不走，如入無人之境，心無雜念，靜坐在佛前朗讀經文。導遊見小小的殿堂裏擠滿了人，一時難以通行，就讓我們也在地板上坐下來，抬頭觀看架在殿側的電視機裏反複播放的佛牙節錄像。
佛牙節每年8月舉行，為期十天，以最後一天的月圓之夜為結束，其中從第七天開始是規模宏大的巡遊——數千名打著鼓的舞者為前陣，伴著“劈啪”作響的長鞭表演和飛舞的彩旗，上百頭披著節日盛裝的大象緊隨其後，緩緩出場。領頭大象名叫Maligawa Tusker(康提最後一個國王的大象的名字)，從鼻子到腳都裝飾著精致的鑲邊織物，背上馱著巨大的華蓋，下麵安放著盛有神聖佛牙舍利的神龕複製品，接受沿途幾十萬觀客的禮讚。佛牙節是斯裏蘭卡最盛大的節日，也是全球最隆重的佛教節日之一，每年都吸引來自世界各地的數十萬遊客。
古老的中心大殿外，有一組英國殖民統治者修建的白色建築。據說當年英國殖民統治者對斯裏蘭卡人如此敬重佛牙十分不屑，認為是迷信，於是禁止一年一度舉行的盛大佛牙節。未料佛牙節被禁之後，斯裏蘭卡便連年遭遇大旱，直到英國殖民統治者半信半疑恢複了佛牙節後，幾場大雨才傾盆而下。於是，為了表示對佛教信徒的歉意，他們特地為佛牙寺捐助了這組白色的歐式建築。如今，在最大的一座白色歐式建築的長方形大廳裏，靠短牆的一頭陳列著亞洲各國向佛牙寺捐贈的禮品，主要是釋迦牟尼佛像。導遊告訴我，右手邊第一尊漢白玉釋迦牟尼雕像，是中國贈送的。另外三麵牆牆壁上，懸掛著二十一幅描述斯裏蘭卡佛教史的彩色連環畫。我看到，第二十一幅所繪，正是英國殖民統治者將竊取的釋迦牟尼佛牙舍利拱手歸還給斯裏蘭卡的場景。
出了這展覽大廳，導遊就帶我們走進主殿旁的一座四麵無牆的建築。他說，這就是當年英國人把釋迦牟尼佛牙舍利交還給斯裏蘭卡的地方，本是康提王朝時期皇室接見朝覲者的會議廳。整個建築為木質結構，由六十四根巨大的木柱支撐，所有的木柱、梁架都雕有精美的圖案和神話傳說，是斯裏蘭卡曆史與建築藝術史的縮影。2月24日下午，當我們來到斯裏蘭卡首都科倫坡獨立廣場紀念堂遊覽時，導遊突然微笑著問我們：“你們還記得見過這樣的一座建築嗎？”嗬，我恍然明白，原來這座獨立廣場紀念堂是模仿佛牙寺的會議廳建造的，隻是將六十四根木柱改成了六十四根石柱而已，梁柱上同樣刻有大象、獅子和描述斯裏蘭卡佛教史的精美圖案，四周還有六十頭石雕獅子，完全體現了康提文化的傳統風格。獨立廣場是斯裏蘭卡1948年2月4日舉行獨立儀式的場所。獨立廣場紀念堂之所以要模仿佛牙寺的會議廳來建造，不就是因為釋迦牟尼佛牙舍利的回歸，意味著斯裏蘭卡民族尊嚴和國家主權的回歸嗎？這也就是在向世界昭告：蓮花獻佛的聖城康提，在經曆了三百一十年與侵略者的不懈鬥爭後，依然是斯裏蘭卡人的“精神首都”和心靈故鄉……
2014年3月18日