彭道長是位書畫名家，而且頗懂醫術。他最擅長治兒科病，特別是小孩子常得的“痄腮”（腮腺炎）之類。藥是他自己采來的，曬幹後研成粉末。這些藥他並不裝進藥瓶藥罐裏，而是倒進裝滿墨汁的硯台裏，攪勻了，使墨汁和藥末合二為一，彭道長管這叫“墨藥”。彭道長就用這墨藥治病，也用它作畫，所以彭道長的書畫聞起來既有墨香，也有藥味，很特別。彭道長主要作人物畫，也畫動物和山水，寒江釣叟、捉鬼鍾馗等各色煙嵐人物無一不精。道長作畫時神情專注，一畫就是大半天。這時若遇父母帶患有“痄腮”的孩子來看病，他便提筆在孩子腫脹的小臉上麵輕輕勾畫塗抹幾筆，細看，畫的竟是鳥兒或貓兒狗兒之類的小動物。父母看了，嗬嗬一笑，孩子對著銅鏡一照，也嗬嗬笑，這一笑，病就好了一半。回家不過半天，臉蛋兒便消了腫，再睡一覺，保管好利落。那些年，常見孩子們從太虛觀走出來，臉蛋子上黑乎乎地畫著貓兒狗兒。誰見了，都會扳過孩子的頭瞧瞧，瞧了便笑，笑過便說：“道長看病作畫兩不誤，真是絕哩！”
彭道長用的筆是他自己製的。
彭道長人聰慧，幹什麼琢磨什麼。製筆最好的原料是狼毫(黃鼠狼的尾巴毛；！，太虛觀年代久遠，院內自然少不了蟲鼠之類的野物，彭道長發明製作了一個專門捕捉黃鼠狼的竹夾。竹夾四四方方，以竹板作框，竹條作彈簧機關，疊放時邊長半尺，支開來便長一倍。竹條竹板上都用棉絮纏繞，目的是怕夾傷黃鼠狼的骨頭。彭道長把竹夾放在黃鼠狼經常出沒的地方，等到半夜，便有獵物上鉤。道長捉了黃鼠狼，並不傷害它，隻用剪刀剪其幾縷尾毛，便打開竹夾放生。彭道長心善，他之所以自己製筆而不買筆，自有他的道理。他說，世人取狼毫，總要傷害黃鼠狼的性命，從市上買筆，那是助紂為虐。彭道長用他自己製作的狼毫小楷飽蘸墨藥創作了許多書畫精品。這些作品柔中帶剛，古樸大氣，具有很高的藝術價值，而且墨藥奇特的香氣有驅蚊蟲之功效。所以彭道長的書畫極受歡迎，懸掛他的畫當時在淶陽成為一種時尚，許多作品墨跡未幹便被人求去。
這一年，袁世凱複辟當上了皇帝，這一醜劇激起了全國人民的一致憤慨。反袁呼聲一浪高過一浪，淶陽百姓也口誅筆伐融入反袁洪流。那幫文人，更是將他們的討袁檄文貼滿了大街小巷。
那天，彭道長起了個大早，洗漱完畢後，閉門謝客，研了一缽的墨藥，又搬出一大摞宣紙，將狼毫放人清水浸泡。接著從身上掏出一塊“袁大頭”，“袁大頭”銀圓屬新幣，圖案是“袁大總統”的頭像。彭道長這枚銀圓簇新溜光。彭道長指捏“袁大頭”，伸直胳膊望一眼，曲指將銀圓彈出，那銀圓飛向水盆，“噗”的一聲沒人水中。
彭道長吮筆理紙，蘸墨懸腕，筆走龍蛇，勾畫點描，旋即便勾勒出一幅圖案，再題上兩行字，一幅書畫作品便完成了。此時彭道長並不歇息，抻紙再畫，須臾又是一幅……如此，那一大摞宣紙逐漸由厚變薄，至薄暮時分，已用去十之七八。彭道長伸腰舒臂，吃兩塊麵點，掌燈，複又伏案。此時，彭道長那清瘦的身影被燈光映到牆上，有節奏地晃動著，空靈而又飄逸……終於，百張宣紙用盡，一缽墨藥也剛好用幹。彭道長放卞筆，拍拍手，頗有些興奮，隨意抻幾張畫排列開來欣賞一番^那畫麵竟是一樣的圖案，一水的袁世凱頭像，竟如同一塊刻版印出的。不過奇怪而又滑稽的是，袁世凱那光溜溜的大腦袋竟長在了烏龜身子上，旁邊還有兩句詩：淹死袁大頭，治病不用愁。
第二天早晨，淶陽數百戶人家都從自家院子裏檢到了一張“袁大頭”畫像。官府聞訊，立馬去抓人，然而太虛觀早已人去樓空。
官府挨戶搜尋，大部分袁大頭畫像被收繳，但也有少許僥幸保留了下來。“淹死袁大頭，治病不用愁”，淶陽百姓逐漸悟出了這詩句的道理。誰再得了“痄腮”，他們便把畫像泡到清水裏攪爛，直到清水變成黑色，用這黑水塗在腫臉上，竟是治一個好一個。
其實淹死袁大頭”的意思還不僅僅是為了治病這點。後來，蔡鍔組織護國軍討袁，隻做了八十三天皇帝的袁世凱在全國人民的唾罵聲中一命嗚呼了。袁大頭怎麼死的，還不是淹死的！啥淹的？全國人民的口水唄！
未卜先知，彭道長實在是高！
蕩氣回腸的情書
自打民國七年淶陽設立郵局那日起，莊向晚便與老母在局門口為人代寫家書。
莊向晚，字弱岩，號遠帆。向晚家曾為淶陽大戶，其父莊澤中過秀才，所以莊家又稱得上是書香門第。莊澤與向晚之母青梅竹馬，感情甚篤，一生未曾納妾。閑時，莊澤便教夫人習文斷字，所以莊夫人粗通文墨。
莊向晚是獨子，母親生他後便再未開懷，然而可惜的是莊向晚是個聾啞兒。莊氏夫婦苦不堪言，但夫妻二人很有見地，對兒子悉心嗬護，一心要讓兒子多長些本事，以此彌補人生缺憾。所以從莊向晚三歲起，莊氏夫婦便尋覓飽學之士教授兒子，然而淶陽滿腹經綸者不少，但均不懂特教之道，正在夫婦二人一籌莫展之時，一雲遊僧人來莊家化緣，見向晚聰明伶俐，便自薦為師。此僧在莊家居住數月，憑一套特殊方法對向晚施教，使其掌握了習文之法，之後，僧人便不辭而別。莊向晚突破了語言障礙，便又拜淶陽幾位大儒為師，學業大進，十一二歲便寫就一手好文章。據說他十二歲那年曾賦詩八首以讚淶陽八景，一時傳為美談。後此八詩皆收錄於《淶陽縣誌》，傳承後世。淶陽百姓皆知“無言才子”莊向晚大名。人們都說，莊向晚要是參加科考，最少也能拿個探花。隻可惜，因身有殘疾，莊向晚不能參加科考。莊向晚十六歲那年，父親莊澤不幸病逝，由此家道中落，無奈，莊向晚與母親才打出了代寫家書的招牌以謀生計。
莊向晚風流俊雅，渾身上下透著一股書卷氣。客人到來，須向莊母敘述所寫內容，莊母便打著手勢給莊向晚翻譯，莊向晚看後點頭，略一思索，便凝神落筆。莊向晚寫家書就如寫文章，無不字斟句酌，講究神韻和抑揚頓挫，每封家書都是文采飛揚。完畢，由母親給人讀一遍。客人滿意了，摸出銅板，莊向晚便雙手托起一方潔白的手帕恭恭敬敬接了。以白手帕接錢自有其含義，意思是說，雖然我們地位卑微，但這錢卻掙得幹幹淨淨。
挨郵局南側，便是城中繁華之地，其中有一天香樓，為青樓。天香樓的花魁名喚姿兒。
這日，姿兒來找莊氏母子寫家書。姿兒削肩細腰，腮凝新荔，俊眼修眉，的確傾城國色。莊向晚望她一眼，不禁坪然心動，禁不住再望一眼，姿兒便紅了臉。
姿兒來給她的表哥寫信，信是情書。姿兒說：“世濟表哥，你雖有殘疾，但表妹不嫌……”姿兒一路說下去，莊母便不停地給向晚打手勢，莊向晚不住地點頭，接著落筆，便滿紙柔情。姿兒隔三岔五便來寫信，向她的世濟表哥傾訴衷腸。後來熟識了，莊母便與她多了些交談，才知她是青樓女子。莊母說：“你家表哥真有福分，修了你這個知己。”姿兒臉一紅：“表哥是聾啞人，如同你家公子。”
莊母把姿兒的話用手勢告訴莊向晚，莊向晚一臉驚訝。
姿兒說：“我家表哥雖有殘疾，但風流儒雅、博學多才，非一般凡夫所比。姿兒重人品才學。姿兒不幸墮人風塵，淫聲蕩語充斥耳鼓，倒希望耳邊清淨。”這以後，再為姿兒寫信，莊向晚便對眼前的女子多了層敬重，筆墨更為流彩飄香。
又一日，姿兒雀躍而至，手中多了一封家書，她興奮地告訴莊家母子，她的世濟表哥回信了，要莊母讀給她聽。莊向晚和母親接過信，剛讀幾行，二人便微微變了臉色。這信竟是表哥給姿兒的絕情書，信寫得很委婉，但意思卻明了不過一一世濟表哥說自己雖有殘疾，但心懷高遠，一生清白，縱然孤身一生，亦不與風塵為伴。
莊母剛要讀出聲，莊向晚卻碰碰她的手臂。莊母便與莊向晚默默把信讀完。莊氏母子很是為姿兒傷心。莊母望望兒子，莊向晚向她打了個手勢，莊母便說：“姑娘，你家世濟表哥在問……你好，他說他一直惦記你……”姿兒先是驚訝，繼而燦爛一笑，高興地去了。
姿兒一走，莊母便唏噱不已，莊向晚亦唉聲歎氣。接著母子二人又犯了愁一~騙人總不是辦法，如何把真相告訴姿兒？
第二天，莊氏母子便少了精神。這時，一個五六歲的小姑娘為母子送來一信，未等問話，便笑笑扭身走了。信一打開，便有
一股幽香襲來。信的字體娟秀清雅。母子二人認真讀下去
莊公子台鑒：
莊公子高潔俊雅，博學多才，小女子仰慕巳久。小女子雖無大才，但粗通文墨，讓公子代寫家書屬故意而為。小女子世上巳無親人，“世濟”表哥純屬杜撰。小女子如此做是在讓公子知道，聾啞人值得我愛。後小女子自撰絕情書讓公子及老夫人展讀I是在告知公子，我與“表哥”巳無瓜葛，公子便有了與小女子深交的機會。
然而，公子不忍傷小女子的心，編造謊言善意欺騙，足見公子為人善良，令小女子更加愛慕。小女子雖墮入風塵，但崇尚人格，內心清白，若公子不棄，小女子願自贖吾身與君結為連理，共奉老母天年……
姿兒拜上
莊氏母子欣喜若狂。不久莊向晚與姿兒結為伉儷。新婚之夜，姿兒打著手勢問丈夫：“每次我給‘表哥’寫信，你都不動心嗎？”莊向晚不好意思地笑笑，把一遝信稿拿給她看。
姿兒閱罷，很是驚訝，這些信的內容竟與給“表哥”的情書一模一樣。
莊向晚便打著手勢告訴她，每次給“表哥”寫信，他都要複寫一份留下來。姿兒再仔細一看，笑了，這些信的抬頭不是“世濟表哥”，竟成了“向晚公子”。
蘭心昭是沬陽東關一大戶人家的千金。日本人占領淶陽城的第二年，十九歲的蘭心昭被任命為淶陽釜山遊擊隊政委。因為她是本地人，對淶陽城較為熟悉，所以她不僅與隊長一起指揮部隊打仗，而且經常入城傳遞情報，偵察敵情。
入城前，她自然要喬裝打扮一番。有時她扮作農婦，有時變成乞丐，甚至有一次她還剃掉一頭濃密的秀發裝成尼姑。扮乞丐時，她經常把一件肮髒不堪的“虱子祆”穿在身上。一個大戶人家的千金小姐能做到這一點，很是令人敬佩。
1942年初夏，日本鬼子的“五一大掃蕩”即將開始，淶陽城的鬼子陡然增至八百人，並運來一大批武器彈藥，企圖對淶陽抗日武裝進行瘋狂大圍剿。為摸清敵情，蘭心昭再次入城，到“平記燒餅鋪”取情報。“平記燒餅鋪”是我們的一個地下情報站，老板平三，是這個站的站長。
蘭心昭將自己打扮成農婦，胳膊上挎一隻柳條籃子，一大早便往城中走去。快到城門口了，見鬼子哨兵對來往行人盤査得很緊，蘭心昭提高了警惕。這時她發現路邊有一個女乞丐，懷抱著一個吃奶的孩子，地上還坐著一個拖鼻涕的六七歲男孩，於是靈機一動，上前朝乞丐婆說：“你在這裏等著，我給娃娃買吃的去！”乞丐婆忙不迭地點頭。蘭心昭抱著拖鼻涕的男孩進了城，繞了幾個胡同，見後麵沒有“尾巴”，才放心拐到“平記燒餅鋪”。胖胖的平三老板正忙著招呼客人。二人彼此交換了一下眼色，便很快把目光挪開。蘭心昭遞過錢，平三麻利地找過零錢，壓低聲音說：“十萬火急。”而後遞過兩個燒餅。心昭把一個燒餅放到小男孩手中，小男孩狼吞虎咽吃起來。吃完，還要另一個。蘭心昭說：“乖乖，等一會兒給你吃。”她抱著孩子走到僻靜處，從零錢中迅速取出一張小紙條塞入燒餅中間。蘭心昭指著燒餅對小男孩說：“隻能一小口一小口吃，不許吃完，要不阿姨打屁股。”小男孩望著燒餅似懂非懂地點點頭，接過燒餅果真一小口一小口地咬……城門口的哨兵對行人搜査得依舊很嚴格，很快城門口便排起了長隊。小男孩的燒餅隨著時間的流逝一小口一小口地減少著，眼看快要咬到“中心”了，蘭心昭想把燒餅拿回來，孩子卻死死抓住燒餅不放，還哇哇大哭起來。哭聲立即引起了鬼子的注意，一個日本兵拎著槍就要朝這邊走過來，蘭心昭怕惹麻煩，趕忙鬆開手，小男孩生怕再有人搶燒餅，三口兩口便把它填進了肚皮……
出了城，蘭心昭氣得直跺腳。她讓男孩張開嘴，嘴中除了燒餅渣什麼都沒有。她急得掉出了眼淚。十萬火急的情報沒了。她
和平三屬單線聯係，平三與他的上線也是單線聯係，平三燒餅鋪隻是情報中轉站，平三得到的情報是密封的，平三無權拆看。即使蘭心昭此時再回一趟燒餅鋪，也根本不能從平三口中打探出情報的內容。蘭心昭越想越氣，索性照著孩子的屁股打了兩巴掌。
蘭心昭決定還是先回釜山。她找到女乞丐，把孩子還給她，
又從身上摸出僅有的一塊洋錢遞到她手中。蘭心昭用手指輕點著小男孩的腦門，重重地歎口氣。自此，蘭心昭處於一種深深的自責之中，她認為正是由於自己的失誤而未取回情報，給革命帶來了無法彌補的損失。第二天，入城執行任務的遊擊隊員們又帶回一個不幸的消息一平三老板失蹤，燒餅鋪被鬼子查封。蘭心昭更為難過，她斷定平三老板是被鬼子秘密逮捕了，也許是自己取情報時露出了破綻，連累了同誌。唉！情報未取回，還……蘭心'昭心如刀絞，蒙著被子竟大哭起來。
蘭心昭與隊長商議，要去趟縣城打探平三站長的下落，並設法營救他。隊長認為燒餅鋪剛出事，縣城環境會更加險惡，提出緩一緩。但蘭心昭救人心切，執意要去。隊長無奈，隻好應允。蘭心昭連夜上了路。隊長不放心，便派兩名遊擊隊員暗中保護她。
這次進城，蘭心昭就再也沒回來。據突圍出來的兩個遊擊隊員哭訴，她是在憲兵隊門口被特務們盯上的，三人與敵人交了火。當時蘭心昭腿部中彈，為了不連累同誌，在打死兩名鬼子後，女政委把最後一顆子彈留給了自己。
1945年，淶陽縣城光複。從抓來的一名漢奸口中，遊擊隊員們聽到了一個令他們目瞪口呆的消息^平三是個叛徒。
二十天後，叛徒平三被從天津“挖”了出來。平三供認：蘭政委取走的情報是日本人偽造的，上麵說鬼子一個小隊於18日拂曉路過狐狸嶺，沬陽特委指示釜山遊擊隊集中優勢兵力打伏擊。其實，鬼子的重兵早已在狐狸嶺布下口袋，專等遊擊隊來鑽……
據平三交代，18日早晨，幾個日本兵踹開大門闖進他家院子。他感到不妙，便跳窗藏在了廁所裏。日本人沒抓住他，便封了鋪子。他東躲西藏了三天，後來才探聽到狐狸嶺那天並沒打仗。日本人白忙活了一場，對他產生了懷疑，便來抓他。他嚇壞了，於是逃到了天津。
蘭政委的一次“失誤”，卻使釜山遊擊隊免遭了滅頂之災。
想起女政委的冤死，同誌們個個淚流滿麵。
半幅畫
淶陽釜山，傳說為“黃帝與諸侯合符處”。山上有一寺，名喚靈泉寺。這靈泉寺很有些曆史，清乾隆年間，丹青高手念慈大師曾在此做住持。
念慈自幼聰慧，對繪畫無師自通，全憑個人刻苦磨煉成了大器。山水花草、人蟲鳥獸，無所不精。一次，他應邀為新落成的“天墨池”書院畫影壁，但見他執筆在手，略一思索便筆走龍蛇，一氣嗬成《錦雞圖》。“天墨池”為書香之地，“錦”字即寓學子錦繡前程。圖中錦雞或啄食青苔，或梳毛理翅，或引頸逗曉，或蹺足獨立……無不活靈活現，惟妙惟肖。正巧，一擎鷹之人路過，也停下來看熱鬧，鷹見壁上錦雞，幾次掣動擎鷹人的胳膊做欲撲狀，眾人連呼精妙。
念慈之畫被不少人索要收藏。京城“內聯升”鞋店曾掛有一幅他的《赤腳大仙》。這“內聯升”鞋店做的鞋為皇家禦用之物。一皇帝近侍去該店見到這幅畫，便重金買下。乾隆帝無意之中看
到此畫，竟足足欣賞了半個時辰，可見念慈畫技之高。
念慈與人為善，但遇求畫之人，無論貧富貴賤，隻要心誠向善，都盡量滿足。但也有特別之處，凡官場之人求畫，必答應他兩個條件。一是求畫人為其研墨；二是隻以半幅《月舟圖》相送。曾有好幾位達官貴人因不願接受這兩個條件而空手離去。
乾隆十一年，沫陽新上任一位名叫安子玉的縣令。安知縣上任沒幾天，便慕名來靈泉寺拜見念慈，向其求畫。
主客見麵後，安知縣道明來意，念慈說出了他的兩個條件。安知縣未假思索便說：“學生為大師研墨理所應當，大師即便不提學生也會如此。大師所畫不論半幅整幅，都是墨寶。”念慈遂鋪開宣紙。安知縣則恭恭敬敬在旁侍立研墨。念慈凝神握筆，先是畫出一葉小舟，可奇怪的是此舟竟然倒扣。安子玉正自驚奇，念慈就又勾畫幾縷清波，將小舟淹沒。大師放下筆，雙手合十：“此為一半《月舟圖》。”安知縣仔細審視此畫，心中揣摩：河中扣舟即為覆舟，我剛上任，便咒我翻船……念慈見其遲疑，便說：“施主如覺此畫對您不敬，老衲便將其焚燒……”念慈剛一伸手，安子玉趕忙止住：“大師墨寶，學生豈敢唐突。但不知大師另半幅畫何時才能畫？”念慈說：“能否畫上，要看施主為政為人如何！”安知縣捧畫下山，到家後將畫懸於書房正中。
這安子玉是個好官。他明察冤獄，懲治惡匪，率民墾荒，興辦教育，當真竭誠為民。上任半年之時，淶陽逢百年不遇旱災，莊稼顆粒無收，饑民遍地。安知縣上書朝廷請求撥放賑災銀兩，
在等待賑銀之時，他捐獻了自己的積蓄俸銀，又說服縣內富紳大
戶開倉放糧。無奈饑民太多，縣內救濟隻是杯水車薪，饑民便另尋出路。淶陽境內有一大道為貫通京城與山西之咽喉，往來有不少運送糧食的車輛，饑民便跪於大道兩旁，乞求過往客商施舍糧食。但遇心腸鐵硬不肯施舍之人，便聚眾搶劫。為此，安知縣治了不少人的罪。不過，安知縣深知這些百姓實屬“無路可走”。他也來到大路旁，脫去官服，隨饑民一起跪於大道邊，又書寫一牌置於身旁：淶陽安子玉率民乞求過往恩公施舍。安子玉乃朝廷命官，不著官服不亮官職，以一普通百姓身份跪乞就不存在對朝廷不敬之嫌。來往客商見此情景，覺得新奇，一打聽方知堂堂知縣為救民於水火而跪乞，都很感動，留下不少糧物。自此，未再發生一起哄搶客商之事，淶陽饑荒也得以緩解。乾隆皇帝得知此事後大為感動，禦筆親書“天道酬勤”，賞賜安子玉以示獎勵。百姓則尊呼其為“清廉令”。
這一日，安子玉剛處理完公務回到書房，衙役便來報有一僧人求見。安子玉望了望那半幅《月舟圖》，出門迎接。來人正是念慈。他向安子玉深施一禮：“老衲為畫那半幅畫而來。”安子玉趕忙將《月舟圖》取下鋪於書案。念慈指著畫說：“老衲雕蟲小技，可值得施主勞神猜想？”安子玉答道：“百姓是水，官為舟。大師是在告誡學生，水能載舟，亦能覆舟。”念慈一笑：“安施主聰慧，老衲曾讓施主為我研墨，並非妄自尊大。老衲為僧，但也是淶陽平頭百姓。施主肯屈尊為我研墨，可見施主對百姓之尊重，尊重百姓方能愛民如子做清官，老衲願為清官作畫……老衲隻以半幅《月舟圖》相送，是盼天下為官之人都以‘載舟覆舟’自省，
那則是天下百姓之造化。施主為政一年，愛民如子，德行有口皆碑，老衲早該為施主畫完此畫。”安子玉說：“大師教誨，終生不忘。學生日日參閱大師墨寶，如同讀閱座右銘。”念慈忙說：“愧不敢當。”接著取過筆墨，揮毫作畫。他先是在水麵上畫一與覆舟對稱之舟，新舟與覆舟模樣不差分毫。但較之覆舟墨濃線實。這樣，兩舟一虛一實、一濃一淡，再看，原先覆舟竟成了新舟水下倒影。隨即在水中輕輕點綴幾筆，隱隱約約便成了幾尾遊魚，又在上方畫一月牙後，念慈收筆。安子玉凝聚目光望去，竟自呆了，而後大聲喝彩：“好一幅《月舟圖》！”但見月光皎潔、河水粼粼、輕舟靜臥、倒影婆娑、遊魚悠然自得，整幅畫麵靜中有動、高潔雅麗、秀逸空靈，不雜一絲塵俗之氣，當真神來之筆。念慈大師欣然說：“有安施主這樣的父母官，實是百姓造化。淶陽經施主治理，政通人和，百姓安居樂業，此畫隻在道出百姓田園生活之悠然安樂，施主見笑了。”說罷，躬身告退。
安子玉恭送念慈後，便將《月舟圖》收起，而後從書架上另取出一畫懸於那半幅《月舟圖》所掛之處。看去，竟還是半幅《月舟圖》。其實，這是安子玉臨摹念慈大師而作。安子玉也畫得一手好丹青，他料到念慈會來將畫補上，便提前複製一幅。他想，“水能載舟，亦能覆舟”的教誨還是終生在眼前浮現為好。
壓寨夫人的毒藥
馬三鞭當上匪首的第二年，手下給他搶來了水娟姑娘做壓寨夫人。水娟穿一身蔥芯綠褲褂，臉蛋兒人也水蔥兒似的嬌嫩。見了馬三鞭，她不哭不鬧，竟一臉的平靜。馬三鞭走近水娟，摸一把她臉蛋兒，問：“你怎麼不哭？”水娟說：“哭有什麼用？”馬三鞭說你有膽，你要是個爺兒們，一準兒成大器。”水娟說我要是爺兒們，早把你宰了！”馬三鞭先是一愣，接著咧開大嘴笑了，說：“越是叫得歡的狗越不咬人。跟我過，沒你虧吃。”水娟歎了口氣。
馬三鞭得了這麼一位漂亮夫人，心情大爽，活兒便做得順順溜溜，一連啟了好幾個大票。馬三鞭對水娟挺好，供她好吃好喝自不必說，還派兩個小土匪專門到保定府為她買來綾羅綢緞。一晃兩個月過去了，水娟在山上過得快快樂樂，見不到半點兒愁容。這時一個小土匪對馬三鞭說：“大哥，我總覺得夫人不對勁兒。”馬三鞭說：“我也這麼想。哪個女人願意跟土匪過一輩子？可夫人卻顯得並不怎麼嫌棄我，一準兒這裏麵有啥事兒。”馬三鞭就多了些心事。
這天，馬三鞭正喝悶酒，水娟走來說：“再下山，你給我弄包毒藥。”馬三鞭心裏“咯噔”一下，一口酒嗆得他一溜兒咳嗽：“你……你要尋死？”水娟“撲哧”一笑：“我年輕輕的幹嗎尋死呢？”馬三鞭把眼珠子瞪得溜圓：“那你要毒藥幹啥？”水娟說：“我覺得幹土匪最終不會有好果子吃，肯定是死路一條，我藏包毒藥，萬一將來官府抓住我，我就把毒藥拿給他們看，說我是被你們抓來的，一直找機會想弄死你們，這樣就能證明我和你們不是一路，官府就會放過我。”馬三鞭起身圍著水娟轉了一圈，接著落座低頭不語，好半天才啪地一彈腦門，朝水娟一伸大拇指：“夫人真高明，連這麼邪的招兒都想出來了。好吧，我給你弄一包。”
幾天後，馬三鞭把一包白色的粉末交給水娟，說：“砒霜，小心收好。”水娟走後，馬三鞭嘿嘿一笑，目光竟有些陰冷。自此後，馬三鞭就顯得心神不定。過了好多天，他忽然叫來水娟問道：“你那毒藥呢？我瞧瞧！”水娟就拿來藥。馬三鞭先是仔細看看紙包，見自己做的記號沒變，就又問，“你到底用這幹啥？”水娟把眉毛一挑：“我不是跟你說過嗎，我用它給自己留後路。”馬三鞭死盯著水娟雙眼：“不是為了毒死我？”水娟說：“原來你這樣想，我說咋看你這幾天像有啥心事哩！”接著歎口氣，“其實，我也不願跟你這個土匪，可沒法子，你壞了我身子，誰還娶我？與其愁眉苦臉哭哭啼啼，還不如稀裏糊塗地活著。”馬三鞭長出一口氣，說：“你真這麼想？”水娟說：“真的。”馬三鞭說：“這麼想就對了！女人這一輩子圖啥？還不是為了穿好吃好！這些我都給你，你現在過得比縣太爺的老婆都舒坦。”說著，把那包砒霜扔到了院子裏，“我怕你害我，給你的是假藥……明兒個我給你弄包真砒霜。”沒過幾天，馬三鞭果真又交給水娟一包藥粉。