第三部分
窮擺
郭公子是個乞丐。我們這裏有個歇後語：乞丐挎桌子一窮擺。郭公子討飯時就“窮擺”。不過郭公子並不挎桌子，也不把討要來的飯菜“擺”在桌子上吃，而是擺在一塊白布單子上吃。那塊白布單子就是他的“飯桌”。
郭公子清瘦，穿戴和普通乞丐沒什麼差別，也是衣衫檻褸，不過卻洗得幹幹淨淨，臉蛋兒泛著很健康的光澤。人們說這是因為郭公子經常能討到好吃食，並不缺乏營養的緣故。
郭公子之所以能討要到好的吃食，原因之一是他祖上積德。郭家是淶陽大戶，郭公子的爹外號“郭半城”，樂善好施。郭公子是獨子，從小嬌生慣養，吃喝嫖賭皆拿手。爹娘被他活活氣死了，留下了偌大家產，本能讓他受用一生，但他卻賭得出了格，最後竟輸掉了整個家業，後因借高利貸被債主打斷了一條腿，最後淪落到乞討的地步。淶陽城受過他家恩惠的人，懷著報恩之心，遇到郭公子討要，施舍起來就很大方。
還有一個原因，就是郭公子討要得很藝術。
郭公子一般揀富戶討。到吃飯的點兒，嘟家大門被很有節奏的聲音輕叩：“啪一""啪啪。”一長兩短，主人若聽不到，門不開，依舊是“啪^啪啪”，不急不慌，夾有一句：“叔叔大爺，大娘大嬸，行個方便。”主人聽到，會隔著窗戶答一句：“郭公子來嘍^”便用一隻空碗，把各種飯菜夾進去一些，端出來，臉上笑嗬嗬的，屁股後邊往往跟著自家的孩子，急不可耐地往門口跑。
到了門口，郭公子見了主人，忙躬身施禮，卻不急著接碗，而是先把肩上的背包放下來。背包是藍粗布做成的，有補丁，卻洗得“發白”。他先是從包裏掏出一塊兩尺見方的白布，很費力地蹲下來〈因為腿有殘疾噘起嘴巴小心翼翼地噗噗吹吹主人家的台階。吹的勁頭說大不大，說小不小，隻讓那些浮土朝兩旁蕩開，並不騰起來汙了臉麵。然後把白布啪啪抖兩下，正反麵看上兩眼，若有汙點，用手指輕輕彈去，才把它平展著鋪在台階上。這時候，郭公子重又站直身子，主人的碗也正好遞過來，郭公子便再欠身一禮，把碗放在白布一角，扭頭從包裏掏出一摞瓷碗和一雙筷子。碗都豁牙露齒的，卻也洗得幹淨。碗共四隻，正好在白布單子上排列成正方形。郭公子把主人施舍的飯菜分門別類地夾到自己碗中，青菜一碗、肉一碗、豆腐一碗（當然也隻是一碗底〉、米飯或饅頭一碗。若主人施舍的種類不夠四樣，便把空碗裝回背包，免得傷主人麵子。這時候主家往往覺出不好意思，下次再見到“郭公子”，飯菜自然就豐盛些。主人自始至終臉上掛笑看他“擺列”。郭公子席地而坐，開始吃飯。他把筷子拿起來，對著陽光照照，也不知道他在看什麼，然後把兩隻筷子互相敲擊一下，再甩一下，開始夾菜夾飯，一小口一小口津津有味地吃，吃得優雅而從容。孩子們早已興奮不已，圍著他坐下，小手扶著他大腿，眼光隨著郭公子的筷子遊走，慢慢地流著口水。飯畢，不管飽不飽，也不知是有意還是無意，郭公子會很響地打個飽嗝，然後從兜裏摸出一塊疊得方方正正的白布手帕，打開，裏麵躺著一牙簽，他用兩根手指捏起來開始剔牙。這時主人會問—句：“公子，吃好了？”郭公子忙起身，說：“飽飽的了，叨擾大叔。”說著就開始收拾碗筷。把碗摞起來，挎上背包，端著碗筷，一瘸一拐地去找有水的地方洗刷碗筷去了。
人們說：“這是落道不落價。”
可以說，那時候在我們淶陽這個小城，郭公子的“窮擺”成了百看不厭的一個節目，給無數的家庭帶來了歡樂。若家裏來了客人，主人就特別盼著郭公子來討飯。若來，主客一同欣賞郭公子的“窮擺”，不亞於給客人請來一台大戲，直叫人看得眼珠子落地。
忽然有一段日子，人們再不見郭公子來討飯了。直到有一天，人們看見了衣衫光鮮、出入坐漂亮馬車的郭公子時，才知道郭公子已經不再是乞丐，人家時來運轉了。
原來，郭公子的爹知道兒子不可救藥，臨死時給自己的一位生死至交留下一張巨額銀票，要他等兒子敗家吃盡苦頭後，才把錢給他。那位朋友覺得郭公子討了幾年飯，也該有教訓了，便把銀票給了他。郭公子望著銀票流了好半天的淚。後來他用這些銀子贖回了老宅和部分店鋪，重又過起了富家子弟的生活。郭公子為報恩，給他常討要的人家每家打製了一盞小銀碗。因為知道乞丐之苦，郭公子對乞丐很是關照，每月三次在自家門口施粥。
一日，又到施粥的日子，郭家大門前集聚了幾十名乞丐。這時，郭公子走出大門，對眾丐說：“落道不落價，郭某做乞丐的時候，之所以能討要到豐盛的食物，是我討得聰明，討出了藝術。人們把我的‘窮擺’當成了稀罕玩意兒。”說罷望望眾丐，上了馬車。
下次施粥的時候，郭公子又來看乞丐，幾名乞丐一見他，嘩啦啦從懷裏掏出了各種顏色的布單子。郭公子嗬嗬笑了，說：“很好，不過什麼東西多了，就不值錢了。大家若學我，不如就散到別處，興許能討出個好日子。”
乞丐們受到啟發，紛紛走出了淶陽，跑到別的州縣去討飯
了。
沒多久，蔣委員長提倡新生活運動，因為淶陽少有乞丐，衛生狀況就好了許多，淶陽縣就受到了褒獎。人們都說：“這是郭公子的功勞。”
據說，因為淶陽的乞丐們會“窮擺”，少有餓死者，且大部分長壽。
這也是一奇。
花嫁
盼兒是淶陽於家的女兒。於家是大戶，主人叫於庚，婚後多年未生育子嗣，天命之年方添盼兒。
隻有盼兒一個寶貝女兒，於庚夫婦自然愛如掌上明珠。盼兒八歲那年，於夫人帶她坐轎去釜山靈泉寺進香。不巧走到半路時下起了小雨，過翡翠嶺時，轎夫一個沒留神，腳底板打滑，翻了轎子，娘兒倆滾入溝底。其實溝並不深，於夫人無大礙，但盼兒身子骨嫩，摔壞了腰部經脈。於家遍請淶陽名醫診治，均無一點兒好轉，又走京上衛，但始終不得治愈。盼兒落下了終身殘疾，雖不影響身體正常發育，但注定要癱一輩子。
於庚痛苦不堪，於夫人更是整天以淚洗麵。
盼兒天性活潑好動，行動失去自由後顯得煩躁不安。於庚特意為她打製了一把輪椅。女兒一鬧，老兩口便推著她玩耍。
一晃就是五年。
這天，於庚從外麵領回一個十三四歲的男孩。這孩子衣衫襤
褸，分明是個小乞丐。於庚叫人給他洗了澡，換上幹淨衣服，又給他吃飽了飯，然後問道：“你叫什麼名字？”小乞丐說：“老爺，我叫臭兒。”於庚聽了，眉頭皺了皺說：“這名字不好聽，我看你就叫‘義’吧，以後你就陪小姐玩。”
自此，義便伴著盼兒，與她一起玩耍。開始他用輪椅推盼兒，可沒幾天便覺得有些不耐煩了。義正值少年，正是貪玩的時候，這推輪椅的差事等於拴住了他。義便幹脆丟了輪椅，背起小姐滿大街瘋，雖累些，但玩得痛快，盼兒也爽快。義的能耐很大，能背著盼兒奔跑如飛，還能背盼兒上樹掏鳥下河逮魚。盼兒越來越習慣義的後背，就“長”在了義的背上，義也就成了盼兒的“腿”。天冷時，盼兒把小嘴對準義的脖子輕輕嗬氣，問：“暖不？”義說：“暖。”熱了，便吹涼氣，問：“涼不？”義說：“涼。”說著與盼兒相視一笑。
又是幾年，盼兒出落成了漂漂亮亮的大姑娘，義也長成了大小夥子，隻不過因為脊背常年負重的原因，義多少有些“馬蜂腰”，但卻不失虎虎生氣。
姑娘大了，整日拋頭露麵終究不成體統，況且還被一個大男人背著。於庚不許義再背小姐出門，但盼兒瘋慣了，在家待兩天便閑得難受。她眼珠一轉計上心來，讓人弄來一條男人的大辮子，把自己裝扮成一個男人，依舊由義背著出門。開始，人們見了很是驚訝，但沒幾天老街老戶們便看出了門道，大夥兒看了把這當笑話。於庚隻得歎了口氣，任由他們了。
眼下，盼兒已到了出嫁的年齡，於庚老兩口開始為盼兒張羅婚事。於庚想招贅女婿上門。盼兒雖是殘疾，但花容月貌，加之於家富有，提親保媒的排成了隊。盼兒聽說了，一臉不樂意地說：“爹，娘，你們別忙活了，我不嫁！”老兩口知道女兒的心思，便問：“要是義，嫁不？”盼兒紅了臉不說話。於夫人搖搖頭義是我們從街上撿來的，小姐嫁給仆人，會讓人笑掉大牙。”於庚說：“父母之命，媒妁之言，嫁給誰由不得你。”盼兒犯了倔，紅著臉說：“除了義，我誰也不嫁！”
於庚老兩口擰不過女兒，便找來義，說：“我們知道你和小姐有情有義，但畢竟你是個下人，君子不與命爭啊！我們已經給小姐訂下一門親事，新姑爺儀表堂堂，又知書達理。”於庚捧出一大包銀子，“這是紋銀千兩，足夠你置房買地娶妻生子。今天你就走，離開小姐，別再回沬陽。”
義吧嗒吧嗒掉了淚：“老爺夫人，銀子我不要，義哪兒也不去，隻想天天能和小姐見上一麵。”說著跑出了屋子。
盼兒的婚事定在了八月初八，離婚期尚有一個月，於家便開始張羅開了。然而就在於家上下緊張忙碌的時候，義卻背著盼兒，在一個月黑風高之夜跑了。
義背著盼兒一口氣跑了十幾裏後，停下來歇氣。這時盼兒歎一聲：“都怪我爹娘心狠。咱們去哪兒？”
義說：“走哪兒算哪兒！”
盼兒說：“我們身無分文，怎麼生活？”
義說：“我有力氣，能養活你。”
二人又跑了十幾裏，盼兒趴在義的背上哭了：“我想娘。”
義的心一沉，腳步停了下來。義這時候在冷靜地想：去哪兒？我這些年除了背小姐，沒有學會一門本事，如何養活小姐？這豈不是讓小姐跟我受委屈？義這樣一想，便轉了念頭，背起小姐撒著歡兒往回跑。天快亮時，他們到了家，義背著盼兒徑直奔向老爺臥室。臥室裏的燈亮著，他們剛到門口，便聽於庚說：“你們倆進來吧！”兩人進去，見老兩口正端坐在椅子上，義放下盼兒，撲通跪下了。於庚咳一聲：“姑爺怎麼這麼心急，背著新娘子去哪兒玩了趟？”
這話令義和盼兒摸不著頭腦，於夫人說：“兩個傻瓜，這婚事不就是給你們準備的？”
見兩人仍是一頭霧水，於夫人道出了詳情一~
原來，於庚老兩口早就想招贅義。不過他們還是有些擔心，生怕選人不準，讓女兒將來受了委屈，於是於庚先用紋銀千兩考驗義對女兒的情義，義不要分文卻兩手空空背女兒私奔，足見他一片真情。其實，於庚早已派人暗中尾隨他們，這樣做一是保護二人；二是關鍵時候道出真情，把二人接回來。沒想到義一心為盼兒著想，自己跑了回來。
於庚說：“這麼心疼我女兒又有情有義的姑爺上哪裏去找！”盼兒和義結成了夫妻，義依舊背盼兒上街，隻是從此後盼兒不再女扮男裝了。義背盼兒，許多年來在淶陽一直被傳為佳話。
綁架
王素兒是沬陽富紳袁七爺新娶的姨太太。袁七爺一共娶了四房妻妾，原配夫人張氏，一心向佛，成天坐在佛堂念經，是個不食人間煙火的主兒。二姨太、三姨太也都儀態端莊，隻是過了花骨朵兒般的年齡。四姨太王素兒不僅美豔絕倫，而且聰明伶俐，竟還使得一手好槍法。據說四姨太曾創下八槍打中十隻野鴨的紀錄，十隻野鴨無一不是洞穿脖頸，用繩子穿起來整齊得如受閱士兵。
四姨太的槍技是她爹王發傳授的。王發綽號“王老怪”，曾當過孫傳芳手下的騎兵連長，後因受傷退役回家。王老怪槍法精，飛禽走獸隻要在射程之內，一槍一個準兒。
王素兒是王老怪的唯一骨肉，他妻子生下這個女兒後便再未生養。王發對素兒愛如掌上明珠，不僅請教師教她識文斷字，而且親傳槍技，一心要把女兒培養成個“花木蘭”。王素兒長到六七歲時，王發便開始教她打槍。他把防身用的手槍遞給素兒，而後把她背在背上，站穩腳跟，身體紋絲不動，讓素兒把胳膊擱在自己肩上練瞄準……待有了一定基礎，又開始背著女兒一溜兒小跑，雙肩一顫一顫，增加瞄準射擊的難度。王素兒騎在爹的背上就如同騎在奔跑的馬上，在無限的樂趣中便練出了神槍技藝。王素兒到了十四五歲時，已出落得亭亭玉立，槍技也越來越有火候，成為遠近聞名的“一枝花”。
王素兒十七歲這年，王發因舊疾發作去世，由此家道中落。袁七爺對王素兒早就傾慕，曾托'人提親，卻被王老怪硬撅撅頂了回來。王老怪說：“我的女兒，那是皇後娘娘的身坯子，能那麼下賤給人做妾？”如今王老怪沒了，王家走了下坡路，袁七爺便又躍躍欲試，再次托出大媒試探著提親。王素兒的母親果真降低了條件，找女兒商議，王素兒覺得袁七爺雖人到中年，倒也知書達理品正貌端，而且袁家富有，嫁過去，一家人後半輩子衣食無憂，便點了頭。袁七爺大喜過望，為在王素兒心上奪一個“頭彩”，除了備足金銀珠寶綾羅綢緞等彩禮外，還特意從保定府花大價給王素兒買回一把勃朗寧小手槍，王素兒果真十分歡喜。
袁七爺老樹新春，對新姨太貪戀得很。過去，他對二姨太、三姨太不偏不向，輪流到她們房中留宿〖極少去大太太房中，當然大太太也不計較這個〉。但自打娶了王素兒後，便把兩位姨太太扔到了腦後，夜夜與王素兒纏綿。時間長了，二姨太、三姨太便開始給袁七爺遞話。二姨太說：“老爺身子骨兒要緊。”三姨太說：“老爺可不能偏心眼兒。”袁七爺這才開始隔三岔五地光顧二姨太、三姨太房中。
袁家是淶陽大戶，一直是匪盜們打劫的目標。為對付匪盜，袁家買來快槍，養了護院家丁，一般匪盜是輕易不敢打袁家主意的，但一旦遇到囫圇吞大戶的硬杆子，就難以對付了。三年前，袁宅就曾被從金花山下來的一股桿匪攻破，袁七爺被綁了票，後來花了一萬塊大洋才把人贖出來。事情過後，袁家忙增派人手，但仍不斷遭匪盜騷擾。袁七爺嚇出了毛病，天擦黑兒便閂緊大門，不敢走出臥房。
當然，這都是從前的事了，自打王素兒嫁給袁七爺，袁家便高枕無憂了。附近的匪盜都知道袁家四姨太玩槍的火候，不敢輕易碰袁家。
但也有不長眼的主兒。這年冬天的一個深夜，從張家口方向流竄過來一股山匪，因是外地來的，自然不知四姨太的威名。山'匪們見袁家深宅大院，知道是有錢的主兒，便貿然攻打。當時袁七爺和四姨太正在燈下下棋，槍聲驟然響起。王素兒噗地吹滅燈，把袁七爺往床下一推，從枕頭底下抽出勃朗寧手槍便貓身跑出房門。此時，家丁和山匪們已交上了火，槍聲喊叫聲把袁家大院攪成了一鍋粥。王素兒隔牆朝外一望，見山匪黑壓壓足有百八十號人，其中一位大個子正嗚裏哇啦指手畫腳。王素兒斷定他是匪首，示意家丁停止射擊。然後朝外喊道：“大哥，天冷，老妹我給你換頂新帽子。”說著啪地打飛了匪首的帽子，再啪啪兩槍，棉耳罩也被打掉了。匪首一縮脖，摸摸耳朵，還在，禁不住打個激靈，拱手說：“大姐，兄弟有眼不識泰山，得罪！”四姨太扔出一個布包：“我說了，給大哥買新帽子，這是二百塊大
洋，拿好了，權且交個朋友。”大漢接了包，一抱拳，喊聲“謝了”，急忙吆喝眾匪離開了袁宅。
山匪們走了好大一會兒，袁七爺仍驚魂未定，虛汗不止。這以後，袁七爺就再也離不開四姨太了，幾乎夜夜在她房中留宿，否則便提心吊膽，一夜合不上眼。即使外出辦事，也要把王素兒帶在身邊。四姨太無形中成了袁七爺的貼身保鏢，袁七爺走到哪兒，她跟到哪兒。二姨太、三姨太又受冷落，再勸袁七爺，袁七爺卻把頭搖成了撥浪鼓：“哪兒也不去，老四能耐，能護住我。”兩位姨太太隻有幹瞪眼的份兒。
這天，淶陽縣長五十歲大壽，特請各地鄉紳到縣衙赴宴。說是赴宴，其實無非是想借機收些禮錢。袁七爺路遠，縣長特意派兵丁來接。袁七爺本打算帶四姨太一起去，但請帖上隻寫有自己一人的名字，縣長畢竟不同一般，他也就不好自作主張。袁七爺戀戀不舍地望了四姨太一眼，揣上銀票隨兵丁去了。
冷不丁離開袁七爺，王素兒如同被鬆了綁，驀地覺出老大輕鬆。吃罷晚飯，她獨自一人來到花園散心。時值盛夏，新月如鉤、百花吐香，四姨太躺在竹椅上，手搖紙扇，痛痛快快地享受著這份寧靜與舒緩。這時，丫髮端上茶來，四姨太喝了茶，竟迷迷糊糊睡著了……忽然，四姨太覺出有人碰自己的身子，她一激靈，想站起來，卻感到頭重腳輕身子軟，隨即又感到自己被人堵了嘴巴扛在身上。四姨太一下子明白了^自己被綁了票。
四姨太醒來的時候，發現自己正坐在太師椅上，四周一片火光，眼前站滿了凶巴巴的大漢。其中一個光頭朝她咧嘴一笑，說:
“四夫人，醒了？”
四姨太站起身，活動了一下腰身，問道：“眾位大哥，打算要多少錢？”
光頭說：“別提錢。我們把四夫人請來，隻想一睹夫人的巾幗風采。”
四姨太眼一挑：“大哥，說笑話。土匪綁票還有不為錢的？”光頭湊上前：“我吳老軟圖別人的錢，對夫人，我隻圖色。”四姨太胸脯一挺：“你亂來，我就咬舌頭。”
吳老軟忙擺手：“別介，我跟夫人說笑話哩！”他轉身對一白臉土匪說，“老二，人家四夫人嫌我長得醜，你臉白，四夫人一準兒喜歡你”。
“老二”不說話，隻是直勾勾地盯著四姨太。四姨太厲聲說：“誰都別亂來，要不我真的咬舌頭。”她略一沉思，“我著了道兒，那是我家中出了內奸，給我下了藥。要不，你就是兩個吳老軟也別想打進袁家門。”
吳老軟摸摸光頭，點點頭：“對對對！要不怎麼說四夫人聰明絕頂呢！沒錯，有人花錢買你的命，整整五千塊。”吳老軟叉開五指，朝四姨太晃晃。
四姨太問道：“到底誰想買我的命？”
吳老軟說：“甭問，問也不說。”
四姨太說：“我出一萬塊，把我的命買回來，行不？”
吳老軟晃晃眼珠子：“不不不，收了人家的錢就要給人辦事，這規矩可不能破……我要不是想跟夫人嘮嘮嗑，在你家後花園，我的兄弟們就把你解決了……夫人能文能武，是女中豪傑，老吳我很是敬仰。我不欺負女人，更不欺負夫人，你也別咬舌頭，我給你個痛快的。”說著拔出短槍，憐香惜玉地望望王素兒。
四姨太心中咯噔一下，把心提到了嗓子眼兒。她用眼角一掃四周，見周圍站滿了匪盜，若想逃出絕非易事。四姨太腦子飛快地轉動著，忽然眼前一亮，她緊緊盯住那個被吳老軟叫作“老二”的土匪，目光變得勾魂攝魄。
“老二”自始至終注視著四姨太，忽見四姨太目光變樣，心便突突地急跳起來，王素兒便把目光撩撥得更加火熱，雙眉輕挑，媚眼頻飛。
“老二”隻覺周身發熱，血液突突直往腦門上撞，不禁麵紅耳赤起來。吳老軟轉轉眼珠子，狐疑地扭頭望著“老二”。這時，王素兒猛地一聲嬌喝：“老二，還不動手！”
“老二”下意識地把手搭在槍柄上。
王素兒倏地起身，燕子掠水般撲向吳老軟，不費吹灰之力便把他的短槍奪過來，旋即將黑洞洞的槍口頂在了吳老軟的腦袋上。
眾匪大亂，怪叫著就要舉槍，王素兒厲喝一聲：“動，我就打死他！”