沉香子的眼掠過側側和紫顏，再看著巧笑嫣然的姽嫿，他竟成了四人中最拘泥的一個，不由把千般煩惱化作坦然一笑。罷了，放下罷了，一旦想通，他溫言道：“令師可好？明年三月，又可以見到她了。”
“不好，我師父一點也不好。大師若是想來年三月見她，恐怕要親去霽天閣。”姽嫿說到這裏，故意隱去了得意，漫不經心地道，“十師會上去的是我這不成材的弟子。”
沉香子難掩驚訝，瞥了一眼鎮定自若的紫顏，猝然覺得衰老是易容無法阻擋的事。他老的不僅是麵容，更是心態，想與人爭短長的心現已枯死，而手中的易容術逐漸退化成了一門手藝。僅僅是一門巧奪天工的手藝，不複有當年的魂魄靈氣。
姽嫿的下一句話更是擊中了他的心事。
“紫顏說，來年三月他想代師出行，我就為了此事留下。如果大師肯成全他，就請早日傾囊相授，不許藏私哦！”
姽嫿的一句話令紫顏俏麵窘紅，頭回像被踩著尾巴的狐狸，求饒地望了沉香子。搗亂的丫頭幸災樂禍，樂嗬嗬作壁上觀，想看此事如何收場。她早就打定主意，要想在穀中長伴紫顏，督促他日進千裏，必須得到沉香子的認可。這事瞞不過去，倒不如說開了，若是沉香子像她師父一般懂得功成身退，該放手時放手，也算成就了紫顏。
側側本在芳心搖簇，想著如何向姽嫿打聽鳳笙的事，聞言一驚，埋怨地瞪紫顏一眼，道：“我爹在養傷，別惹他不高興，十師會不是我們這些小孩子去的地方……”說到這裏又覺詞窮，明明姽嫿亦是同齡。
她心緒不寧，驀地想起與紫顏要好時，任他如何放肆也不會著惱，今次惱他，怕不是轉了心思。想到此處，粉頸一彎，悄然羞紅了臉。紫顏也不辯解，靜立在沉香子身側，像是想得到他的承認。沉香子不回答，凝神在想些什麼，燈光在這一刻盡滅。
黑暗裏氣氛僵持。側側忽然後悔，想到紫顏粲如春容的一張臉，此刻想是灰了，暗暗地又心疼。暫時把鳳笙縹緲的影子從心裏挪出去，側側向了紫顏的方向伸出手。
落了空。是他有意避開了，還是這暗如黑夜的顏色，成了他們之間的牆。
一星光亮在紫顏指上綻放，依舊是他擎了燈火，插到了燈台上。側側眼前仿佛又見早間陷落時他擦亮火折，讓她在驚恐中抓到一根稻草。是紫顏的話，爹爹一定會成全，她期盼地望著沉香子，等他說出讚同的話。
“嘿嘿，地下果然憋氣。”姽嫿打破尷尬，徑自指手畫腳，“墟葬設的機關應該可以還原，就請大師把屋子升上去，見見天日。”
沉香子搖頭道：“沒人有這氣力再拉得動那個石磨，須用藥弄醒那兩匹馬，或是過個三五日，等我身子好了。可惜玄麻湯的解藥用完了……”紫顏眼睛一亮，欲言又止。
沉香子笑道：“你想到什麼就說，師父不是小氣的人。”他忙道：“那解藥的方子我看過，裏麵的七味藥安神堂裏都有，隻差一味零陵。零陵亦是香料……”
“哈，零陵我有，誰去配藥？”姽嫿斜睨沉香子一眼，掏出一個絲袋，倒出一堆色澤不一的香塊，挑出一塊遞與紫顏，“這是我用零陵做的散香，你拿去和在解藥裏。”
零陵又稱芸香，據說可令人死而複生，香氣異常濃烈。紫顏捏住它，一溜煙往安神堂去了，姽嫿大大咧咧往沉香子的拔步床上一坐，執拗地等著老人的答複。
“不是我不想傳盡一身本事，而是欲速則不達。”沉香子輕撫左手腕上的一道傷疤，神情澹然，“易容一道比製香更凶險，要接觸的藥物太多，乃至使人亂性迷神，並非妄言。我本想好好琢磨他三年，以這孩子的才智，三年後就可成材，五年後必成大器。若是一味求快，短短半年多就讓他出師，是……委屈了他！”
姽嫿不以為然地道：“我明白，他也明白，因此我才來助他一臂之力。大師莫非覺得霽天閣不是皎鏡大師的無垢坊，沒神醫的手段就幫不了人？未免太小看我們。”
沉香子凝視姽嫿，霽天閣的製香師常年以香料駐顏，誰也看不透其真實年齡。此女看似年幼，老練處百倍於紫顏。是否他該放手一搏，任那孩子自由翱翔於碧空？
這時紫顏自外折返，拿了配製好的解藥滴進兩匹馬的口鼻中，沒過多會兒，兩匹馬站了起來。紫顏輕拍馬臀，馬卻紋絲不動，隻管低頭噅噅哀鳴，想是先前嚇破了膽。姽嫿見狀，慢悠悠地走到它們麵前，纖手一招，飄過絲絲香氣。白馬頓時有了精神，像是遺忘過去種種，奮然踏蹄如飛，將石磨重新轉動。
轟鳴聲中四人隨同屋子緩緩上升，驟見天日，眼前豁然開朗。午後陽光如黃金耀目，耿耿光芒遍灑穀中，那盞青釉鏤孔燈黯然失卻光華。沉香子注目燈盞的疲態，如日中天的已不再是他，默默地把它吹熄了，轉身對屋外的紫顏道：“小子，你過來！”
紫顏走進屋子，眉眼含笑，無論地上地下，他永是容光奪目。沉香子思忖良久，終於說道：“要學我所有本事不難，師父當言無不盡，領悟多少看你造化。隻是來年三月……”他頓了頓，鏗鏘地道，“想代我赴十師會，你須有能耐贏過為師！”
紫顏恭順施了一禮，站直身軀時，側側仿佛聽到一曲激昂如戰的琵琶，彈破雲天。
姽嫿自此在穀中住下，與側側同一間屋，每天睡到日上三竿方起。起身了也不來尋紫顏，徑自入山采花，所過處冷香浮動。有時她興致好，就約了側側梳妝打扮，螺髻凝香，金霞拂麵，瑤釵羅帔，彩縷花衫，招搖地自紫顏麵前一閃而過。紫顏每每瞧了眼熱，取了自家的錦袍穿上，繡盤龍鳳，金織日月，如雲霞錦燦，明媚不可方物。兩女被他比了下去，皆不服氣，各自尋思妙計想贏過他，終沒能成功一回。
側側趁隙問起姽嫿，來穀中時是否見過蓬瀛島之人，姽嫿斷然否定，又道：“那日穀裏共有十四人的氣味，除卻王爺那裏十個人，就是你們三個和陷阱裏那個，此外再無他人。”
側側心頭百轉千回，鳳笙明明迎著他們去了，為何會不見蹤跡。當日之事恍若春風吹麵，拂去便了無痕跡，隻留得心尖一絲暖，仿佛夢幻。她放心不下，找紫顏又問過，也說未曾見著這神仙般的少年。他更嬉笑說道：“那人說不定是我假扮的，你要謝過我的救命之恩。”側側啐他一口，想他弱不禁風，怎及得鳳笙英姿颯颯，強健有力。
依戀那一分懷中的溫暖，甚至，想念他冷淡的神情。
她曾向沉香子提到鳳笙，爹爹並不在意，隻說蓬瀛島所收子弟全是美少年。他想了半天，記起曾為蓬瀛島一位少年接過斷指，因此結緣，沒想到事隔數年會遣人報訊，稱許了幾句，也就不再說什麼。側側問不出更多關於鳳笙的消息，自此悶悶不樂。
紫顏的技藝在此時突飛猛進。他白天隨了沉香子修習易容術，晚間被姽嫿拉去關在房裏，神神秘秘不知做什麼。側側有時好奇想偷看，窗戶全被姽嫿用軟煙羅帳子蒙了，湊近更聞到昏昏欲睡的氣息，讓人神思不清。等她熬到亥時回屋歇息，房門大開亦散不盡那檀粉膩香之氣，好在熏香有諸多妙處，一沾枕頭便大夢周公。時日長了，側側忘了抱怨，隻得由他們去了。
間中仍有三三兩兩的江湖人馬前往穀中打探。姽嫿埋伏的暗香發揮了奇效，在穀口如瘴氣迂回彌散，掩住口鼻屏氣而入隻能前進數十丈，再厲害的高手，行了兩三裏後也不得不放棄。唯獨香料花費甚快，紫顏和側側閑暇時便被姽嫿差遣上山采集香草，一來二去，兩人多少學了些霽天閣製香的手段。
但依舊有人掠過重重阻擋找到了沉香子。某晚夜風輕寒，一位窈窕弱女避開穀口翻山越嶺而至。她到達屋前時衣衫襤褸，雙手血跡斑斑，慘不忍睹。側側連忙為她包紮傷口，她隻是跪在地上，求沉香子為她易容。
在紫顏眼中，她已有無瑕的一張臉，娃娃似的惹人愛憐。他難得開口勸了兩句，編派了許多嚇人處唬她。她無動於衷，一味掙紮著把一塊家傳古玉放在紫顏手中，懇切地說道：“求求你！幫我在大師麵前美言幾句，我想要傾國的容貌，一定要……”
紫顏把那塊玉握在手心，記住了她的名字，藍玉。她眼裏有一簇火在跳動，再苦再痛，她隻求那一張容顏。紫顏默默地想，她舍棄的麵龐，會不會有人惦記，有人想念？當沉香子為她誠心所感，抹去藍玉的過去時，紫顏隱隱地預感，那一段過往隻是暫時沉入了水底，他日還將卷土重來。
這是第一回看沉香子為他人施術。紫顏伴隨在旁，聽他一一口述心得。姽嫿好奇地觀望了一陣，看到刀下臉破，“呀”地怪叫一聲躲了出去。隔壁屋裏，側側早已遍點油燈，一心一意為藍玉縫補衣裳，絕不敢踏足半步。
易容，是刀針並用的絕妙醫術。紫顏目不轉睛地盯著沉香子，仿佛要把他的一舉一動都看到心裏去。血光彌漫中抹去前塵過往，而後，竟能浴火重生。如此奇妙的魔幻之術，怎能不讓人沉淪。