曾國藩現在穿一身朝廷官服，頭戴皇上賞賜的二品頂戴花翎，規規矩矩，嚴嚴實實，之所以這樣是為體現對朝廷的忠誠。表明他的所作所為都是為朝廷效力。平常他這身行頭，在湘軍麵前顯得正統威嚴。但如果被太平軍看到，那無疑是個窮追不舍的對象。
曾國藩笑了笑：“我就這一身打扮到南昌去，你以為我傻呀！那不是送給賊匪去領賞嗎？我的人頭丟了是小事，耽誤了剿匪大業是大事。好多人說我的命已不屬於自己，是屬於朝廷的。朝廷已給了我四個部的侍郎，恩重如山。知恩圖報，做人根本。以死相報卻不可取，死了還怎麼報恩呢？所以我要盡量保護好自己，能活著完成剿匪大業。”
在塔齊布這個滿人提督麵前，曾國藩表白這番話也是有意識的。塔齊布也可以上奏佐證曾國藩對朝廷的忠誠。曾國藩說話當然是很有心計的。
曾國藩在自己的臥室裏呆了一會，出來時已麵目全非，官服頂戴都沒有了，換了一身商人打扮，肩上還扛著一個裝銅板的錢袋。
曾國藩還選了十來個身強體壯，武藝高超的壯士作隨從，當然其中少不了他的幸運保護神章壽麟。兩次發急跳水，兩次都是章壽麟舍命相救，帶上他也就多一份安全。不過，隨從人員也都換成了馬仔摸樣。一行十幾個人騎馬悄悄出發了。馬背上馱著鹽袋，看上去就是一隊鹽商。化裝騎馬走陸路趕往南昌，一路上也就平平安安，沒出什麼事。
曾國藩赴南昌整編水師一個月，四月二十八日到吳城，命令水師前隊駐紮南康府水域，已有保護南昌之意，武昌麵臨丟失，南昌再遭威脅，那還了得？一個月後曾國藩來到南康府，命令都司肖捷三、鄧翼升、孫昌國率船隊在青山水域訓練。此後有幾次，太平軍水師來襲，肖捷三變訓練為實戰，幾次都打了勝仗，給太平軍一些人員船隻損失。
太平軍這些都是試探性進攻，看看湘軍新編水師如何？見他們訓練有素，戰鬥力很強，以後就沒有來更多的攻打。湘軍水師不隻是等著別人來打，有一次看見太平軍運輸船隊行往都昌縣城，曾國藩命令營官何啟長、都司李逢春率戰船往攻。焚燒太平軍運輸船隻三百餘隻，太平軍人員物資損失慘重，一時人心惶惶，亂了章法，還讓何啟長在都昌縣城裏耀武揚威了一番。
太平軍見湘軍新編水師如此強悍，想集中力量將他摧毀在搖籃裏。一八五五年七月十三日，承宣胡鼎文、黃文金、李運繼帶大小船隻上百隻來攻，與何啟長、李逢春部激戰，擊斃哨官蘇光彩及水兵多名。可是肖捷三、鄧翼升、孫昌國部從後麵趕來參戰，一下形成對太平軍的包圍。
幾個承宣乘坐的大船已遭到炮火轟擊，周圍已傷亡四十餘人。功勳張百長將幾個承宣扶上一隻小快艇上說道：“你們快走！我來掩護你們。”
幾個承宣沒有客氣，劃著小快艇自己逃命去了。張百長帶領幾個敢死隊員，劃著小船衝入敵陣，施放火箭，拋擲炸藥，給湘軍帶來一些傷亡。吸引了敵人注意力，使幾個承宣順利逃脫。
小船速度很快，已經與湘軍船隻近在咫尺。張百長身前幾個兵士都已中槍倒下，唯有他手握利叉與敵死戰。湘軍水兵於是都用冷兵器，和他過幾招，想玩貓捉老鼠的遊戲。兩個水兵因此死在張百長的叉下，玩的結果是付出生命代價。
一個哨官從背後將長矛刺向張百長，這個天國功勳才轟然倒下。此戰太平軍水師人員船隻損失慘重，再沒有人敢說將湘軍新編水師扼殺在搖籃裏。