我們不是模仿者
日本人開發計算器的曆史充分說明了這個國家的創造性，就像盛田昭夫說過的那樣：“長久以來，日本人被認為是模仿者而不是創造者，認為日本的工業在過去四十年裏取得的成就沒有任何創造性。我覺得這是愚蠢透頂的。”
的確如此，如果說，發明一件東西是偉大，那麼你能說，讓這件東西變得人手一個的技術和努力就不夠偉大嗎？
就好比，發明電腦的人是偉大的，而讓電腦變得美輪美奐的蘋果公司也更是偉大的。
接下來，我們講述的故事，也是關於日本人對一個小東西的改進過程。那個小東西，叫手表。
日本精工公司的大樓坐落在索尼大樓的對麵，但相比之下，精工似乎低調得多。它沒有華美的裝飾，甚至有些老舊，它的名字也充滿著文藝氣息，名曰“和光樓”。在20世紀60年代，精工公司成為日本首屈一指的機械表製造商，同時，也是著名的半導體矽片生產者。
為什麼會這樣？同一家公司卻生產著傳統和現代科技共存的產品，他們是如何平衡這一切的？
我很早就說過，日本人有造物的基因，他們自古以來就熱衷於研究機械產品，並且頗為癡迷。
1873年1月1日，日本開始了公曆紀年法和西式計時體係，日本的鍾表行業由此起源。
八年之後，一個叫鳥取金太郎的年輕人開辦了自己的鍾表店，取名為“和光社”。
十年之後，鳥取金太郎開辦工廠，製造鍾表，並將公司定名為“精工”。這是一個很有意味的名字，“精工代”表著日本人對精細化工藝的追求，而精工的日文發音和成功相同。
當時，“精工表”還是物美價廉的代名詞，一位英國人曾經慨歎，就東方市場而言，沒有哪個國家能同日本鍾表競爭。
但在國際範圍內，精工表依舊是小弟，它比不上瑞士表的精湛工藝，也沒有美國表的科技含量高，但它價格便宜、好用、質量高，也被賣到了海外。
直到1952年，表發生了劇變。一家美國公司把電池放進了表裏，電子表由此誕生。
1960年，起源於瑞士的布羅瓦公司宣布他們研發出了精準的電子表。
這項偉大的研究推動鍾表從機械化走向了電子化。精工的工程師中村恒也關注到了這項技術革新，他向布羅瓦公司遞出了橄欖枝，希望能獲得他們的技術。
而布羅瓦公司卻設置了層層壁壘，防止外人進入電子表領域。中村恒也是個野心家，他有很多手段能打敗對手，而他最大的武器就是——發現敵人弱點，並且摧毀之。
當時，布羅瓦公司的電子表還真有個缺陷，那就是你把表放在桌子上走得很準，但你要是走起來的話，表就會慢慢不準確。中村恒也認為，這是一個技術缺陷，如果改進了，精工就會獲得成功，而且是巨大的成功。
之後，中村恒也帶領著十幾位工程師尋找問題的答案，他們幾乎翻遍了所有關於鍾表製造的文獻。終於在四年後，找到了打開財富大門的鑰匙。
早在1922年，一個美國工程師就發現，如果把石英晶體和電池連接在一起的話，表就會非常穩定地運行。
但這個發現隻是學術上的突破，並沒有應用於鍾表製造。中村恒也發現這個奧秘之後，非常興奮，他覺得自己大展拳腳的時代來臨了。
就像我們在前麵所說的那樣，1964年東京奧運會大大推動了精工公司的研發進程。中村恒也也創世紀般地把石英融入到奧運會計時器當中，這個計時器首次讓世界紀錄精確到了百分之一秒。
奧運會上獲得的認可，讓精工的工程師們相信，石英表一定會取得成功。
1969年，精工製造的愛思聰問世了，它成為這個世界上第一塊石英表。令世界震撼的是，這塊表一年內的誤差不超過1分鍾。
不過，就像所有後來變得輕巧的產品一樣，愛思聰在那個時候還隻是個概念產品，由200多個零件構成，價格跟一輛小汽車不分伯仲。當然，今天也有很多名表的價格比小汽車、北京的房價還高，但問題是，精工的目標是製造出實用、便宜，所有人都能買得起的表，而不是造那些隻有有錢人才戴得起的奢侈品。
不過，當時的愛思聰還真是個奢侈品，銷量不是一般的差。不過，中村恒也一點都不吃驚和沮喪，因為他知道，概念產品的意義就在於新技術的應用，人手一個的很多電子產品都是從概念開始的。
他開始率領手底下年輕的工程師們想辦法節約成本，同時，要大大提升石英表的節能水平。工程師們想到了集成電路，因為這玩意兒不僅價格便宜，還能大量生產，絕對可以縮減成本。
為了實現這個目標，工程師們又開始四處搜羅文獻，尋找最新的技術突破。最後，中村恒也有了驚人地發現：有一個叫c-mos的新技術可以生產出低耗能的集成電路。不過，這還隻是個技術，並沒有被大量應用於生產。
之所以這個技術沒有被推廣，是因為它需要找到一種叫做c-mos的矽片。
精工的工程師們對這項研究非常癡迷，在這兒得說句題外話。關注這個技術的並不是精工總部，而是精工設立在須羽的公司。
這家公司設立於1959年，主要任務是研發精密儀器，直接接受中村恒也的領導。後來，這家公司和鳥取商業帝國的另一家公司愛普生合並，人稱“精工-愛普生”。
和當年的佐佐木正治一樣，中村恒也也開始了艱難的尋找矽片之旅。他幾乎問遍了日本國內所有矽片製造商，但得到的回答都是：“這個東西工藝太複雜了，我們造不出來。”
沒人願意做，怎麼辦呢？中村恒也決定還是自己動手，豐衣足食吧。他決定依靠精工來開發矽片。這是個大膽的設想，因為在公司裏連一個半導體專家都沒有，人都說巧婦難為無米之炊，問題是，精工既沒有巧婦，也沒有大米，卻想做出一桌好飯，談何容易。
日本有句諺語，“盲人不怕蛇”。如果翻譯成中文就是：光腳的不怕穿鞋的。反正老子啥都沒有，豁出去了。幹吧！
幸運的是，公司的高層鳥取家人非常支持中村恒也的決定。他們撥出巨資購入設備，聘請工程師，生龍活虎地開始了研發。
在這個漫長的研發過程中，須羽精工不斷派遣自己的工程師去其他大公司進行研修、學習，還讓年輕的工程師去美國研讀物理學，以備後用。在很多人看來，這種大筆投資很難在短期內奏效，而須羽精工則認為，對人的投資比一切投資都重要。
一年之後，須羽精工的工程師們都學成歸來，開始把研發矽片提上議事日程。中村恒也做了一個計劃，他認為，要想完成矽片的開發，需要花費六年時間，耗資達1，000萬美元。不過，要說機遇還真是留給有準備的人，事情在剛剛開始之後，就有了巨大的轉機。
當時有一位瑞士半導體物理學家在一個偶然的機會來到日本，他聽說日本人對電子表非常感興趣，就去拜訪了鳥取金太郎的三兒子鳥取商事。
當鳥取商事聽說這個瑞士人掌握著矽片技術，並且要求7，500美元的技術轉讓費的時候，他的眼睛亮了。
矽片的問題終於解決了，以一種不可思議的方式。這比當時預計的開發時間整整早了五年。在這段時間裏，精工申請的專利有好幾百件，但日本人非常大公無私，他們並沒有把持著技術不分給別人，而是鼓勵其他公司購買自己的專利。
到了20世紀70年代初期，精工製造的矽片開始銷售給日本很多製表商，獲得了行業的一致認可。
在那之後，成千上萬的廉價精準的手表流向了全世界，而精工也將瑞士家庭作坊式的製表業摧殘的體無完膚。