五
送走了阿桂，門前果然清靜了許多。到了掌燈時分，福崧正準備吃飯時，門外走進來幾個太監，為首的是個瘦臉大個子，穿一身紅色太監衫，福崧以前見過這人，是養心殿的大太監馬進喜。他急忙起身，還沒迎出去，卻聽馬進喜道：“請福崧大人接旨。”
福崧一愣，這個不當不正的時候，皇上傳旨是什麼意思？
福崧快步迎出來，邊走邊對下邊人道：“快快，擺香案，開中門。”
“是口諭，免常禮。福崧跪接即可。”馬進喜說著，在院裏麵南背北站定，看著福崧跪好了，朗聲宣讀聖旨：“著福建布政使福崧，即刻到養心殿見駕。”
福崧沒敢多問，坐了轎子隨著馬進喜從西華門進紫禁城，入隆宗門，先到了軍機處外的台階下聽宣候駕。這時夜色已沉，天空墨藍，軍機處廊前一溜的“氣死風”燈照得大院白煞煞的。院子裏有些冷清，兩個軍機章京匆匆走入軍機房，幾個部司的官員在廊下歇著等回文，沒有人說話，顯得很有些肅穆。初春的風在上麵呼呼地響著，像是在大聲嗚咽，但院子裏卻感受不到有多大的風。
福崧正在想事，忽然聽到有人在笑，多少顯得和這裏的氣氛不太和諧。福崧扭頭看去，見一個長相英俊的年輕人走在前頭。此人一品朝冠，頂戴上是鏤花金座，中間鑲一顆雞蛋大小的潔白圓潤的上等東珠，銜一個亮紅寶石頂子。補服繡鶴，套在九蟒五爪袍上，胯著鏤金銜玉的朝帶，整個人精幹大方，透著一股子英氣。另一個約四十歲年紀的人跟在後麵，起花珊瑚頂子，九蟒五爪袍套錦雞補服，一臉的訕笑。福崧認得這兩個人。前麵的就是正誌得意滿，一路扶搖直上的和珅，眼下是軍機大臣、內務府總管大臣、國史館副總裁、總管內務院三旗官兵事務兼步軍統領、崇文門稅務監督、戶部尚書、議政大臣、禦前大臣、鑲藍旗滿洲都統、領侍衛內大臣、充《四庫全書》館總裁、兼理藩院尚書、太子太保、充經筵講官，這一溜的頭銜，沒有個好記性還真記不住；後麵那個是和珅的親信，戶部侍郎吳省欽。
兩人邊走邊說話，那吳省欽咧著嘴笑道：“聽說那福崧的手從來都是紅通通的，難道老天都暗示這手是沾了血的……”話說了一半，見福崧正站在院子裏，竟硬生生地將後麵的話咽了回去。
福崧知道吳省欽要說什麼，跨上一步道：“吳侍郎啊，你說我福崧雙手沾著血，殺人太多是嗎？”
和珅未發跡時曾在鹹安宮學習，吳省欽的弟弟吳省蘭曾是和珅的授業老師，吳省欽當時也是鹹安宮的老師，隻不過不像他的弟弟那樣親自教過和珅罷了，不過和珅論理也應當叫他老師。但吳家兄弟為了攀附和珅，竟想辦法反投在和珅門下做了學生。當兄弟倆雙雙登門拜見和珅，見麵就雙膝跪倒，稱和珅為先生自稱弟子時，連和珅都大為驚訝，連稱不敢當。但這種不要顏麵的無恥行徑最終還是被和珅接受了，這事雖然被朝廷內外長時間地傳為笑談，卻絲毫不影響兄弟二人成為和珅的心腹，並不斷地升官發財。福崧對此人很是看不起，再加上他火暴的脾氣，所以雖然和珅就在麵前，吳省欽官階也比他高半品，他仍然敢指著吳省欽的鼻子質問。
吳省欽被福崧問得一愣，畢竟是做賊心虛，竟一下子找不到話來搪塞，訕笑還掛在臉上，隻是僵住了，弄得臉色很不自然。但和珅卻毫不在意，哈哈笑道：“福崧藩司是哪裏話，我們是在談你的手，不過不是你想的那樣。”說罷，捉住福崧的手好好審視一番道，“好手，果然是名門世家貴人的手。”
福崧把手抽回冷笑道：“這雙手也不過是世家手罷了，既然不會摟錢，又算得什麼好手？”
和珅臉上的肌肉稍稍抖動一下，但笑容隻是淡了一淡，隨即又恢複常態，道：“福崧藩司真會說笑。”回頭對吳省欽道，“我昨日在你家看到有把掛扇的金字寫得不錯，是誰寫的？”
吳省欽道：“是竇光鼐的字。”
“寫字善用金者，竇東皋可謂天下第一。趕明兒我給你拿一把白麵掛扇，你替我求幾個字如何？”
“那扇並不是學生所求，乃是富陽董公在市中所購。竇光鼐脾氣古怪倔強，他的字不好求啊。”
兩人撇了福崧邊說邊向軍機處走去。廊下幾個歇著的官員急忙起身行禮。
吳省欽道：“這個不是少司寇秦瀛嗎？秦瀛是竇光鼐的學生，相處甚善。讓他求字，必能成功。何不讓他代勞？秦少司你看如何？”