李堂急忙把嘴裏嚼著的餅子使勁咽下，站起來行禮。但那餅子噎在嗓子眼中硬沒咽下去，行完了禮李堂光是張嘴說不出話來，隻得回身又端起茶碗來咕咚咕咚猛灌幾口，這才順下去。
吳榮烈道：“對不住，李捕頭。今天我過壽，來的人多，一時怠慢了二位。來人，把酒食擺上來。”
後麵閃出幾個人來，把食盒打開，將菜肴酒水一個個擺上桌子。李堂剛要說話，吳榮烈一撩馬褂竟自坐了下來。有人擺上三隻杯子，斟上浙江老酒汁。吳榮烈指指二人的座位道：“兩位官差，請坐。”
李堂抬抬手道：“吳員外，小的這次來是奉了我家縣大老爺之命，請您到縣衙坐坐。實話跟您說，省裏已派了官下來，要問前些天鬧衙的案子。小的知道，您在平陽縣乃至整個浙江的根比誰都深，遇了別人是大事，換了您必是大事化小，小事化了。現在省府縣的官老爺們正在衙裏等著呢，小的怎敢在這裏耽擱吃酒？不如這就上路？”
吳榮烈爽朗地大笑道：“前些天的事，無論大事小事一切都由我一人擔著。隻要黃知縣保證不加稅賦，我願當其罪。現在先不談這個，你倆都坐下，我陪兩位喝幾杯。”
李堂抽空子看看外麵，房影子已經長了起來，時間不早了。時間已經過了大半個時辰，這再要吃起來，時間可就不夠用了。方才進門時看那門前足印，堂後炊煙，這院子裏少說也有千數來人。再多待一會兒，李奉偉帶著幾百人衝進村子來可不是鬧著玩的。逼得吳榮烈這條老狗跳牆，別說這趟差事砸了，說不定自己的小命也保不住。於是賠著笑道：“吳老爺，差事緊急，小的不過是一個傳話的。回去晚了，要吃板子。”
“李堂，你在平陽縣也做了多年捕頭啦。我吳榮烈能陪二位吃飯是給足了你們麵子，這平陽縣就算是他黃梅不識抬舉，見了我也得和氣說話，你敢不承我這個麵子？你不是怕打板子嗎？放心，回去了盡管往我身上支事，就是打你板子，三班衙役看我的麵子，也隻給你吃豆腐板子。”
豆腐板子是指打在豆腐上都不會打碎豆腐的輕板子，板子打到屁股上啪啪地響，傷皮不傷肉。吳榮烈連哄帶嚇的，李堂不敢再說些什麼，隻好坐下喝酒吃菜。心裏納著悶，吳榮烈葫蘆裏究竟賣的什麼藥？自己不讓兩邊碰麵，多少對吳榮烈也有些好處，難道吳榮烈知道了些什麼，正想和李奉偉幹一仗？
那老衙役衛洪見桌上的菜肴豐盛，香味撲鼻，色澤誘人，盡是些雞茸雪蛤燉木瓜、鮑魚雞汁燴海珍、香辣燉羊腿、高湯魚翅一類名菜，有些菜是他隻聞其名從來都沒有見過的，於是二話不說，甩開膀子吃起來。李堂見他吃得忘形，狠狠地踩了他一腳。衛洪正從燉羊腿上夾了一塊肥肉往嘴裏送呢，疼得“嗷”地一嗓子叫起來，把吳榮烈都嚇得一哆嗦。
“怎麼了？”
“好燙，好燙。”老衙役倒吸著冷氣掩飾說。
在一旁侍候的家人，無不掩口而笑。李堂狠狠地瞪了他一眼，沒說話。衛洪會意，起身道：“吳老爺，小的內急，借東廁。”
吳家的一個家人帶路去廁所，衛洪後麵跟著一路琢磨著怎麼才能向外麵放出風去，讓小衙役徐俊知道。撒完了尿，從廁所出來，衛洪對那家人道：“我們外邊拴馬樁上拴著兩匹馬，你們門外也不站個人看著，我得瞧瞧還在不在。”
本以為這個謊撒得圓滿，哪知那人卻道：“還瞧什麼，別看門前沒人，角樓上都站著人呢。外麵有什麼動靜看得一清二楚。你等著，我給你問問。”說完領著衛洪進了大院，遠遠地喊道：“二狗子，兩位官差說有馬拴在門外，你給看看還在不在。”
那人接話道：“盡胡說些什麼？老子一早就在這裏守著。三個人一路走過來的，後頭走了一個，進來兩個，怎麼想起訛馬來了？”
衛洪聽得麵紅耳赤，忙道：“記錯了，記錯了。多喝了幾杯胡說。”
衛洪垂頭喪氣走進來。李堂見他這個樣子，知道事情沒辦成，心裏罵聲沒用的東西，隻好陪著吳榮烈繼續喝酒。雖是三個人，菜卻上個沒完，吃完了頭道菜，又上來了蠔油田螺、勝瓜雞腿煮魚肚、小鮑魚燉土雞、上湯焗靈菇，二道菜下去是三鮮骨髓燜冬瓜、黑椒熗虎尾、金針牛肉粒、酸辣鴨舌、辣根土豆海鮮，吃得兩人直打飽嗝。席間吳榮烈頻頻勸酒。菜是一道道地上，酒是一巡巡地喝。兩個人喝得暈頭轉向，李堂酒量小，更是喝得連自己是來做什麼的都不知道了。
日頭漸漸偏西，早過了兩個時辰。吳榮烈吩咐道：“備兩乘轎子抬我們去縣衙。”