竇光鼐聽了李大鼎離奇而倒黴的遭遇，深表同情，說道：“看來老弟命途多舛，你出個字我解解。”
“俺這輩子夠倒黴了，就寫這個字吧。”李大鼎伸出食指蘸著茶水在桌子上寫下一個“黴”字。
“你寫的這個‘黴’字，上麵的‘雨’字寫得很大。雨是個好字，萬物生靈皆少不了雨水澆灌，有雨則有生機。下邊是個‘每’字，每字頭又寫得太長，自成一字，這像個‘人’字。人受甘霖，固然是好。但人下壓了個‘母’字，是極不佳的卦相，這是祖墳不正的意思，所以有了黴運。你寄些銀子回去，讓族人幫你給父母重選個好墳址。選了日子，回去將墳遷了，好好做官，不日便可轉運。”
李大鼎聽了這話，沒有作聲，卻撲簌簌掉下淚來。竇光鼐奇道：“老弟為何落淚，難道對我解的這個字不滿意嗎？”
李大鼎起身撲通一聲跪倒：“大人解得字好，但都是以後的事。下官腳跟前卻有難關不渡，眼看著俺就要傾家蕩產了。”
這李大鼎真是亙古未見的倒黴蛋，官場蹭蹬了三十多年，好容易調了個富縣，別人是三年清知縣，十萬雪花銀，李大鼎倒來了個半年知縣，傾家蕩產。這旁邊站著的林升及書童都覺得這人是又可憐又可笑。
竇光鼐急忙將其扶起，關心地問道：“是什麼事？和我說說，未必就是什麼難解的大事。”
李大鼎抬起胳膊用袖子擦了擦眼淚：“俺這個縣官交接與別人不大相同。別人交接時，前任都在，有什麼事都可當麵說清。上虞縣的前任侯知縣在任上病故，才留下介（這）個缺指給俺。原本想介（這）是個富庶大縣，勤勉一些，不愁做不出好政績來。上虞離杭州又近，也不怕侯知縣有什麼扯不清的底子要俺擔待。哪知上任伊始，俺一查庫，竟整整缺了八萬兩銀子。介（這）麼大的虧空，俺哪敢接收，連夜寫了稟帖上報省道兩級。巴巴地等了一個多月，才等來省裏一句回複—讓俺先接下，說是侯知縣人已亡去，就不要計較了。上虞不愁補不齊這些銀子。讓俺盡心去做事，慢慢補足。這不疼不癢的話，倒把侯知縣一場大過輕輕掩過去了。可這八萬兩虧空，俺是實實不能接下，莫說考察政績就過不去，等到任滿的時候，俺去哪裏找銀子填這個大窟窿？眼瞅著夏秋征賦時候到了，不接又不能做事，還是縣裏的舊師爺出了個主意，讓做了本新賬。侯知縣的舊賬先放一邊，用新賬將賦稅征了再說。俺這麼做也是萬不得已，為朝廷著想。哪知前些日子省裏下了申斥的劄子，說俺私造賬冊，讓立即接了舊賬，否則嚴懲不貸。接了將來不好過，不接現在不好過，俺找您其實也是為了這件事，求您和省城說說情。”
“我打普陀一路過來，也打聽得不少事。據我所知，虧空的府縣雖多，但大多不過數百兩，最多的也不過千兩。如何上虞就虧下這麼多銀兩來？這麼大的虧空，上麵不僅不聞不問，反倒讓下任擔待，又是什麼意思？李大鼎，你說的可句句屬實？”
“卑職若有半點謊話，願受任何處罰。大人，您有所不知，從杭州到普陀一帶因別有進項，所以虧空較少。但浙江其他地方虧空驚人，普通縣域皆以萬計，多則累至十數萬兩。因這些虧空有相當一部分是奉迎上司所用，其他迎來送往也有公用之處，上司自然不敢過分催補。日後遇有升調事故，與後任交代之時，上司反而居中調停，上下遮掩。官官相護，任任相累，以致虧空越積越多。”
“你這邊也算是浙北之縣，為何也虧銀上萬呢？”
“那侯知縣雖是去年七月初才病故的，但卑職打聽到，自從前年初冬，其已病重不能視事。一切政務皆由縣丞代為署理。侯知縣因舍不得做官的那些好處，上下打點竟然留在任上不去。既要看病吃藥又要往家裏彙錢，將縣庫掏騰得一幹二淨之後就嗚呼了！留下這個爛攤子……”
“老哥之事，我可代為請情。我看分賬之舉倒是個權宜的法子，沒什麼大不了的。浙江虧空之事，你還須細細打聽，或風傳或實據都務必詳盡稟來。你好好勸農賑貧，興養立教，將來少不了報個卓異。”
李大鼎得了回話，十分高興，連連稱謝，又談了談家鄉之事便告退了。
送走了李大鼎，竇光鼐鋪好折子，準備將李大鼎方才所說浙江虧空之事詳細稟呈於乾隆。剛寫了一個抬頭，心中卻不由得一驚，自語道：“竇光鼐，你好糊塗啊。”原來這個虧空案子涉及浙江十一府七十六州縣，並從上到下牽涉到上至一品大員下到未入流雜職末官數千名官員，是個捅馬蜂窩的案子；若按李大鼎所說，浙江全省虧空約為兩百萬到三百萬兩，相當於全國一年田賦的十分之一，這個數字也是非常驚人的。這是一個不但會攪動浙江全省甚至會震動全國的大案，竇光鼐所了解的不過是李大鼎語焉不詳的幾句話而已。如此上報，恐怕會落得個風聞上奏，以道聽途說為據而舉發不實，未及詳查而貪功求長的罪名。乾隆叫他沿路觀察民風、考察官吏，隨時上奏。未來浙江之時，他不過將所見所聞上報而已。且並非是密折，隻是普通的公文，也就是說，竇光鼐並沒有享有監視地方官吏的義務和權力。此時上報，下無確鑿證據，上無禦賜風聞可奏之權，絕不是捅馬蜂窩的時機。想到此，竇光鼐將筆擱在一邊，再不敢往下寫了。