十四
劉錄勳一番口舌，拆去了二人之間的隔牆。那吳日成果然是年少無忌，經世不多，轉眼間態度大變，立刻與劉錄勳親熱起來。沒談幾句話便將自己的身世、來曆全盤端出。幸而劉錄勳是個有心為善的人，一心一意要幫他，與他講些江湖野史，官場逸事，也是提醒他的意思。二人漸漸談得入港，吳日成大有相見恨晚之怨。
二人一同用過了晚飯，吳日成又邀劉錄勳到他房中敘話。一直聊到三更天（晚十二點）還沒有放劉錄勳回去的意思。吳日成的隨從老劉聽得無趣，坐在床角昏昏沉沉地打瞌睡。劉錄勳道：“讓老劉到床上睡吧。這三月天晚上涼得很，當心病了跟前少個侍候人，反而要照顧他。”
吳日成將老劉搖醒道：“老劉，你去鋪開鋪蓋，好好睡吧。”
老劉問：“少爺您不睡嗎？聽得外麵都敲三更了。”
吳日成道：“劉先生正在給我傳道，有意思得很。你去隔壁將劉先生的鋪蓋也搬過來。我們秉燭夜談。”
老劉是個謹慎人，不願意讓認識還不到一天的劉錄勳過來同住，說道：“這床又不大，怎麼容得下三個人？再說劉先生也不是自家人，你就知道人家沒個嫌咱兒醃臢的意思？”
這句話是趕劉錄勳走的意思。劉錄勳會意，起身道：“我先回去，明天一同上路，你我少不了有說話的時候。”
吳日成聽得不是味，側著臉瞪著眼道：“老劉，我敬你才稱你一個‘老’字，你就忘記你是個奴才了？竟趕起我的客人來了？！”
“害人之心不可有，防人之心不可無。老劉說得不錯，吳弟身負重任，怎能輕易留客？我這就告辭了。”
回到房中，劉錄勳睡下，卻總是睡不穩，心中隱隱有什麼東西壓著，想來想去也不知道是怎麼回事。迷迷糊糊到下半夜，朦朧中聽到有人“呀”的一聲，猛地將他睡意打消得幹幹淨淨。隻覺得床前站著幾個人，一睜眼卻空空蕩蕩，月色正明，從紙窗透進來，打在地下慘白慘白。劉錄勳心道：這是怎麼了，竟疑神疑鬼起來？忽然又聽到不知從哪裏傳來幾聲淒切的哭聲。劉錄勳聽得毛發直立，後脊梁颼颼地冒涼氣。他壯起膽子，慢慢穿上衣服，走到窗前，用唾沫舔濕手指輕輕點開窗紙向外看。隻見屋外一片銀光，樹影婆娑，一陣輕風吹過，樹木發出沙沙的響聲。看了一會兒，見沒什麼動靜，但方才聽得真真切切，絕不像是幻聽，總覺得有什麼事要發生。正準備出門看看，隻聽隔壁有輕輕的開門聲，吱吱呀呀如蛐蛐在叫。一個黑影躥到自己窗前，背對著自己，站了片刻，又向前躥去，很利落地攀到房頂。接著又有一個人從隔壁屋裏跳到院中，一抬手將一個包袱扔上房去。劉錄勳暗叫不好，這吳日成主仆兩人可能出事了。這包袱必是吳日成說的告黃梅的證據。
方一轉念，隻聽房上那人突然跌倒滾了幾滾跌下房來，落在地上“啊”的一聲大喊。這一聲喊把左鄰右舍都驚動了，幾家窗戶都閃了幾閃然後亮起了燈。未上房的那個賊拎起跌在地上的包袱要跑，剛到院門口，一個粗大的身影將他攔住，輕聲道：“你們這兩個狗賊！可惜啊，我來晚一步。”
那賊從背後抽出一把刀劈頭砍去，黑影沒躲沒閃，劉錄勳還未看到怎麼回事，那賊已徑直飛出去一丈多遠。這時從院外傳來一陣梆子鑼響，有許多人在不遠處喊抓賊。黑影起身一跳，雙手鉤住院牆，身子一翻躍上牆頭迅速消失在夜色之中。
劉錄勳雖是在官場久經曆練的，但哪裏見過這個場麵，看得目瞪口呆，一顆心怦怦直跳，像要蹦出胸口。此時捉賊的那群人已經衝進院裏，燈籠火把將整個院子照得如同白晝。看熱鬧的客人也都擠到這個院子裏來，把首進東跨院擠得滿滿當當。地上兩個賊，那個從房上跌下來的已經撞出了白腦漿子，雖然嘴巴還一動一動的，但肯定是活不過一刻半時了。另一個被踢倒的賊已經爬起，滿臉是土蹲在一邊，動也不動，顯然是受了重傷。一個包袱落在兩賊之間。
為首的一個黃臉瘦漢子進了吳日成的客房看了看，出來道：“這裏邊兩個客人都被砍死了，閑雜人等不得進屋。”吩咐兩個人將吳日成客房門看住，又道：“各位，都別在這裏瞎起哄了，回去看看東西丟了沒有，一會兒官家來了好報失。”
看熱鬧的客人恍然大悟，紛紛回去檢查行李。這些抓賊的人大多是客棧的夥計，也有附近過來幫忙的鄰居和好事的客人。大家四處搜尋了半天，見再沒有賊人，便留了店中的幾個人同著南街鎮的地保看護現場和那綁住的賊，剩下的人也就各自散了。
到了日出時分，金壇縣的知縣王安瑞親自乘著轎帶了仵作、捕役、馬快一幹人等前來查案。因有人舉報說，事主前一天晚上和劉錄勳談了半夜，因此王安瑞命人將劉錄勳帶到店裏剛騰出的一間屋子，充作臨時的衙堂。
王安瑞坐在太師椅上扶著榆木三屜賬桌喝道：“好大的架子呀，見了本官為何不跪？”
劉錄勳挺身道：“因有七品官職在身，不便行此大禮。”
王安瑞驚問道：“你是在哪裏為官？官居何職？”
劉錄勳道：“在下劉錄勳，將去浙江仙居縣接印。”
王安瑞問道：“既是赴任，為何不在驛站打尖，卻來這裏住店？”
“因遊大茅峰晚了，便在此鎮歇息。此地既非官道所過之處，也非要縣，沒有驛站自然隻能住店。”
王安瑞叫人把劉錄勳的行李取來，驗過了官文，滿臉的陰雲頓時化成一片朗空，笑道：“這可怎麼說的？差點把老弟給拘起來。”
劉錄勳道聲“不妨”，便請求和王安瑞一同進吳日成的屋子驗屍。
王安瑞道：“這有何難，隨我去就是了。”
兩人帶著仵作進了屋。劉錄勳見老劉已身首異處，身子倒在東牆根上，腦袋滾到南牆角下。兩麵牆紅殷殷的噴得下半個牆都是血。吳日成頭外腳裏斜躺在床上，表情痛苦，衣服上有好多口子，滲著黑紅的血痂，雙臂外翻。一看就知死前受過許多折磨。劉錄勳看著難受，歎口氣，眼淚禁不住地往外流。
王安瑞道：“你為何如此傷心，難道與事主還有些淵源？”劉錄勳對王安瑞不知根不知底，哪裏敢實言相告，掩飾道：“不過同遊大茅山，互和詩詞，惺惺相惜罷了。”