十六
浙北的晚春四月天，已是分外炎熱。雖是天陰著，但鉛雲還是透出鋥亮的日光，像金屬的光澤。天氣好像被捂在剛上火的蒸籠裏。方才在天目山裏尚不覺得，等一下了山，這股子熱氣就逼上來了。又是天交正午時分，劉錄勳雖穿著薄綢衫，卻仍是渾身冒汗，熱得實在難受，看到山腳下一處高掛著酒幌的小店麵，便走了進去。
這店是裏外兩間，外間淩亂地擺著幾張桌子，一直擺到了店外去，因在交通要道，生意十分興旺，都坐滿了歇涼的人，喝酒、飲茶、吃水果、閑嘮嗑、吹牛皮，鬧哄哄的一片。劉錄勳邁步走到裏間，裏間不甚大，所以隻擺了四張方桌，也是滿滿的人，雖然比外間清靜些，但屋小人多，熱氣散不開，倒覺得不如外麵涼爽。因隻有這裏邊空下兩張凳子，劉錄勳無法，隻得坐下，要了一壺涼茶、一個冰鎮了的西瓜，慢慢品著。剛覺出一點涼意來，隻聽外麵人喊馬嘶的，轟隆隆進來一幫人。透過穿堂風揭開的簾縫，看到五六個馬快風風火火地闖進來，為首的喊道：“都長些眼色，給騰挪個地方，辦官差呢。”跟在後邊的人也吆五喝六的，氣勢洶洶。
早有膽小的讓出位子，幾個馬快占了兩張桌子，將店家叫過來，掏出一張緝捕影像問道：“這人是個念秧兒的（詐騙犯），在金壇縣騙奸人婦，又拐了二百多兩銀子。你可見過他？”
大路開店求的是個太平，店家不願生事，裝作仔細看了看，便道：“官爺，小的沒注意到這個人。若見了立刻就去報官，絕不敢耽擱。”
那人點點頭道：“舉報有賞，一百兩銀子的賞格呢。”一邊說，一邊嘴裏嘖嘖地歎著，又回頭對自己帶來的人道，“誰能有這個運氣？”
那幾個馬快都笑道：“自然是王頭您呀。不過這馬也跑得忒累了，看來今天是走不成了。”
劉錄勳聽說是從金壇縣過來的，疑心是衝著自己來的，唯恐生事，不敢出去，又要了兩個熱菜，在裏邊慢慢吃著。大約過了一個時辰，外麵的幾名馬快才算吃飽喝足，說笑著向外走。剛出去不一會兒，就聽外麵有人吵嚷，一個人喊道：“官爺，您這是怎麼說的？別人家的馬怎能強要牽了去？”
“你廢什麼話？公務征用，暫借一時。”
“這馬是前些天一個客人留下讓我們代管的，您借了去，我們如何交代？”
“又不是不還了，這裏不還給你們留了五匹馬嗎？”
“我的爺啊，這怎麼能比？”
劉錄勳是個好事的人，聽著熱鬧便走到外間隔著打開的窗戶向外看。隻見那些馬快一人牽了一匹高頭大馬，這些馬全是長一丈高八尺，遍身無雜毛，一看就是西域良馬。再看那幾位馬快留下的馬，四肢遠不如那些馬粗壯，馬肋根根突出。方才出過的汗還沒有幹，像水洗過的一般，個個耷拉著腦袋。這種馬十匹也換不了一匹良馬。這些大爺是誠心要用劣馬換好馬，占店家的便宜。而隨便一匹良馬的價格就足能盤下這個小店，店主哪裏肯答應？幾個夥計拽住了馬韁繩不肯撒手。那王捕頭瞪起眼睛道：“你敢阻我們辦差？”
店家哀求道：“您辦差還缺什麼，咱這裏都可置備，隻是莫要拉了我們的馬走。您若拉走了，豈不是要我們傾家蕩產地賠嗎？我還要養活一大家子人呢，這些夥計也要靠著這店活呢。”
王捕頭罵道：“真不識抬舉，不是說了是借嗎？”說話間當胸推店主一把，將他推得連連後退幾步跌坐在地上。這店主也老實，被推了這麼一下，便不敢再上前了。其他夥計一看店主都撒手了，自然也不願吃眼前虧，紛紛放手。王捕頭笑道：“好歹我們也給你留了五匹馬呢，若是在金壇縣，哪裏會給你這麼大的麵子？”
五個馬快剛牽了馬走了兩步，那店主坐在地上號啕大哭起來，嘴裏喊道：“我這就上吊去，這日子還讓不讓人活了？青天白日的就讓人弄得傾家蕩產了，這是賊呀還是官呀？！”
王捕頭聽得不耐煩快步走回去，抬手連抽店主幾馬鞭子，罵道：“敬酒不吃吃罰酒，滿嘴噴大糞。你他媽這就給我上吊去，我瞧著呢。”
劉錄勳再也看不下去了，隻覺得義憤填膺，氣血上湧，也顧不上什麼少生事端的想法了，邁步走出來道：“住手！假借公差，藐視王法，公然搶奪民財，已是犯了不赦之罪，看誰再敢胡鬧！”
幾個馬快一下子被震住了，不知這位是什麼來頭。王捕頭緊緊盯著劉錄勳看了一會兒道：“這位怎麼這樣麵熟？哪裏見過？”
後麵一個馬快道：“王頭，你看他像不像那個念秧兒的？”
王捕頭把畫像拿出來對一對道：“還挺像。真是放屁踩著藥撚子—趕到點子上了。算咱們走運，一百兩的賞銀有了，給我拿下。”
“你敢？！我是朝廷命官。你們有多大膽子？活得不耐煩了嗎？”
王捕頭哈哈大笑道：“就你這個寒酸樣子，也配嗎？一口一個朝廷，一口一個王法，撒泡尿照照自己，哪像？呸，一個騙奸良家婦女的念秧兒……”
劉錄勳心高氣傲，哪裏能受得了這種侮辱，氣得臉都紅了，待王捕頭一口濃痰吐到他臉上時，他伸手就是一個大耳括子。別看劉錄勳是文官，從小也是挑柴擔水受過苦的，手勁不小。這一巴掌下去，脆響！打得王捕頭耳朵裏嗡嗡直響，五個鮮紅的指印顯顯地留在臉上。
王捕頭捂著半邊臉愣了一會兒，等緩過神來才大叫道：“給我打這死念秧兒的，往死裏打！”
一夥馬快一擁而上，有用腳踹的，有用拳砸的，有用馬鞭抽的，劉錄勳抵擋了兩下，便被打倒了。一群人圍住了拳腳齊下。周圍的看客都躲得遠遠的，生怕沾事，隻有店主在一旁喊道：“別打了。一個書生受不住，再打要出人命的。”劉錄勳咬著牙用手護著頭，強忍著痛道：“大清律例，毆打朝廷命官，斬立決！”
王捕頭狠狠地抽了他一鞭子道：“你他娘還嘴硬，還噴糞！老子今天就打你了，打死你個賊囚。”