“不是說八字不合嗎？”李洪鬆有些遺憾地問道，他是生意人最講究這個。
王義錄道：“容姑與其前夫八字倒是相合的，最後還不是家破人亡？八字這個東西，信則有，不信則無。若過分拘泥於此，萬事都沒個頭緒。”
李大璋道：“說起奇門遁甲、星相命理之事，我倒想起一個笑話。說的是某人一切行動要看皇曆。某日要出遠門，而曆書上說不宜出行，事情緊急又非出不可，於是急中生智去鑽牆洞。不幸牆倒被壓在下麵，其子欲救之，某人喊道：‘不要動，你先看看皇曆，今天是否宜動土。’”
李大璋說完，王義錄與李洪鬆皆撫掌大笑，隻有劉錄勳與容姑二目相對，含情脈脈，互相看個不夠。
容姑的父親孔守成卻歎口氣道：“不是老兒固執，隻是我姑爺的沉冤未洗，前仇未報，恐怕談這個有些太早了吧。”
此話一出，劉錄勳與容姑齊齊收回目光，向孔守成看去。王義錄等人也聽得不是味，臉色變得嚴肅起來，直盯著孔守成看。孔守成接著道：“如今我們爺兒倆是雨中浮萍，尚不知要飄搖到何處？若真能大仇得報，心願足矣！但求得一方安土，得享天年，還能有什麼所求？”說完竟長歎一聲，幾個人這才細看那孔守成，見他算來不到五十歲年紀，卻頭發花白，沒剩幾根黑的，皺紋深得像犁溝，兩眼沒有光彩，飽經風霜，一臉的頹唐相。
劉錄勳還道他是經的磨難受的罪太多了，看不到前途，才說出這些喪氣話，於是勸道：“母舅莫要擔心，有我們幾位幫著，事情終會有好結果的。”
王義錄為人十分精明，已經看出孔守成似有難言之隱。而且方才他們正為劉錄勳與容姑兩個人使勁撮合，孔守成冷不丁抬出個死姑爺來說話，好像對兩人的事不太願意。因說道：“天色已晚，大夥兒趕緊休息吧。福崧大人今天已到杭州，明日我和劉兄還要趕早去臬司衙門報名等著排隊稟見。”
外麵已經是更敲三下，雨也停了，風吹樹葉沙沙地響。李洪鬆叫了自己帶的兩個小廝，打著紅燈籠送王、劉二人回驛站。其他人各回屋中安歇。
第二日，劉錄勳與王義錄同去臬司衙門，報名稟到之後問那經曆司經曆道：“這位老兄，我們什麼時候才能稟見巡撫大人？”
那經曆司經曆道：“你們這趟差算是來著了。這巡撫大老爺若是換了別人，你就是給巡撫衙門的那些大爺、二爺塞足了銀子，也要等上一個多月。向來新撫台上任伊始，上趕著抱粗腿巴結的人多了去了，哪兒還能輪得上你們兩個綠豆官。可這一回福大人是出了名的兩袖清風的大清官，今兒個一大早就在官廳貼出了諭告，要澄清吏治，不見無事之客。我看明天你們早來，必是能見上撫台的。”
二人道了謝出去，便雇了兩乘轎子一路去了城北小河直街。李洪鬆辦事利索，這天就已經把那院子賃下了，安排了孔守成和容姑住下，還派了兩個丫鬟侍候。正在忙活，見劉錄勳與王義錄來了，笑道：“說曹操曹操就到，正論著你們兩個呢。”
劉錄勳問道：“論我們什麼？”
“聽說福崧大人要整頓浙江吏治，起用新人，你們倆前途光明啊。”李洪鬆邊說邊走過來，悄悄向劉錄勳手裏塞一東西輕聲道：“這是五百兩銀票，直接給孔家父女怕他們不好意思要。你們是親戚，好說話一些。”
劉錄勳替孔家父女道了謝，抬眼看這院子。這院子雖不大，但設計得十分別致，前後兩進院，草木蔥蘢，鳥唱蟬鳴，劉錄勳暗誇李洪鬆有眼力，不愧是江南富商。劉錄勳幾人說了一番話，又見過了容姑和孔守成。因昨日劉錄勳答應了要做東道，所以拉了兩人去狀元館小聚，路上問道：“怎麼不見李大璋來？他可是個愛湊熱鬧的人。”
李洪鬆道：“今天太陽還沒升呢，他平陽老家就來人喚他回去。說是他的那個老宅有人要買下，出的價不低，三百兩金子（當時相當於六千多兩銀子），就等他回去做主。平雲（大璋的字）早就想出手這個宅子了，一聽此話拍著手道：‘可算發財了。’急急起來，臉也沒洗就坐著馬車走了。”
“是什麼宅子他要這麼著急脫手？”
“聽他說是祖上傳下來的，以前是他一個寡居的姑母住著，他姑母亡故後，宅子就荒了，已經二十多年沒人住了，一直在鬧狐狸精，所以也沒有人敢買。地方真是不錯，依山傍水，院內亭台樓閣，高屋大院，真是可惜。”
劉錄勳覺得有意思，問道：“有狐狸精就不敢住了嗎？夜會楚楚狐仙豈不是美事？”
“這倒不是。”李洪鬆慢慢說道，“平雲向來不信鬼神，所以並不害怕。但他隻不過是個典史，實在養不起這麼大的宅子，以致一直荒著。十年前，有兩個年輕人來平陽做涼席買賣，一個叫作王進，一個叫彭成。因是小本買賣，要找便宜住處，聽說李大璋有大宅閑置，便租了來。當時正是炎夏，二人晚上在涼亭設榻而宿。到了中夜，兩個人正睡得熟，王進聽到有嗡嗡的聲音響於耳畔，睜眼一看，見一隻茶碗在桌上自己旋轉，一會兒倒扣而轉，一會兒側碗而轉，再一會兒又在桌上繞圈轉。王進驚喝一聲，那碗鏗然而止。但接著熏蚊的香爐之中所燃蚊香似被一無形人拔起飄搖於空際，忽上忽下，或做畫圈狀，或做寫字狀，似有人持蚊香起舞。王進被嚇得夠嗆，渾身哆嗦不敢作聲。這時彭成被方才王進的叫聲驚醒，他生性膽大，醒來見此情景，起聲罵道：‘鬼魅之物，竟如此猖狂。’隨手拿起枕邊劍，便下床來，急切間隻尋到一隻鞋子，幹脆赤足走過去，那香瞬間插回香爐，便再無聲息。彭成仗劍去院子裏巡視，王進害怕不敢一人待在涼亭也跟在彭成後邊。二人走了一圈，隻聞夜蟲啾啾，並無其他聲息。後半夜平平靜靜，再無怪事。第二日早晨，彭成睡醒起來偶然抬頭，見亭底屋梁之上，塞著一隻鞋。找了一根竹竿挑下來，正是自己的。二人將此奇事告訴李大璋，讓他請術士驅鬼。李大璋將信將疑，便和兩人一起去縣裏請了一個術士來捉鬼。當晚月上中天之時，設壇作法。不多時，隻見白光一道從簷際噴出，頃刻消失。那術士說是一白狐逃去。但術士走後，隻平安了一日，其後仍然怪事不斷，術士也無計可施，二人隻好搬走。這房子經這麼一鬧騰，就更難賣了，李大璋也不肯降價出售，所以耽擱至今。”
三人邊走邊談，走了一個半時辰才來到狀元閣，又是一番飲酒論詩。當日無話，第二日一大早劉錄勳與王義錄換了官服上院稟見。王義錄闊氣，穿了一身簇新平金五蟒四爪蟒袍，套著平金紫鴛鴦補服，素金頂子，翡翠翎管。劉錄勳則是一身洗得有些發白的蟒袍補服。王義錄指著劉錄勳的衣服笑道：“老兄何至於這麼寒酸？”
劉錄勳滿不在意道：“按理說補缺要孝敬吏部晉升部費，我說沒有，主事一生氣就給我發了這麼一身舊朝服。管他哩，為官好壞，不在於這一張皮是不是光鮮。”二人遞了手本，一會兒巡捕官出來請進。劉錄勳對福崧心上有些疙瘩，見麵覺得尷尬。倒是福崧說話放得開，略問問二人的名字，履曆，將補何缺，又說了些勉勵的話，談了談浙江民情，便端茶送客。
過了兩日，有藩台衙門的差役跑到驛站報信，報說掛了王義錄的牌了，署為嘉興府把總，著即刻到衙門辦理赴任手續。王義錄摸出一兩銀子賞了差役，笑問道：“隻有我的牌嗎？還有沒有別人的？”
“還有一個是百官府的通判，一個是寧紹台道的道台，一個是……”
“有仙居縣的牌嗎？”
“回大人，沒有。”
王義錄仍不甘心，問道：“不是你看差了吧？有劉錄勳的名字嗎？”
“沒有仙居縣的牌，也沒有劉錄勳的名字。小的看得清清楚楚，絕對不會錯的。”