王義錄回頭對劉錄勳關心地問道：“我聽你提過你和福崧有些過節，不是要漂吧。”
劉錄勳臉色已有些發白，強自鎮定道：“福大人的心胸哪裏會那麼狹窄，恐怕是今日漏了，明早還會補上的。”
報信的差役也笑道：“補牌子的事過去也有過，我回去再打聽打聽，說不定就是漏了。”
“那就麻煩你了。”王義錄又掏出兩個十兩的銀錠遞過去。
那差役喜得眉梢直抖，雙手將銀子捧過來，道：“小的這就去打聽，一定給二位大人個準信。”
打發了差役，王義錄將房門關住，輕聲對劉錄勳道：“劉老弟，你我意氣相投，雖是多年未見，如今相處這麼多日，已成無話不談的知己。你交給哥哥一句真心話，你和福崧到底是多大的仇怨？如實和我講來，老哥我才能幫你。”
劉錄勳歎口氣道：“不過是口舌是非罷了。”遂將北京茶食胡同大店借酒勁隔著屏風辱罵福崧，以及在天目山腳下德清縣轄內與福崧鬥氣的事詳詳細細說了。
王義錄聽了默默地想了一會兒才道：“盛名之下無虛士。福崧既有黑臉之稱，清官之名，必不會與你結私怨的，更不會借此索賄。料想他是要借著此事，挫挫你的銳氣。俗話說不打不成交，未必就是壞事。既然事情已經做到這個地步，下一步就該你主動示好請罪，給福崧一個麵子，兩下裏才能盡釋前嫌，重歸於好。此舉關係前程，切不可再耍你那牛脾氣。”
“我做事光明磊落，我這官也是朝廷給的，不是他福崧賞的。我既無錯，又何必認錯？看他能將我怎樣。遲早也得將我放出去。”
“你可千萬不能這麼想，做事情應隨機應變，伺機而動。你看李洪鬆膽子小，可照樣能從總督大公子的手裏將咱們救下，陳安遠就是不敢動咱們一根毫毛，這也叫本事。並非隻有治世之才、為政之道才稱得上學問。《紅樓夢》裏，賈寶玉在寧府上房裏看到一副對聯：‘世事洞明皆學問，人情練達即文章。’我看你得學學做此類文章。向來有才之人皆有些傲氣，你有福崧也有。若是有才有名且自謂清廉的人，更是傲到骨子裏頭去了。福崧便是這種人，對他隻能順毛捋，逆而行之，輕則處處受製，重則有殺身之禍。老弟，我的話可不是危言聳聽！”
劉錄勳一聲不言地聽著，拿起桌上的一把折扇，打開來又合上，開合幾次之後，又默默想了一會兒，才歎口氣問道：“就依王兄吧。不過下一步該怎麼辦？我若再去遞本子求見，這種事在官廳之上如何向他提起？”
“老弟你又呆了。這事情如何能當著眾人挑明了說？隻要顯出你對他心悅誠服，甘受驅使的心意就行了，再做幾件他喜歡的事情，必不會錯。要做到這一點，先得和他身邊人混熟了，了解他的秉性，喜歡什麼，討厭什麼，做事有什麼講究，一個一個做起來。還要常常去巡撫衙門勤走動。保你過不久就放一個好縣。”
劉錄勳苦笑道：“可真真是門學問，我一樣都做不來。”
“你盡管按我說的去做，包管沒錯。”
劉錄勳聽了王義錄的話，有些心動。第二天一大早就上巡撫衙門拜見福崧。福崧卻道乏未見，劉錄勳鼓了半天的勇氣頓時泄了，灰心喪氣地拿了手本就要走，忽然想起王義錄還要他請門房的班頭吃飯，所以又走到門房問道：“王班頭在嗎？”
“我在呢，是老劉啊，您有什麼事？”
劉錄勳見房內坐著幾個人，當中椅子上坐的那人四十多歲，腦袋前麵已經謝頂，後麵紮一根細細的辮子，肥嘟嘟的臉，滿麵的油光，大眼塌鼻，雖然說話時是笑嘻嘻的，但和劉錄勳說話時既不站起來，嘴裏還老劉長老劉短的，一邊說一邊摳著腳丫子。劉錄勳一見此人此舉，便生出十二分的厭惡。他畢竟是朝廷的七品命官，這個人對自己說話就像對下屬似的，他心裏有說不出的別扭與委屈。王義錄教他說的話在劉錄勳的嗓子眼裏略停停便又咽了回去，轉口道：“沒什麼事，福大人說今兒個乏，我改日再來。”說罷掉頭就走。
那邊王班頭也不客氣，身子動也不動道：“老劉慢走啊，我就不送了。”
劉錄勳聽了這話，肺都快氣炸了，回到驛站將素金頂戴往桌子上一摔道：“福崧倒也罷了，他底下這幫子奴才竟然也作威作福的，我可是豬八戒扔耙子—不伺候（猴）了。”便將在福崧府受氣的事對王義錄說了。
王義錄拍著他的肩勸道：“大丈夫能屈能伸，如何作此婦人之態。俗話說，丞相門前的狗都是五品官，巡撫門前的奴才更不好惹。別說是你了，就是道台、府台，見了這幫二爺也得賠笑臉。”
劉錄勳冷笑道：“那幫道台、府台沒脊骨，我可學不來。我看就憑我的性情，那是沒辦法和這幫二爺相處了。這條門路，我劉某沒本事走，也不願走！”
王義錄還要勸幾句，卻見劉錄勳黑著臉背著手朝著窗外遠眺，不願再說話，一時竟無語。二人沉默了半天，王義錄從袖中輕輕掏出一張銀票對他道：“我明日便要出發上任，不能再與老弟吟風誦月、把酒問天了，你好自為之。這裏是一千兩銀子，老弟雖然用度不多，又有驛站供應食宿，但孔老伯父女那裏多有花錢之處，你就收下吧。”
劉錄勳回身一把推過去道：“孔老伯那裏能用多少？我在京裏的時候，一家人二兩銀子一個月還過得富富餘餘。何況李洪鬆又另給了五百兩銀子……”
王義錄道：“你我兄弟何必這麼見外？”
兩人正推來推去，有人在外邊說話道：“王大人，我家老爺李諱洪鬆，差小的來要款。”
王義錄叫那人進來，見是一個穿著竹青馬褂的中年人，正是李洪鬆的二掌櫃。王義錄指著他的腦袋笑罵道：“程雲啊，你就這麼小瞧我哪，怕我賴賬不成？”
程雲滿臉堆笑道：“王大人是什麼人，小的哪敢這麼想？實在是要去北邊辦貨，錢不湊手，我們家老爺才支我來取些銀子。他說了，利錢就不要了，把本金拿回去就成。”
王義錄扭臉對劉錄勳道：“你看看，生意人就是生意人，利錢也忘不了。回去告訴李洪鬆，他隻管去北方辦貨去，我就不信，沒我這一千兩銀子，他就真轉不開了！”
王義錄正說著，不防劉錄勳將銀票抽走，遞給程雲道：“這個給你，兩清了，欠條拿了嗎？”
程雲將欠條遞上，劉錄勳扯得粉碎道：“代我向你家老爺道一聲珍重，我就不去送別了。”
程雲嗬嗬一笑道：“我家老爺說了，在杭州過活不容易，劉大人是官場上的人，更需要銀子，所以讓小的送過來一千兩銀子，略表做哥哥的心意。”說著又掏出另一張銀票道，“是同裕的票子，杭州第一大錢莊，靠得住的。”
劉錄勳本來與李洪鬆認識不久，方才見程雲替他向王義錄催賬，心中頗有幾分不以為然，聽了這話，心中卻一熱，推道：“我不缺銀子使，眼看著就要外放到縣裏，何必留如此重金？錄勳萬不能承受。”
程雲為難道：“我家老爺吩咐下來，一定要您收下。您若是不收，我就是辦砸了差事，回去可沒辦法交代。”
王義錄也笑道：“拿他一千兩銀子又怎的？李洪鬆是大財主，他不過是拔了一根汗毛而已。劉弟就收下吧，成全他一個人情。”
劉錄勳道：“方才已拒王兄盛情，現在怎好厚此薄彼，再收李兄的銀子？況我劉錄勳有何德能，得各位兄長抬愛，這樣的厚禮實在是擔當不起。我在杭州，自有活路，真到了過不下去的那一天，一定會到各位府上相擾。這銀子是萬萬不能收的。”
說罷，繞過程雲自顧自地出去了。剛剛走到院外回廊之上，卻聽王義錄的聲音從窗子裏傳出來：“錄勳老弟，牛性難改，恐怕會終受其害。”聲音朗朗，直穿過回廊，和著風聲在院中回蕩。劉錄勳抬頭冷笑一聲，抬頭望天，眼中的淚卻止不住地流下來。