二十一
李大璋南下賣房，李洪鬆北上進貨，王義錄東去做官，杭州隻剩了劉錄勳一人等著出牌放官。劉錄勳已是極度厭惡鑽營之事了，驛站裏前來謀缺的其他人每天都要到督撫衙門請安問早，然後互拜同年、請二爺、拉關係、找路子，忙得要命。唯獨劉錄勳每日裏閑得發慌，不是踱到門口找人聊天，就是坐在院子裏品著茶曬太陽。驛站裏的人有的以為這人是腦袋有病發癡，一輩子也難鹹魚翻身，有的人則以為劉錄勳背後有硬後台，不用上衙門恭維，自然有人安排。一時間，劉錄勳竟成了驛站的談資。劉錄勳並不理會這些，隻是少了和王義錄等人飲酒聚會，時間實在是難打發。這天清晨，劉錄勳頭一回起了個大早，眼看著近期外放無望，待在驛站裏實在悶得慌便走出去散心。
出了驛站向東，過了董家橋再向北走，穿過三裏亭胡同，又走了二裏地，劉錄勳不知不覺走進了一條小街。抬眼一望，隻見兩邊的參天大樹向街心伸出綠蔭蔭的樹冠來，給小街搭了一頂天然的綠色頂棚，清晨強烈的陽光從樹葉縫隙中漏下來，落在地上形成散碎的光塊，隨著風有節奏地晃動。小街深深，人聲寂寂，好一個清靜之處。劉錄勳自語道：“這不來了小河直街了嗎？”忽然想起幾天未見容姑，心中便動了幾分相思，突然很想再見她，便加快腳步徑直往小街深處走去。
來到孔家府上，見一個小廝正在門口掃地，看門的老王頭在澆花。老王頭見劉錄勳走進來，放了水壺，笑著走過來道：“是劉大人啊，好幾天沒見您了，我這就進去通稟。”
劉錄勳擺手道：“都是自家人，不要打擾了他們，我自己進去吧。”
院子不大，因孔守成家人不多，老王頭加兩個小廝兩個丫鬟總共才五個人，都是李洪鬆走時安排下的，所以院子裏很靜。劉錄勳過了前院，來到後院，聽東房容姑的屋裏傳出話來：“錄勳是個好人！”
聲音很急很大，像是在和什麼人爭辯。劉錄勳聽容姑提到自己，便停下腳步，細細地聽。
隻聽屋內孔守成接話道：“你爹我活了大半輩子，南北闖蕩了這麼多年，還分不清好人壞人？錄勳品性是不錯，我心裏清楚得很。但這世道好人還有活頭嗎？聰明圓滑點的還能明哲保身，像他那樣寧折不彎，過於耿直的，最終要碰個頭破血流。當初我那個姑爺便是這脾性，最後下場如何？不是為爹的不講道理，我是黃土埋身的人了，什麼都無所謂，隻是怕你將來吃虧啊。”
“爹，生死由命，富貴在天。劉錄勳性直，倒也聰明，應當不會招禍至身。”
“我這兩天跑衙門告狀，聽得最多的就是劉錄勳的事。聽說他在北京不慎惹下了現任巡撫福崧；在金壇縣受侮被打，又巧遇福崧。福崧原是要與他和好的，但他心胸不寬闊，因恨福崧讓他與賊同跪一處，心裏很不高興。福崧後來請他時就稱病不去，結果又惹了福大人，所以到現在也未能掛牌外任。這樣的人如何能夠將終身托付於他？”
“爹，我從來沒有趨炎附勢的心，就算劉錄勳被罷了官，我也甘願隨他當壚賣酒，織布耕田。”
“哼，我看他雖不貪利，但求名之心甚重，恐怕你有求閑之心，他無出世之意，終會陷進官場難以自拔，不會有善終之果。你跟他不是一起往火坑裏跳嗎？你別和我爭了，隻要我有一口氣，你和劉錄勳就不能成……”
劉錄勳在窗外聽了這許多話，胸中越來越脹，憋得十分難受，眼前的一切都有些迷離不清，不知是悲是憤，轉了頭就走。不妨方才已經跨上一個台階，轉身走時卻忘了，腳下蹬空，一個大馬趴摔跌在地上。
屋內容姑喊道：“是誰？”
劉錄勳顧不得疼痛，爬起來就走，直出了大門口。老王頭已經澆完了花正和那小廝說話，兩人見劉錄勳方才還好好地邁著方步慢慢往裏走，出來時卻是一瘸一拐的，倒跑得飛快。兩個人又驚又疑，不知該不該打招呼，立在那裏眼睜睜看著劉錄勳拐著腿飛奔出去。