劉錄勳聽了這話，登時在門前立住，卻沒有回頭。
李衛源換了一副口氣道：“劉老弟，苦海無涯，回頭是岸，念佛眾生，攝取不舍。你若這一步邁出去，便是重入苦海；若是回過頭來，那便別有一番洞天。”
“大人，此話是何意？”
“劉錄勳，你是乾隆三十四年進士，當年隻有十七歲，便中得二甲第六名，賞選入翰林院任檢討。遙想當年，你可是春風得意馬蹄急啊。眾人皆知，如果能進翰林院，對以後升遷可是有大大的好處。翰林院任檢討期滿兩年之後，便可升正七品編修，再三年升任詹事府的從六品讚善，再三年升任左右中允，正六品；兩年再上為庶子，從五品。然後過一年就可轉為正五品的通政司參議、光祿寺少卿。或者回到翰林院做正五品的侍講（就是給皇帝上課的）。十一年後，便是個五品京官。到了這一步未來就很順暢了，熬上三五年找機會一外放，就可以做二品巡撫了，若是做侍講得到聖上的賞識，也可升任內閣學士。可你劉錄勳呢？十三年過去了，十三年前與你同榜之友，現在最不濟也是個五品京官，你卻仍是個七品外官，還是個待缺。憑你的過人才智，憑你的錦繡文章，卻為什麼混到如此地步，你可想過？
“遠的先擱下，咱們說近的。老兄我雖佩服你的烈性子，卻不敢恭維你這性子。因為那是害了你。你想想，自從你老弟入浙以來，挨過幾回打，受過幾回辱？你再想想，為什麼你明明是吏部備案的實授縣令，卻被福大人壓下遲遲不能上任？
“人不為己，天誅地滅。便是想為天下蒼生做些事情，連自己都不會保全，如何能護得天下百姓？劉老弟，老哥我今天和你說的都是掏心窩子的話，你若還想在仕途上混下去，撈個好前程，隻要與我合作，由我做你的靠山，我包你今後官路平坦，要名有名，要利有利。
“當然，你若是要走你的路，我也不攔著。但你可要想好了再邁步。”
劉錄勳聽了此話，往事皆曆曆浮到眼前。他自五歲開始念書，十二年寒窗之後，又是十三年官場跌打，雖有報國大誌，立業雄心，到如今已是而立之年，卻仍是七品待選之官。且處處受製，步步羈絆。京城酒店、天目山下、金壇縣衙、巡撫門房、卦攤之上，而最令他心痛的便是在小河直街聽到孔守成對他的評價。一個素來心高氣傲之人，卻落得處處讓人蔑視輕慢，其心之苦，尤勝常人。想到此，劉錄勳猛回頭，快步走到李衛源前邊拜道：“李大人說得極是，令卑職醍醐灌頂，茅塞頓開，心智為之一亮。下官願遵李大人吩咐，請大人示下。”
李衛源哈哈大笑，將劉錄勳扶起道：“果然是聰明之人。之所以迷惘多年，是缺一良師指點啊。”
說罷，又問道：“我現在問你金壇縣之事，你可要從實道來。”
“大人請講，下官必知無不言。”
李衛源取過一張紙來遞給劉錄勳：“那日金壇王安瑞所查吳日成隨身所帶物品清單在此，你看有遺漏沒有。”
劉錄勳接過來細細看了一番道：“下官所知的東西，都在上麵了，並無有遺漏。”
“你再仔細看看，不要漏過了。”
劉錄勳道：“這些公文、田單、收帖、借票都是僅有一張，吳日成和我交代過的。但據他講，在平陽吳家府上還有許多這些東西，尚未拿出。”
“那吳府上是個什麼情況？平陽縣李奉偉等二十八個差役突然失蹤的事你又了解多少？”
“李奉偉等人之事，就是吳日成也不甚清楚，但那吳府的情況下官倒聽吳日成說了一些……”