二十六
這是一處僻靜幽深的小院，青磚鋪地，藤蘿攀房，綠苔染牆。竇光鼐在院中踽踽獨行。
作為浙江學政，竇光鼐掌通省之考試、教育。各地學校政令修訂，州縣歲、科兩試，皆需親身主持。每年還要遍省巡曆，每至一處都要察師儒優劣，考生員勤惰，升其賢者能者，斥其不帥教者。因此，竇光鼐有很多機會與位居下層的讀書人相識，也有機會與各州縣的鄉紳佐役打交道。對浙江通省虧空之事，早就洞察於胸。而他之所以隱忍不發，未像過去那樣挺身而出，不辯清是非曲直絕不罷休，是因為乾隆有三年期限，福崧有至清名聲，而他自己也學了些明哲之術。
但到了今天，竇光鼐實在是無法再忍了，三年期限已到，浙江虧空如故。而且，福崧統計上報的是三百三十四萬兩白銀，而實際數字大約要五倍於此。如今，福崧竟在公堂擺設香案，希冀於眾官良心發現，自補虧空。竇光鼐一想到此，心中便不住地冷笑。
“秉筆直書，將浙江之情如實上報皇上。”但想到此，竇光鼐卻又是一個寒戰。此時我竇光鼐還是過去那個耿直無畏、倔強不屈、隻為清名、不顧前程的竇光鼐嗎？竇光鼐竟不能給自己一個明白的答案。
從上麵來說，學政實為京中外派官吏，未奉旨不得幹預地方事務，自己一道奏折上去，便是越權幹涉，罪雖不大，亦難逃懲罰；從下麵來看，浙江道府州縣，幾乎無處不虧空，無官不擔債。一旦將虧空之事如實上報，必是在浙江官場中打出一顆轟天響炮，從而使自己成為眾矢之的。今天上午，巡撫大堂之上眾官的反應，便可見一斑。
竇光鼐想到此，停步了，抬頭望空。此時雖是正午，天卻陰沉沉的，北風吹得正緊，帶著絲絲寒意，穿過口鼻，沁透心肺。竇光鼐沉思良久，仰天長嘯，近乎癲狂地放聲道：“食君之祿，忠君之事。竇光鼐不能眼睜睜地看著千裏之外的皇上被這些小人欺騙。況我竇光鼐常常自比皋陶，欲效子產，而三年浙江不平之事鬱結於胸，如鯁在喉，這樣的日子，我實在是不想過了。林升，研墨鋪紙！”
家人林升早在書房裏侍候著，一聽此話，急忙撣塵拂灰，研墨鋪紙，備筆擺硯。竇光鼐走進書房，拿起筆來飽蘸濃墨，略一思索，下筆寫道：
臣竇光鼐獲罪而奏：當初福崧辦理浙江省虧空隻據司道上報之數統計，並不屬實，實際之虧空遠大於此。如今按上報之數十不完一……
剛寫到此，林升走過來道：“老爺，學政副使李大鼎求見。”
“叫他進來。”
當年的上虞縣知縣李大鼎，如今在竇光鼐的提拔下，已經升任正五品學政副使，是竇光鼐的副手。
李大鼎進來施禮道：“下官李大鼎拜見大人。”
“我早說過，你我相識多年，不必拘於虛禮。你還是改不了。”
“您既是我的恩銀（人），又是我的上司，我怎敢廢禮不尊，那豈不是罪過？”
竇光鼐點點頭道：“你來得正好。你看，這是我要上報皇帝的折子。竇某欲將浙江虧空之內幕一舉揭開，懲貪肅吏，充盈國庫，以報皇恩。”
李大鼎大驚道：“大人萬萬不可啊。”
“此話怎講？”
“浙江吏治之暗，已到不見天日的地步。上下官吏相互勾結，盤根錯節，豈是大人一紙奏章所能解決的？下官恐怕大人上奏之後，不能得功，反而招禍。我知大人報主心切，且胸懷坦蕩，絕無私利之謀。卻不忍您被萬眾所指，千人所忌。卑職不才，願為大人擔起此責，這個折子，就由我上吧。”
“錯！你一個五品文官，雖有上奏之權，但人微言輕。你最高不過是做過雲南正四品糧道，與京中之重臣也皆無交往。別說皇上，就是軍機、內閣、六部、通政使司這些地方你就過不去。一紙輕鴻入京，如泥牛入海，聲息皆無，反而招至災禍，是無益無用之舉。”
“大人！”李大鼎悲聲道，“可下官不忍您獨自赴難啊。”
竇光鼐忍不住鼻子也有些發酸，輕聲道：“我年已望七，致仕在即，如今已做到二品大員，本可以穩穩當當混上數年，告老回鄉，到時說不定還能撈一個賞一品供俸。如今卻自涉險地，豈無顧慮？但目下事態緊迫，如不速將浙江真相上報於聖上，福崧最終勢必會和浙江省內大小官員勾連營結，通同蒙蔽。到那時再查浙江虧空之賬，就更是難上加難了。浙江虧空之案誤國害民，上欺君父，我竇光鼐那時還有臉麵在鄉中獨享清閑、娛情弄雅嗎？”
李大鼎此時已經是泣不成聲：“大人，您要保重！”
竇光鼐大笑道：“此乃青史留名之舉，何故做此悲切之狀。來，我們共同推敲一下這折子的結構文字。”