三十六
四月初三，晨。北京城乍暖還寒，雖已是草木蔥蘢，但一場細雨之後，春寒料峭，仍然覺不到一絲的暖意。阿桂奉命勘查海塘完畢，回北京到養心殿向乾隆回了事。乾隆恩準他在家歇半個月，養幾日後再去江南的桃源和安東治水。阿桂謝恩出來，沿著甬道向南走，從這邊走免不了要路過軍機處。軍機處人多事多請安多，他本來是不耐煩進去找麻煩的，剛要繞了道離開，但聽得裏麵人聲喧嘩。軍機處一向是安靜的地方，票擬承宣，上傳下遞，凡國之要事皆由此擬呈出寄，這麼重要的地方那些人今日又怎麼敢這樣放肆？阿桂穿過月門徑直走了進去，隻見院子裏站著七八個等著回事的各部官員，交頭接耳，值日房裏的幾個軍機章京大聲辯著什麼，還有十多個外官也在軍機處廊下喧笑談論。大家一見阿桂來了，頓時靜了下來，個個臉色陰晴不定，目光閃避，匆匆忙忙找事幹。有的抓起墨磨墨，有的拿起紙裁紙，有的搬書，有的寫節略。
阿桂剛要發作，見軍機大臣董誥走過來，於是問道：“董中堂，今兒個是你的班啊？怎麼，在軍機處裏就都給他們放假了？”
董誥是出了名的愛開玩笑、打哈哈的，他嘻嘻笑道：“桂中堂，沒給他們放假，我是讓他們猜謎呢。”
“猜什麼謎？猜到軍機處來了？”
“桂中堂，今早欽差曹文植、薑晟、新任浙江巡撫伊齡阿的明折子和浙江竇光鼐的密折同時到了。曹文植的折子上說，浙江全省十一府七十餘州縣總計應存庫銀、穀價除已解省庫各項外，實在虧缺銀二十七萬二千一百餘兩。比原任巡撫福崧所報彌補未完銀三十三萬二千餘兩又少了一些。浙江虧空，似乎不日可完。但同來的竇光鼐密折匣子則比平常沉了有二斤半。你說奇怪不？竇光鼐是見誰和誰鬥，沒事攪三分的主，這一回，必定又是萬言書，要和曹文植對著幹呢。我讓他們猜猜是不是這麼一回事，竇光鼐是不是又要鬧浙江。嗬嗬。”
“來了折子怎麼沒立刻叫人送過去？拿著猜謎講笑話，你這叫作玩笑公務！竇光鼐鬧浙江是好事嗎？喜幸成這個樣子？”阿桂說完了，又覺得對董誥語氣太嚴厲，他雖是後輩，畢竟也是軍機大臣，不能讓他當著這麼多人下不來台，語氣緩一緩道，低了聲調道，“虧你也是個明白人，頂著軍機大臣的名分，做的三歲孩童的事。浙江要大亂了，你這麼個聰明人怎麼看不出來？還在這裏玩火。唉，你好自為之。”
董誥聽了這話，打個冷戰。他知道阿桂同福崧、曹文植的關係都非同一般。曹文植是阿桂打金川時的愛將，福崧與阿桂的關係前邊已有交代，也是好得很。所以董誥才敢拿著竇光鼐在阿桂麵前開玩笑，也有幾分討好的意思。如今叫阿桂當頭潑了一頭冷水，倒有些清醒了，自惱著不該攪這攤渾水，遂說道：“方才等著您給皇上回事，現在我就交代他們送去。”
“你等一下。”阿桂將董誥拽到僻靜處低聲道，“還要煩勞你親自送去。我猜皇上一定要再派欽差大臣去浙江，你要力保老兄我一下，我留下的治水差事，最好推給和珅。你若辦成此事，老夫我這裏記你一功。”阿桂指指心口。
六位軍機大臣中，阿桂與和珅分成兩派。阿桂、慶桂、梁國治是一派，和珅、福長安（福隆安的弟弟）是一派。董誥持中立。梁國治於乾隆五十一年重病。乾隆將王傑補入軍機，以兵部尚書在軍機處行走。王傑初入軍機，是新人，誰都不敢得罪，兩邊不靠不惹。董誥卻是表麵上中立，暗裏頭還是和阿桂親近一些。因他為人處世還是比較正直的，對和珅所作所為一直是不以為然，曾經與人言及和珅道：“明閹魏忠賢亦不過如此。”所以與和珅一直有些不對頭。
說起董、和之間的不睦公開化，最早起於數年前的一個早春。那天北京城剛下過一場雪，董誥與幾個朋友在酒樓品酒賞雪。其間有人提到和珅權勢炙天熏日，道路側目，朝士莫敢攖其鋒者，隻有阿桂尚能壓一壓他。董誥時已酒醉七分，借著酒勁大笑道：“除了阿桂公之外，我董誥也敢捋他的逆須。”