三十八
經大堂質詢，竇光鼐所參皆無實據，阿桂在大堂上與竇光鼐交鋒大獲全勝。接著，阿桂又命盛住調出藩司冊案與曹文植實查賬目核對，結果盡皆相符，無一差錯。
竇光鼐連著兩招皆輸，最後一招便隻剩下按吳榮烈的《寒梅鬥雪圖》所查到的十縣之虧空，以及按平陽李大璋所舉報的黃梅劣跡了。而阿桂對此早胸有成竹，他自己坐鎮杭州，兵分兩路，派員外郎海成去各縣調集關鍵人證物證來杭，又派和琳去平陽縣實地考察，以主持杭州會試的名義將竇光鼐留在杭州城內，不得使之有幹預之事。
二十天後，員外郎海成將各縣人證物證帶回。
阿桂立刻升堂問案，這一回阿桂讓竇光鼐與自己同坐暖閣之內，緊挨著他坐在左邊，而曹文植、伊齡阿等一幹人則在下分坐左右。這一回阿桂算是給足了竇光鼐麵子，但竇光鼐在阿桂身旁卻如坐針氈。昨日他剛剛聽說此案中最關鍵的一個人物李大璋，在家中半夜遇盜身亡。既然李大璋能被人滅口，這些被帶來的人證，是否也會被人威脅利誘，而不吐實情呢？他急忙派王義錄連夜打聽，了解到海成所帶回的人證絕大多數都是為竇光鼐提供過證據的，也就是《寒梅鬥雪圖》中的人。但此一時，彼一時，阿桂若在大堂上再來二十天前的那一幕，他竇光鼐又該如何對付？這些人如果當堂翻供，他又該怎樣應變？正思考中，隻聽喝堂聲起，一個人被引上堂來，卻是黃岩縣現任知縣許知文。
因許知文是在任朝廷命官，阿桂賞他一把竹椅。許知文謝過，方斜簽著坐下。阿桂問道：“竇大人所參你縣前任交於你一座空倉，共虧稻穀將近六萬擔。可是實情？欽差曹文植已在你縣查過，卻是賬實兩清，隻虧白銀三千餘兩，卻是何原因？”
許知文大聲答道：“回中堂大人，前任劉知縣所交代的穀倉的確是一座空倉。不過，當時溫州府之玉環、大門、洞頭三島四萬三千人口受災，共調去三萬擔糧食，又有安徽、湖南兩省買去三萬擔，收銀在庫。所以才有空倉一說，但並非是虧空。後來，已有三萬擔賑糧撥到本縣補入庫中，另三萬擔稻穀也從民間買入補倉。”
竇光鼐聽到此，腦袋“轟”一下就大了。真是怕什麼來什麼，許知文果然當堂翻供！
怎麼辦？竇光鼐暗暗盤算著。當初許知文親筆寫的具結尚在自己手中，要不要拿出去？但許知文既然敢冒著砍頭的風險撒這個彌天大謊，未必就沒有對策。恐怕此時的黃岩縣早已是銀糧滿倉，賬實兩清。如果將此具結拿出當堂對質，許知文若痛快承認他當時是一時不查，才有此過激昏聵之語，自己可就糗大了。連帶著自己也成了“不查而報，昏聵偏信”，那將更加被動。
正思量著，聽阿桂湊過身子道：“學政大人，你還有什麼要問的？”
“哦。”竇光鼐話中有些無力，“桂中堂問得詳盡，下官沒有什麼再質詢的了。”