“大人分析得極是，隻不過用不著這麼急急趕路吧。大人還須保重身體。”
“此事不急不行啊。鄉試在即，我將鄉試大責交給李大鼎，自己擅離職守。僅這一條罪狀，就足以讓我交吏部議處。恐怕—現在阿桂等人彈劾我的折子已經在進京的路上了，到時龍顏大怒，將我調離浙江，哪裏還有翻案機會？”正說話間，突然聽有人拍門。王義錄穿了鞋，邊向門前走邊問：“做什麼的？”
“送熱水的。”
“熱水已經送過了，怎麼又送？”
外麵的人卻不應聲了。王義錄覺得奇怪，提了刀在門口守著，隻聽哐哐兩聲，門扇倒下，從屋外跳進兩個手拿鋼刀的大漢：“哪個是竇光鼐？”
“你家大爺就是。”王義錄橫刀推過去，一個漢子用刀接住，“當”的一聲。那漢子退了一步道：“好大的力道。”另一個漢子想繞開王義錄，但王義錄身法極快，擋在他的麵前，大刀舞得呼呼生風，兩個人硬是闖不過去。正僵持著，又是“啪”的一聲，窗戶被人砸開。一個身影一閃，從窗戶中跳進來，舉刀直向竇光鼐撲去。王義錄叫道：“大人小心。”想回身相救，卻被兩個漢子纏住。竇光鼐眼看著那人不停步地奔過來，拿了一個枕頭護住頭道：“我命休矣！”卻見那人舉著刀並不落下，徑直從竇光鼐身邊奔了過去，然後一頭仆在地上，掙紮了幾下便不動了。竇光鼐仔細看那人，見他背後心窩處深插著一支飛鏢。竇光鼐噓一口氣，聽窗外兵器聲響得熱鬧，也不敢出去看，盤腿坐在床上，閉目不語。又過了一會兒，聽有人在外麵叫：“風緊，扯呼！”屋內與王義錄纏鬥的二人邊打邊退了出去。因怕竇光鼐有事，王義錄不敢跟出去。那兩人一進了大院，攀牆上房，轉眼便消失在夜色當中。
過了一會兒，竇光鼐與王義錄才走出屋，見院中躺了四具屍體，皆是身著黑衣，血流滿地，和屋內死掉的刺客是一般裝扮，卻不知是誰殺死的。店內靜得很，聽不到一絲聲音，就連四鄰的狗也好像被嚇住了，一聲不敢吠。隻聞極遙遠處，有夜鴞一陣陣極淒厲的叫聲傳過來。
王義錄喊了兩聲，見車把式包老二應著聲從廚房扶著牆走出來。王義錄問道：“你怎麼啦？受了傷嗎？”
“王大人，小的沒受傷，隻是嚇得腿發軟，邁不開步子，隻好扶著牆走。方才打得好凶險，西屋的那個黑臉漢子一個人鬥七八個人，越戰越勇，轉眼就倒下去三兩個。我活了四十六歲，這一回算是開眼了！竇大人，您餓不餓，我在廚房看見有包子。”
王義錄聽他東拉西扯說得好笑，問道：“店裏有人受傷嗎？”
“隻有您帶來的四個官差，方一出來，就被砍倒了一個。別的人都是不妨事的，我看這些黑衣人別人屋子都不進，隻一窩蜂潑了命地朝著竇大人屋子裏衝。店裏客人全都嚇得連屁都不敢放，哪裏還敢出來找事？隻有我半夜餓得要命，出來找吃的，差點沒丟了這條小命。”
王義錄回頭看竇光鼐：“是阿桂？福崧？”
“他們為人我知道，絕不會做這等事的。等天亮了，讓當地縣官慢慢查訪吧。走，去看看是誰受了傷。”
竇光鼐和王義錄進了戈什哈住的屋子，見三個人正在忙活著給受傷的戈什哈上藥。竇光鼐問道：“傷勢重嗎？我已經叫人請郎中了，一會兒就到。”
那受傷的戈什哈道：“不妨事，臂膀被削了一刀，骨頭也裂了，已經接上了。這些人武藝真是了得。沒受傷的三個弟兄，圍住他們其中一個人打，還隻是個平手。多虧了西屋那個黑臉漢子幫忙。”
竇光鼐回頭問王義錄道：“那西房的黑臉漢是誰，為什麼要護咱們？”
“聽說是漕運上的一個小官。”
“這個人也要查實。看來此去平陽之路甚凶險，你我都要小心。”
“大人吉人自有天相，今夜有貴人相助便是一例。”王義錄回頭對包老二道，“你去告訴店家，讓他把當地的地保叫來，驗屍報官！”