下麵人聽了，隻是低頭不語。大堂下頭隻聽咳嗽聲，吐痰聲，搬動椅子聲，就是聽不到說話聲。竇光鼐絮絮叨叨又說了大半個時辰，下麵就是沒人言語。竇光鼐眉頭緊皺了起來，像個年輕人似的忽地從桌上跳下，拿起驚堂木在桌上一拍，驚得下麵幾個打瞌睡的“啊”一聲從夢中醒來。“諸位，黃梅勒索民財，你們是幫凶嗎？不是！你們也受過勒索侵害。黃梅強借穀銀，你們是樂意的嗎？我看也無人樂意！皆是不得已而為之。我聽說他按畝收捐錢，名為補虧空，實為飽私囊，你們這錢就交得不心疼？非也！談起黃梅在平陽之所作所為，罄南山之竹，書罪未窮；決東海之波，流毒難盡。平陽紳民所受之苦，件件如刀割在我的肺腑之上。如何我竇光鼐一片赤熱誠心，反得到的是冰雪之顏？”竇光鼐的聲音越來越大，幾近咆哮，“依我看，你們全都是混賬！懦夫！活該受人欺負！好，你們不是不說嗎？我竇某就掏心窩子和你們說吧。我是冒著丟官丟性命的風險來平陽的，絕不會無功而返！我拚著不要這二品頂戴，不要這條老命，也要問出個青紅皂白來。”
竇光鼐憤怒得臉都有些變形了，狠狠道：“來人！”
兩旁的衙役齊呼一聲：“嗻！”
“將刑具給我抬上堂來，我要一個一個地熬刑逼供！”
“大人萬萬不可！”王義錄一把按住竇光鼐扔簽的手。
竇光鼐臉色蒼白，慘笑道：“有何不可？你還想指望這群啞巴和你發善心麼？咱們要救之於水火之中，而他們卻要將咱們都拖入水火之中。這樣的人，何必可憐？唯有可恨而已！”
“大人—”下邊一個白胡子老頭終於說話了，他從椅子上滑落似的倒在地上，四肢伏地，泣聲道，“當年海成也是說著您這話，隻是沒有坐在台案上。結果如何？有三人被投入獄中，一人被暗害，我們個個都被威脅過。不是我們心腸硬，實在是心冷如灰啦！”
“好，好，好。”竇光鼐顫聲道，“有你這句話，我就明白了！”他猛地抽出王義錄所佩腰刀，大聲喝道，“我竇光鼐若無誠心為事，有如此指。”手起刀落左手無名指已被切下，一股鮮血直噴了出去。
“竇大人—”王義錄才明白過來，伸手將刀奪回，但已經晚了。又急忙掏出手帕將竇光鼐手臂係緊，再掏出隨身帶著的白藥敷上去。
“竇大人！”“竇青天！”堂下哭聲一片，“我們願狀告黃梅。”“願拿出實據。”“願與大人上杭州做證。”
竇光鼐長噓一口氣，覺得有些眩暈，身子一晃穩住了，喘了口氣，微微笑道：“我竇某多謝各位啦。”剛說完這句話，聽得外麵人聲嘈雜，如海濤一般陣陣傳過來。聲音越來越大，如決了堤的汛頭直向這邊撲過來。
“去看看外麵怎麼了？”王義錄話剛說畢，一個衙役飛快地跑進來：“竇大人，王大人，外麵圍了好多人，成千上萬哪，都嚷著要見竇大人！”
竇光鼐將斷指裹住，道：“出去看看！”
“大人小心，還是先派人問問怎麼回事。”
“我無虧心之事，怕什麼！”
竇光鼐出了大堂，穿儀門，走過甬道，直走到大門前。此時大門緊閉，外邊人聲鼎沸，頂門的衙役驚慌失措地扶著頂門杠子。
“把門打開。”竇光鼐鎮定地說。
大門吱吱呀呀地打開了。急濤駭浪般的聲音刹那間消失得無影無蹤。隻見縣衙外黑壓壓站了不知多少人，一眼看不到盡頭，白頭老翁、總角小孩、青壯漢子、羅裙女子、舉子秀才、老農挑夫，各色人等都集聚於此！
竇光鼐疾步走出來，大聲道：“各位父老鄉親，你們找我竇某有何事啊？若有冤情，可具狀而告，不可聚眾！”
隻聽人群中有人七嘴八舌地喊道：“竇青天，我們都願為您做證。願意拚了性命去告黃梅、範思敬！”“您為我們平陽百姓做主，我們老百姓也不能讓您吃虧！”說話間，隻聽“轟”的一聲，煙塵四起，當煙塵散盡時，竇光鼐竟看到麵前數千人已齊刷刷跪下。
此時的竇光鼐已是老淚縱橫，不能自持，他“嗵”的一聲跪下道：“各位父老鄉親！我竇某拚得不做官，不要性命，也要為平陽百姓申冤！”