一夜北風，吹散了早春的暖意，寒陽冷洌，滴水成冰；就連平日裏聒噪的雀兒都靜悄悄地躲進了簷下的鳥巢裏。
車輪聲碌碌，西苑門前依次擺滿了五花八門的禮當，等著謁見婁夫人的命婦們頭頂金釵，身披霞衣在苑門外瑟瑟地排隊候見。閑來三五成群，寒暄打趣，唇齒間斷續飄出縷縷白氣。
“砰——”的一枚彈丸飛過，落在秋千上的喜鵲嘎嘎地叫了幾聲，撲打著翅膀騰空而去。
吒地連小嘴撅得老高，將金光閃閃的彈弓別在腰間，漫不經心地走向寂寞的秋千，提起滾著兔絨的裙擺，繡履一彈坐了上去。淩空的小腳前後亂晃，心事重重地嘟囔道：“好好的，伽羅姑姑怎麼就把二嫂給打傷了呢？也不知她現在怎麼樣了？被官兵抓到了沒有......”
望著無雲的碧空愣了許久，被身後忽然響起的人語嚇得打了個激靈。轉頭之間，寬大的披風已落在肩頭，將她嚴嚴實實地裹在了當中。
“誒？是表嫂啊，嚇了我一跳。”望著來客滿心歡喜。一個人悶得長毛，終於有人陪她說話了。
“適才在姨母跟前沒見著你，心想著你這不省心的小丫頭必是偷偷溜出來玩兒了。”元氏滿眼寵溺，將小丫頭抱下了秋千。
“大表哥呢？沒一起來麼？”四下尋找著那個“假斯文”的段韶。二哥說大表哥深諳用兵之道，在戰場上屢建奇功，萬萬不要被他那幅書生模樣欺騙了，人家可有一身的好武藝呢。
“世子出巡，孝先他重任在肩，這入府請安的瑣事暫且就由我來代勞吧。”學著小丫頭的樣子左顧右盼，神神秘秘地探問到，“步落稽呢？他怎麼沒跟你在一起？”
“唉，那家夥可有日子沒陪我玩了，時常跟一幫兄弟們混在一起。”滿心挫敗，臉上露出幾分落寞的神情。
“你可得管管他呀，他可是你的夫君！”拿小娃兒調侃取樂，成年人一向樂此不疲。
吒地連鬱悶地嘟著小嘴，“算了吧，他再不理我，我也打算回漠北了！”
“快別瞎說。”婚姻大事豈同兒戲？這些個柔然女子怎麼都這麼沒規矩。
“步落稽不喜歡我，他親口對我說的。”氣惱鼓起的兩腮凍得通紅，仿佛塗了胭脂似的，“他喜歡二嫂，他說二嫂才是大魏國第一美人呢！等他長大了，也要娶個二嫂那樣的。”
元氏美眸生輝，笑得前仰後合，“哈哈哈，步落稽那小子的眼光可真不錯！就怕你二嫂五百年隻出這麼一個，他小子沒這個福氣了！”
“那我姑姑呢？我姑姑怎麼樣？”滿心期許地望著對方，“我覺得伽羅姑姑一點不比二嫂差，可步落稽說，女人就應該像二嫂那樣柔柔的、軟軟的，伽羅姑姑縱然美貌，可哪兒像個女人呀？又說等我長大了八成和姑姑一樣，是個母夜叉！”
“這個步落稽，怎麼這般調皮？小公主莫要放在心上，他那是誠心氣你哩。”攬著小丫頭的肩膀走向不遠處的畫廊。
吒地連不以為然，翻著白眼叫囂道，“他有什麼可得意的？我還不喜歡他呢！長大了，我要嫁給二哥！二哥說等他從鄴都回來給我帶一堆好玩的。喏——”拔出腰間的錯金彈弓在元氏眼前晃了晃，“這個是二哥送給我的，你看這上麵的花紋多漂亮！”
元氏打量四下無人，湊近小丫頭耳邊小聲說道，“你二哥怕是就要回來了吧？前幾天還有人在臨水驛見過他呢，嗬嗬.....”捕捉到小丫頭差異而興奮的表情，接著說道，“這下你二嫂可有盼頭了！知道你二哥要回來呀，她的傷啊一下子就好了！”
“表嫂，臨水驛在什麼地方？”想知道二哥究竟何時才能回來，心急火燎地追問。
神秘一笑，故意賣了關子，“瞧你急的，跟你說了你也不知道。乖乖等著吧，再有幾天就回來了.....”
元氏走後，吒地連的心裏就像長了草，站著也不是，躺著也不是，屋裏屋外上竄下跳的。
小娃兒心裏藏不住事，務必要問個究竟，在屋裏轉了幾個圈，坐回繡榻上招喚貼身侍女，“槐芽兒，步落稽呢？知道他去哪兒了麼？速速派人去把他給我找回來，就說我有事兒，要找他說話......”