冰融二月桃花蜇，
隻恨春風未過河，
待到雲輕燕泥軟，
流蘇如火周天灼。
同年二月初春，在蘇州城的一條水巷裏，一條烏蓬小船剪開了清晨的寧靜，兩個年輕人靜靜站在船頭，都是一樣麵無表情，為首的一個大約二十六七歲年紀，身材高大，膚色有些黝黑，濃眉大眼，粗硬的短發中流露出一副與江南人家不一樣的粗獷，穿一件玄色製服，黑皮鞋。在他的身後站著一個和他年紀相仿的年輕人，身材略微矮小一些，也略微比他白淨一些，刀削臉龐，眉目中透出一絲清秀，一副書生的模樣，穿一件藏藍色長衫，也同樣穿一雙黑色皮鞋，戴著一頂玄色呢子禮帽，看上去文質彬彬。
江南的春天還是頗冷，殘雪尚存，加上天色陰沉，看上去儼然一副淡淡的水墨畫，透著寒意，空氣中彌漫著潮濕的味道。艄公不動聲色地搖著槳，這葉小舟仿佛一把修長的剪刀，在細膩如緞的水麵上滑出一條順滑的細線。
蘇州是一個讓人平靜的地方，如畫般的景色，如詩般的氣味，如歌般的吳儂軟語，對大多數男人來說，還有如夢般的夜夜逍遙，阿媽阿婆們坐在茶樓裏，一碟煮毛豆加上幾塊醬豆幹，幾個銅板的家長裏短能說上一整天，到了夜晚烏啼催歸，已經酣然睡去的外鄉遊子，獨自躺在寒山寺外的寂寞客船中，每當那敲響了幾千年的夜半鍾聲回蕩在虎丘山下，在船內如霜的月光照耀下，被吵醒的人們也隻能默默地坐在船艙裏，看著船外江楓漁火一片黯然。幾千年的製度不會因為一兩個人而改變，縱使鍾聲幾乎每晚都會吵醒很多外鄉人。幾千年的曆史滋養了蘇州城，而今它又同樣滋養著城中的芸芸眾生。
正如前麵所說，寧靜總會被一種瞬間發生的事情所打破，突然間，岸邊的一所大宅院裏傳出一陣嘈雜的聲響，接著，一道黝黑的吞金環獸頭大門猛地打開，就如同是猛獸忽然張開大口。幾個穿著灰色棉布長衫的人神色慌張，抬著一個白色的大布口袋匆匆跑到河邊，領頭的人一揮手，就聽見“嘩”的一聲，布口袋應聲落入水中，小船被激起的波浪輕輕地上下顛簸起來。
艄公隨口罵了一句，站在前麵的年輕人突然說道：“老人家，要你幫幫忙，把那個口袋給撈起來。”
戴禮帽的那位年輕人問道：“瑞年，你這是要幹什麼？”
瑞年隻說到：“老人家，劃過去，把布袋撈上來。”
老艄公有些猶豫，哆哆嗦嗦地說道：“兩位先生，這恐怕不好吧，臨行的時候我就說過，如今蘇州城裏不太平，要不是您二位出了大價錢，我都不願意趟這潭渾水，這段日子城裏出了不少怪事，聽說不少人得了怪病，都說有水鬼作怪，要說撈個口袋沒什麼，我就是怕水裏麵不幹淨啦！”
瑞年從衣服口袋裏又掏出兩塊現大洋，在手裏掂量兩下，聽著那清脆的金屬撞擊的聲音，老艄公就沒再說什麼了。
江南人家都擅水，不多時，這個濕漉漉的大口袋就橫在了甲板上，三個人湊到了跟前，那個戴禮帽的年輕人說：“瑞年，看樣子裏麵是個人。”
瑞年從衣服裏掏出小刀，麻利地劃開了布袋子，沒錯，裏麵的是一個人，而且還是一個女人。這個女人渾身濕漉漉地躺在麻袋裏，頭歪向一邊，看年齡大概二十歲出頭，身上一絲不掛，而且還有很多青紫色瘀傷，瑞年把她的臉扳過來，心裏不禁一顫，這個女人，或者可以說是女孩，長得真是漂亮，雖然雙目緊閉，可是能看得出，她有一雙大眼睛，睫毛很長，被水浸成了一綹一綹的，配上瘦削的腮幫子，緊湊而筆直的鼻子，小小的尖下巴，狹長的黑眼睛，眼角還微微向上剔著，真是美豔不可方物。他的手撫在女孩的臉頰上，他能感覺到女孩的皮膚很細很滑，好像牛奶一般。隻是她的薄薄的嘴唇顏色蒼白，渾身冰涼。在她的脖子上有一條細小的紅色線狀痕跡，估計是被細線勒出來的，在其它的部位也有一些暗紫色的瘀傷。他又不自覺地往女孩的身體上打量了一下，女孩身材纖細，小腹平坦，雙腿修長，她的小腿在空間中劃出一道美妙的弧線，最後收到細細的腳踝處，張瑞年這輩子還沒有見過裸體女人，他感覺自己心跳有些加快，然後就隻能蹲下身子了。布袋裏除了她自己，還有一個小包袱，裏麵看來是她的衣服。