沒過兩日，琴音忽然來到了秋蟬小院，單獨見了桂蓉。桂蓉提心吊膽地站在前廳裏，按照吩咐遣散了眾人。
琴音呷了口茶，端足了架子說：“近來書韻用了一款新香粉，用著很不錯。”
“是嗎？”桂蓉內心七上八下，麵上卻是絲毫看不出忐忑的情緒。
“我還聽說，那香粉是打你那兒來的。”
桂蓉握著手的手指緊了緊，依舊神色不動地說：“奴婢不知。”
“啪！”琴音把茶杯重重地放下：“不知？非要我把那個送香粉的小宮女揪出來對質你才肯承認不成？”
桂蓉微不可察地歎了口氣，知道這事瞞不住了，也不再遮掩，視死如歸地抬起頭來：“琴音姑娘今日特來，究竟想要對奴婢說什麼？”
“不想說什麼。在這宮裏，宮女巴結孝敬上麵的人，本就是常態，我又豈非因著這事責備於你。”
聽了她這話，桂蓉反倒一愣：“奴婢不明白姑娘的意思。”
琴音微微一笑，說：“桂蓉，你也是個聰明人。既然要巴結孝敬，可不能厚此薄彼。我與書韻同是打小跟著皇上的貼身丫鬟，你給了她不給我，莫不是覺得我不如她？”
“奴婢不敢。不過是一些上不得台麵的香粉，姑娘若是看得上眼了，是奴婢的福分。”
“你知道就好。既然如此，你如何孝敬書韻的，也如何對待我。若是讓我知道了你私下偏頗，可別怪我不留情麵。”
“奴婢不敢。”
送走了琴音之後，桂蓉抬起似鉛重的雙腿，挪到座椅邊，撐著扶手坐下，手心冒出的冷汗粘得扶手上一片水漬。
雲輕岫早聽到了幾聲，知道琴音已經走遠了，才敢進廳裏來瞧。見桂蓉姑姑在椅子上緩氣，忙倒了杯水來奉上。
“姑姑，琴音姑娘說了什麼？”
桂蓉一口氣喝了大半杯水，緩足了氣才說：“倒沒說什麼，隻說孝敬不能厚薄彼，如何孝敬書韻姑娘的，也要如何對待她。”
雲輕岫舒了口氣：“這倒還好，算是逃過一劫了。”
桂蓉卻不似她那般輕鬆：“逃過了琴音姑娘這一劫，還有書韻姑娘那一劫。”
“書韻姑娘？”
桂蓉歎了口氣，放下喝空了的茶杯：“書韻和琴音兩位姑娘都是自小伴著皇上的人，原本想著琴音姑娘太過精明，會先被皇後娘娘所不容，這才選了比較溫和的書韻姑娘來當靠山，誰知道，還是逃不過。”
“現下琴音姑娘那邊也要孝敬香粉，一定是瞞不過書韻姑娘，待會兒我差個人去知會姑娘一聲，不知姑娘會怎麼處置……”
雲輕岫輕歎一聲，問：“姑姑，沒有辦法彌補嗎？”
桂蓉看了她一眼，說：“看書韻姑娘如何處置，聽天由命吧。”
不到一日，桂蓉派出去的人便又回來了，並且還帶了話來。
“姑姑，書韻姑娘說，若是能拿出比香粉更好的東西，便饒過您這一回。”
桂蓉轉頭看向雲輕岫：“秀雲，書韻姑娘既然有意既往不咎，你可有比香粉更好的東西？”
“這……”
那位回話的姑娘又說：“姑姑，書韻姑娘還說，再過幾日，皇上就要下江南去，她與琴音姑娘或隻有一人可以跟隨皇上出宮，是以，東西要盡快呈上去才行，並且這回絕不能讓琴音姑娘知道。”