葉瑟回晚了，言蹊憂心詢起。葉瑟將方才遇到瀲灩和皇後的始末講了。言蹊憤然：“娘娘就是太多一念之慈了，這樣狂狷的奴才，娘娘還為她求情”，說罷又一歎，“說到底，宮人們皆是就高踩低的主兒，娘娘還是早些謀得皇上寵愛才是。”
一提寵愛，葉瑟心中又泄了氣。
秋日一到，天黑得更早，夜便更長了。受寵的自然盼夜長些，可大多數宮人恨不得一覺到天明，沒閑時數夜有多長多靜多難耐。
天黑透了，皇上才來。言蹊心中驚喜，葉瑟卻仍麵無表情。
“有時，朕看你如一幅畫似的。”皇上打趣道。
“皇上可是在誇娘娘美呢。”玉憐喜笑。
“不是”，皇上玄虛一笑，“是因為，隻要朕一來，她一張臉立馬僵下來，一絲表情都沒有。可不是畫中人一樣麼。”
葉瑟立時便有了表情，“麗貴人多新鮮有趣啊，皇上來我這畫像人宮裏幹嘛。”
弘曆心頭忽然一喜，她這可不是透著點醋意麼，卻裝作一本正經道：“每月三天，不是為了交差麼，朕有什麼辦法。”
葉瑟見弘曆頹喪的語氣，心中忽而失落，原來他同自己一樣，不願見到彼此。
秋服尚未送來，皇上方才進屋帶進一襲涼風，葉瑟覺身上薄衫冷透了，於是扯過閑置琴幾上的大幅錦帕便披在了身上。
弘曆驚呼：“那可是桌布。”
葉瑟懶懶答：“桌布又不是生來便是桌布，覆在桌上是桌布，搭在身上便是衣衫。”
這股不管不顧的閑灑勁兒，弘曆已不知多少年未在宮中見過了，一時失神，盯著她看了良久。回過神來，才囑玉憐：“天涼了，取床被子來，朕今晚留宿。”玉憐依旨去了。
“皇上又要在我床上睡？”葉瑟驚問。
弘曆斂住笑意，裝作正經道：“那是自然，既是交差，既要做戲，便做足些。你得同朕同床而寢。”
“那怎麼行？”
“有何不可”
“我，臣妾，我。。。”
“你放心，朕，不逼你。”
便在此時，玉憐捧著一床騰雲金線棉被進了。弘曆一端量，這被子夠寬夠大，數人同蓋也不成問題。緊隨著，言蹊也抱著一床雲絲錦被進了，忙致歉，“玉憐姐姐，您懷裏那大被子可沒完工呢。讓皇上同娘娘蓋這床吧。”
玉憐一瞅她那床，分明是床單人被，忙爭辯：“誰說沒完工，我親自監工的。”言蹊不住朝玉憐遞眼色，玉憐仍不解，“況且你那被子分明是單人被，倆人如何蓋？”
言蹊一見說不通，忙將單人被置於床寢，然後接過玉憐手中大被，拽玉憐手向外走，“天這麼冷，一床單人被，皇上同娘娘擠擠取暖唄。”
皇上立馬意會到這丫頭的用意，忙向她遞了個眼色，以示感激。言蹊心頭暖暖的，拉著仍一臉困惑的玉憐退了。
剛躺到床上，葉瑟便半個身子踞在床欞，貼著床邊，離皇上遠遠的。皇上見了不生氣，反覺好笑，“你與朕的約定又近了些，你可莫忘了。”
她想起那個與永璜歸期有關的約定，心倏忽痛了一下，她驀地坐起身，窗外月色散落床頭，她突然不想再尋借口騙皇上，“我怕對皇上不起，不會再愛了。”