皇後的孕訊將整座紫禁城沐於喜悅之中。嘉妃與麗嬪又紛紛傳來孕訊。要說最喜的，當數太後。耳順之年，對政治與權謀早已失去了敏銳度，唯盼子孫繞膝。多年未碰9女紅的太後，竟親自動手為未來的孫兒孫女們繡繈褓。
嘉妃一張臉愁雲慘淡，沒好氣地同侍女娉婷抱怨：“這來得不合時宜的東西，怎偏同皇後撞一起了。若生得比皇後晚些，倒好些。若不小心早產了，比嫡子早了卻屈居人下，真成個笑話了。“娉婷訥言敏行，隻輕輕為嘉妃按摩太陽穴，不知該怎樣勸慰。
慧貴妃如一支將盡的燭火，終日飄搖。清晏來探，她也一吐心頭惡氣，“這乾隆，真是好福氣，福兒貴女，一茬接著一茬。”怨著怨著卻又一喜，“麗嬪那孩子，是乾隆的還是你的？”
“我不知道”，清晏歎道，“連麗嬪自己都不知。”
“好啊”，貴妃冷笑道，“我這不爭氣的身子，可得強撐著，待麗嬪生產之日，親自驗驗，是不是乾隆的種
。”
“這孩子若留下了，會成為我們所有人的拖累，貴妃娘娘您，我，還有麗嬪……萬一哪天……那可是滿門抄斬的罪名啊。”清晏憂心道。
“那可不行，這孩子必須得保住，我要確認乾隆被負一生，被騙一生，被玩弄一生”，慧貴妃冷盯著清晏，“你二人若敢動這孩子，我便告發你倆的奸情。”
“貴妃，從頭至尾可都是您的陰謀……”清晏憤道。
“你同一個將死之人談什麼條件”，慧貴妃冷哼一聲，“我說的是萬一。隻要你倆乖乖聽話，我自然抵死保你們周全。”
養心殿，用完晚膳的弘曆喚秦蓁斟了一杯濃茶。敬事房來人，弘曆沉吟片刻，翻了麗嬪的牌子。攜了諸多珍稀補品去探她。接連三日，皇上皆留宿鍾粹宮。麗嬪的盛寵又回來了。麗嬪連日來墮於同清晏的繾綣情深之中，皇上複寵，她內心糾結起來。她最開始同清晏好，是因皇上冷落，獨居寂寞。如今，皇上既然回心轉意，她該沒有再留戀情人的理由了，況且冒欺君之名。她有意疏遠清晏，隻道怕被皇上發現，連累清晏，內心卻打著自己的小算盤。可總在靜默無人時，又不自覺想起清晏那張青春而惶惑的俊美麵容，心被一絲一絲拉扯著疼。難道自己真愛上那侍衛了麼？每次她都自問自答，告訴自己隻是逢場作戲。她要的一世繁華與現世安好，隻有皇上一人給得了。可她心中的難處是，她確實不知這孩子到底是皇上還是李清晏的。每天晨起臨睡，她都會默默用心禱告，求這龍嗣莫出差錯，盼他是皇上血脈。
皇上連宿鍾粹宮七夜，這讓後宮諸人頗為疑惑。雖說麗嬪有了身孕，總不至比皇後的嫡子金貴。皇上這樣反常究竟為何呢，後宮諸人心中如同打翻五味瓶，終日鬱鬱。最鬱悶的當數嘉妃，同樣是懷龍嗣，論尊貴，比不得皇後；論愛寵，又輸給後來居上的麗貴人。嘉妃本就是個暴脾氣，是以，雖有孕兩月餘，她非但未發福，身子還迅速消瘦下去。
這一日，皇上終於翻了葉瑟的牌子。連日來，葉瑟心中自然也不快，但見了皇上，強撐著一張笑臉。皇上看透她的心思，捏著她臉頰調笑道：“瞧這皮笑肉不笑的神情，朕都替你覺得臉麻。”