麗嬪的恩寵更甚了，皇上連續三日上朝遲了一個時辰。若說從前，皇上從來都是早到半個時辰，待群臣來。如今，倒調轉了個。
皇後麵上無瀾，強撐的笑意下盡是無力與憔悴。太後看出端倪，吹了一波茶，緩緩道：“近日麗嬪的恩寵是有些太過了，哀家也見慣了眾妃嫉妒與惶恐。隻是，沒想到，皇後同皇上結發恩愛多年，竟然也不了解。”
皇後勉強一笑，“兒臣不明白皇額娘所指。”
“皇後懷的是嫡子，又是高齡有孕，自然該得到皇上更多的垂憐。這是人之常情。凡人皆懂的道理，皇上會不懂麼”，太後娓娓而談，“皇上何曾如此沉迷於一個女人？你認為那是麗嬪的魅力嗎？哀家隻覺反常，皇上怕是有自己的打算。”
皇後若有所思，又聽太後繼續道：“你們認為皇上待哀家如何？一定覺得好極吧？那是因為沒與這錦繡江山比。皇上是天子，在他心中至重一定是江山百姓。為自己的額娘，尚且不會誤了江山。怎麼可能為了一個嬪妃，就荒廢朝政呢？！”
皇後這才轉憂為喜，“皇額娘遠見，兒臣慚愧。”
“況且”，太後意味深長，“這麗嬪雖然妖媚惑主，但皇上喜歡的，從來不是那一道菜。”
吳院判前來請脈，弘曆細細問了皇後與嘉妃的孕況。太醫一一答完，主動提起麗嬪的孕況。弘曆打斷太醫，“麗嬪如此年輕，想來情況一定極好，愛卿就不必彙報了。”
自言蹊獲封魏貴人之後，葉瑟同她之間仿佛生成一道無形的隔閡，不複從前親密。這日，言蹊卻在晚膳後突然到訪。
“從來沒有一個妃子能讓皇上誤了早朝，實乃家國不幸”，言蹊疑惑道：“這中間必有蹊蹺，姐姐可願聯手同我一道好好查查麗嬪？”
“我們有什麼資格查人家？”葉瑟反問，“況且，麗嬪這人素來天真浪漫，應該不會有什麼陰謀詭計。”葉瑟想起，每次她搶了麗嬪的恩寵，她從未報複，與後宮陰鷙諸人相比，實算良善。
“那是小善”，言蹊言之鑿鑿，“不代表沒有大惡。宮中相嫉，不過小惡罷了，至少不會誤國誤民。可她禍連皇上誤了朝政，便是紅顏禍水，人人當而誅之，姐姐不要在大事上犯糊塗。”
葉瑟聽她講得有理，雖然如今她心中更喜歡像麗嬪和綺夢這樣的單純女子，並不喜歡言蹊的百般算計。但皇上近來的改變，也確實讓自己替他捏一把汗。為了自己愛的男人，與言蹊暫時擱下恩怨，聯手查她一查也未嚐不可，於是點頭應了言蹊的請求。
皇上在永和宮進了晚膳。茉莉茶香肉、芙蓉蝦……永和宮的飲食最合時令，葉、草、花皆可入菜，總教他特別有食欲。晚膳後，他牽葉瑟手在庭院散步。皇上對著幽幽月光，突然道：“一個女人，若在男人愛上她的一瞬間沒有一絲忐忑和遲疑，那也算不得深入人心。有些人，雖很容易讓人喜歡，卻總讓人少了那麼幾分珍惜之意，覺得舉手便可得到，不會對她‘思之如狂’。愛人隻想索取，卻不會給她真正的關懷。”