“清晏，你幫我掌著鏡”，慧貴妃吐著最後一口悠然的氣，讓李清晏將她抱至梳妝鏡前。她對著清晏手中的手鏡，悠悠上著晚妝，假裝依舊紅顏花貌，假裝並未病體支離。
她難得笑了，從頭發深處挑出一綹白發，淺歎道：“本宮才三十三歲呢，這便有了華發。你看我是不是比三十三歲要老一些？”
同是天涯淪落人，至生命終了，清晏不願騙她，哽咽著點了點頭。可慧貴妃並不傷心，猶在欣賞鏡中麵容，“這撮白發，去年就在那了。所以，我若是前年死掉該多好，就不用麵對這殘酷的現實。”清晏終於抑不住淚，哭了出來。
慧貴妃自己忍住了淚，嘴角依然掛著淺淡的笑意，“你哭什麼？假惺惺。還不是借著我的墳，哭自己的命麼。我能在生命最後一年遇見你，也算老天厚待了。起碼，不用愁無人葬我了”，說著故作輕鬆道：“你該不會也將我拋屍荒野，不管不顧吧？”說著自顧自笑起來，笑了一會，便流下淚來。
清晏痛哭，一是因為同他相互取暖的苦命人就要去了，將來的路，他每一步將踩得更加虛空。二是，看著半世寵妃如今落得如此下場，他不想言蹊將來也如此結局，若是那樣，他連赴死都不能安心。可是，又該如何避免這樣的結局呢？對慧貴妃和言蹊而言，論男人，是同一個男人。論感情，言蹊如今對乾隆的癡戀一如當年的慧貴妃。而乾隆他一定會不斷愛上新人，言蹊早晚要被他拋在腦後。他簡直要確定，未來坐在這梳妝鏡前捋著白發垂淚的一定是言蹊了。
錐心的痛，忽而讓一個懦弱的男人變得勇敢，甚而不知天高地厚。他突然對著貴妃五勞七傷的頹容，信誓旦旦道：“娘娘放心，我不會輕易倒下，我將帶著您的意誌一起戰鬥，您留下的錢，我手中的權，還有麗嬪的幫助，或許天下也該換一個姓氏了。”
慧貴妃何嚐不知他在癡人說夢，可她心中太恨了，太多不甘心，如今隻能把他的癡語當作生命之光，點頭讚許：“好啊，好，本宮沒看錯人。天下男兒，就該有你此番誌氣。”
妝畢，慧貴妃仿佛美了過來，可那美麗，仍帶著一絲枯槁、空洞和垂死掙紮，毫不令人動容。清晏重新將她抱回床榻，慧貴妃不舍地長望了他一眼，“你去吧。或許我今夜睡去，明早就不會再醒來了。折騰了半生，至死卻安寧了，也算補償。”
清晏拭了一把淚，頭也不回地走了。可慧貴妃終究不忍睡去，喚來親近侍女，讓她去給皇上報喪。
太醫早就同皇上說了貴妃的病況，皇上心裏也有了準備。走去鹹福宮一路，皇上心中堵得厲害。他已經多少年刻意或自然而然地忽視她。因為愧疚，他覺得她是他一塊醜陋的疤痕，他不見她，便不必想起虧欠她的。卻不曾想，逃避成為惡性循環，讓她對自己的恨越裹越深。而她骨頭太硬，從不肯低頭，自己的一生也就在這樣的置氣中行將油盡燈枯。他想在她生命盡頭，一定給她一個赤誠的擁抱，忘乎所以。可太醫提醒，雖說貴妃患的是慢性病，不似傳染病。可咳血症狀總歸唬人，希望皇上保重龍體，切莫親近。弘曆於是便萎掉了那一顆感性之心，蒙了麵紗去探她。為保證胎兒安全，還特地囑皇後同嘉妃避而不見，不必送貴妃最後一程。