“下輩子”，葉瑟笑中帶淚，“從前，是你告訴我，沒有下輩子的。誰見過來生。真有來生麼？如果沒有來生，我該怎麼辦？我的夢想該怎麼辦。皇上的一生叫一生，我的便不算了麼。所有關乎來生的承諾，都不過一種脫卸責任和自我安慰罷了。”
一席話說得弘曆心中更加低落，他何嚐不知，人隻有這一輩子。他沒有下輩子再遇見她，再愛她。也沒有下輩子，去過一種與如今完全不同的生活。在這世間隻走這一遭，他注定被裝入命運的盒子，度過此生。
“人有時真是奇怪，明知不能永遠在一起，為什麼還要愛？”葉瑟傷感道。
弘曆朗聲回：“那人明知自己終究要死，為什麼還要活呢。”
一席話讓葉瑟頓時放下心防，心頭無礙。一個念頭在她心底神出鬼沒。或許她愛他，沒有什麼特別的原因。而是他所言所行，或者即便什麼都不說，什麼都不做，也能讓她一顆心躺平，永遠不必煎熬。或許這就是他與其他一切男人的分明之處。也是為什麼永璜和金贇也那麼好，她卻無論如何都不會深愛他們的原因。
她第一次真正有了出宮的想法。那也意味著將永遠離開弘曆。糾結若斯，她不欲多想，忽而又有了一個念頭，要一個孩子。如此，即便有一天她非要離開，也能給他留下一份陪伴。
花開花落，還有輪回。可自己大把的年華枯萎，卻是看不到的。她無法不對自己更好一些。
皇後和言蹊相繼生產，一時間，紫禁城內又洋溢著子嗣繁茂，家和萬事興的喜兆。皇後誕下嫡子，自然是闔宮慶賀的喜事。隻是，同為嫡子，在皇上那兒，十二阿哥卻並未得到之前富察皇後兩位嫡子的格外厚愛。太後安慰暮雲，皇上已入中年，加上這些年子嗣繁盛，總不能次次得子都大驚小怪，愛寵上天。暮雲心情低落，雖說她心思愚鈍，可怎麼也見得，十二阿哥的恩寵甚至不如令妃誕下的小格格。皇上予她的陪伴，雖說比她剛承後位時多了一點，可終歸不及常理。為打發寂寞時光，她養了一隻波斯貓為伴。此外，也隻有瀲灩隔三差五登門拜訪，陪自己嘮嘮嗑。但更多的是煽風點火，囑她一定要以狠絕治後宮，莫讓嬪妃們小瞧了去。
瀲灩對皇後殷勤，也實屬無奈。自入後宮以來，皇上對她恩寵不厚，甚至連恩寵平平的蘭悠都比不上。她不知自己哪一步走錯了，難道真因年老色衰，難道皇上也難免俗，隻喜歡年輕貌美的可人兒。畢竟自己曾以禦前侍女首領的身份貼身侍奉皇上數載，當時皇上對她頗為情迷，況且自己是皇上乳母的侄女，總添了幾分親緣，怎麼會連後宮最尋常的嬪妃都爭不過呢。可對弘曆而言，瀲灩的揣測是完全錯誤的。他並非隻愛妙齡少女之人。宮裏新晉的豆蔻年華的常在、貴人們，讓她無從寵愛。她們鮮嫩的生命與盛放的清冽而熾烈的情感，讓他疲憊，甚而力不從心。同她們，他總是沒話可講。講了，她們也不懂。而他，也講不出。他願意聊聊天的，還是宮中這些故人們。多少知冷知熱，甚而知心。
自產後，皇上常來探言蹊。兩人依舊是閑談曆史政治，閑時撫琴下棋，一副歲月靜好的模樣。可是，每當言蹊滿目熾熱且敏感地望向弘曆時，都覺他目光如春風般和煦，不夠冷也不夠熱的溫度，總有那麼三分見外。在兩人仿若渾然天成的默契之間，其實隔了一層薄紗。這層薄紗，外人是看不到的。言蹊不知皇上看不看得到，反正她看得到。這層薄紗，讓她感到孤獨。