弘曆思慮半天，茅塞頓開，笑著對她說：“你雖不懂政治，可我喜歡聽你講政治。因你講的，不把政治當回事。其實，政治本也不是一回什麼事。”
葉瑟難得聽到他的稱讚，心裏樂開了花，嘴角也不覺咧開，“是啊，我確實像那麼回事。”
弘曆又問：“那麼，下一步，你有何良方？我保證照做。”
“哎，那我倒不敢說”，葉瑟一歎，“隻是，從前在民間，也見過一些官員的嘴臉。他們眼中隻有政績。你或許不信，這個縣受了災，鄰縣的長官一定袖手旁觀，偷著樂呢。這樣便凸顯他們的富庶了。各縣之間該加強賑災聯係，結對子幫扶。若是各自為營，很多時候都是惡性循環。受災的縣孤立無援，靠朝廷那麼點撥付，好幾年都走不出困境。好不容易掙紮出困境，記住了鄰縣的冷漠，以後互相都不會互相搭把手了。”
好在這次旱災不算重，弘曆依照葉瑟的歪主意做了，還真行之有效。雖沒完全脫離困境，弘曆已拉她手啟程。葉瑟不解道：“你不準備好事做到底了？”
“方法都給他們指出來了，再做不好，我便直接摘他們烏紗帽，難不成讓我事事親力親為，做衙役的事嘛”，弘曆一笑，“況且，我還有更重要的事要做呢，許諾孩兒他娘的一生一世，總共才半個月，如今已經過了半世了。”
葉瑟擰不過他，便隨上了至濮陽的路上。弘曆先前詢過蘇茂鬆具體地址，因此很快找到那所村莊。葉瑟反複端量周圍的一切，全都似曾相識，又全似第一次見，有一種陌生的親切感。
弘曆緊緊攥著她的手，指著那道農家門檻，柔聲道：“邁過去，裏麵有你爹娘，和我的丈人丈母娘。”
這一調笑，打消了葉瑟的緊張情緒。她顫著步子邁了進去。裏麵走出一位五十多歲的老嫗。是不是她的娘，她已辨不出了。記憶中的雙辮子早已不見了，老太太將頭發梳得溜光，盤在腦後，規規矩矩的一個髻，用一株桃木梳綰上。看來他們如今生活得依舊貧寒。葉瑟不由鼻子一酸。老嫗還算和氣，“兩位客官，可是走錯門了？”
葉瑟已止不住淚水向下流。弘曆攥緊了她的手，先開了口：“大嬸，行路疲憊，討杯水喝。”
老嫗蹣跚進屋，舀了滿滿一瓢涼水出來。弘曆恭謹接過，這時，屋內的老漢也出來了，詢道：“又是上門賣膏藥的麼？”又看了二位衣著華貴，自己否定了自己的看法，笑道：“寒舍迎貴賓哪，進屋來坐吧。”
葉瑟仔細端量周遭，一次次陷入努力的回憶之中，一言不發。弘曆沒有直接說明來意，隻是套話：“叔叔嬸子家中幾個孩子呢？都不在家嗎？”
“哎，孩兒可多著呢”，老漢歎道：“生了四五個，全都沒出息。即便他們有孝心，也沒有能力為我兩人養老。哎，都說養兒防老，活了大半輩子，才知是胡扯。”老兩口陷入自己的悲傷良久，才抬頭問他兩人，“看你們年歲也不算少了，養了幾個孩子呢？”
葉瑟嘴張了張，又咽了回去。弘曆搶話道：“不瞞您說，我們要不上呢。所以，想向二位長輩討教，有何良方呢？”