春生夏長, 秋收冬藏, 不僅是東秦, 整個天下十六州亦是遵從類似的規律。是以到了冬日裏, 邕州州府鄴城也透出幾分蕭瑟來, 冬雪落下, 鄴城的客棧送走了最後一批行腳的商人。
與長安類似, 鄴城亦是呈棋盤狀，在建城之初，宇文家便劃了六十四道坊市, 秦以東為尊，宇文家的府邸便在東城，西城一麵最早時候則是駐軍的營房, 自與西楚建立了互市, 鄴城西麵到多是外來人的住處。
靠近城門三裏地的坊市喚作“平安坊”，最早時候的居民隻盼望著離家的丈夫、兒子、兄弟能夠平安的回來, 整條坊市都是兩進的院子, 因著主人升遷或者死亡幾經轉手, 漸漸落敗, 後來跑商的小商人倒是多願意在這裏買房子, 屋子小, 需要維護的工錢就少，二十幾個人的商隊挨挨擠擠便可住下來，比停留在客棧便宜多了。
在平安坊最靠裏頭的居所卻住了個獨身的書生, 身邊帶著一個服侍的童子。
有常年留在鄴城的街坊鄰居閑話時候提到這個書生也隻以“怪”字開口。書生瞧著已是而立之年, 然則孑然一身、無妻無子，且體弱多病，整個屋子常年縈繞著湯藥的苦味。若隻是如此，不少人定是將他看做是尋常寒門子，可偏偏時常有高門嫡支的郎君由仆從駕著車馬過來拜訪。
平安坊舊時為便宜出兵，道路極其寬闊，牛車緩緩行過，最後停在跟前，風姿過人的郎君們紛紛下車，走至跟前，作揖行禮，再由童子引進門去，剩下仆從取下隨車帶來的美酒，或是姿容出眾的女伎，更多時候則是一身玄色小袖圓領袍的年輕郎君帶著一甕酒獨自上門。
觀其友知其人，雖然不知為何這書生就在此地不挪窩，但市井人家的婦人總是有自己處事的方法，她們開始想要上門替書生說媒，便是這書生體弱多病、沒有族人依靠扶持，可他結交的非富即貴，指不定數十年後便可改換門庭，成了貴人。
可是書生拒絕了，他說自己自來體弱多病，少不得拖累旁人，他說這話的時候站在他身後一身大紅羽緞織錦袍的童子怒不可遏，一把攥住他的手腕，厲聲道：“說什麼拖累旁人，日後自然有我奉養先生！”
彼時書生不過而立，如今名冠天下的宇文郎當年亦是個十歲大的小郎君，可他身邊站著一水的青翎軍，高大強壯的漢子們身上帶著從無數廝殺中活下來的煞氣，隻一眼便令這些多嘴多舌的市井婦人再說不出旁的話來。
自此之後十年光景，身高將將及其他胸口的童子已經長成身高八尺有餘的青年郎君，而他的身子骨也日複一日的衰微下去，那個說好要奉養他的童子牢記著幼時許下的誓言，可是當年青衫磊落的先生卻病骨支離將近不惑之年便兩鬢霜白。
“先生，喝藥了。”梳著卯發係著紅頭繩，身穿鬆綠色童子雙手舉著朱漆茶盤，茶盤上放著一碗熱氣騰騰的藥，他上前一步，朝著臥在床榻上郎君跪下，一雙眼睛仔細看還帶著幾分紅腫。
“哭什麼？”袁肅伸手接過碗，伸手溫柔的摸了摸童子的軟軟的頭發，歎了一聲道：“昨日不好好好生生的，今日是怎麼呢？”
“先生，阿奴以後都聽你的話好好念書，先生也快快好起來，好不好？”阿奴眼巴巴盯著袁肅，聲音裏帶著哭腔，“今日小寒，先生為甚還要命仆將窗戶打開？”
“阿奴，咳咳，人之壽數生來便有定數，而我竟不知還有幾日能替公子分憂。刺史選擇與北魏聯手，可北魏烈帝乃梟雄，能忍常人之不能，且北魏太子拓跋傲乃人中龍鳳，彼可承烈帝之誌，北魏騰飛，就在眼前，咳咳，刺史欲要逐鹿天下，放眼寰宇，北魏乃強敵，西楚燕氏偏安卻未必沒有想法。”袁肅一麵咳嗽一麵使朱砂紅的帕子隔著，鮮血泅濕了絹帕，與朱砂紅的顏色混合在一道，竟是分不清楚，可冬日冷肅的天氣裏頭卻仍舊透出幾分血腥味來，“便是九州裏頭亦是不太平，世家裏頭不可小覷者不在少數，首推便是姬家，縱然文襄公不在，可姬州牧亦非尋常人，這會子禁軍入晉州，朝廷調青州軍回防，卻始終不聽聲響，隻怕諸葛家亦是所圖甚大，屆時夫人如何自處？公子少慧，然長公子亦非庸才，屆時又是一場波折。”
“先生便是少操點兒心吧！”阿奴嘟了嘟嘴，“等公子回來見您不好，指不定有多傷心呢！”
“我的身體，我自己知道，你在公子跟前也莫要多嘴。”袁肅咳了一陣，微微後仰躺在榻上，麵上反倒透出幾分潮紅來。
主仆兩個說著話，便聽得外頭有人敲門，阿奴忙不迭的上前應門。
門前聽著一輛羊車，車僅四尺寬，飾以絹花，越發顯得格外秀麗。
鄴城冬季幹燥，莫說雪珠子便是連雨水鬥稀少，太陽掛在天上，曬得人暖洋洋的，然而朔風吹麵寒，來訪的女郎亦是披著白底繡藍紫雙色蓮的鬥篷，帶著鑲兔毛的額子，隻露出發間一隻鑲南珠的偏鳳釵。