北魏上京。
北魏皇宮仿漢家宮闕建造, 分東宮與西宮兩個主群落, 東宮是北魏皇帝與朝臣商量國事的地方, 而西宮則是帝王與後宮妃嬪的居所。
西宮正宮早年是獨孤皇後的居所, 獨孤皇後出身權勢顯赫的獨孤閥門, 是獨孤家的嫡長女, 馬上功夫馬下詩書皆為上京一流, 是以先帝不顧二人相差八歲，選其為烈帝大妃，以指望其能夠在烈帝執掌皇權之時能得到獨孤家的支持。
然而獨孤皇後卻是個性子極其剛烈的女子, 烈帝亦是如此，這對北魏最尊貴的夫妻早年卻難有舉案齊眉的時候。
北魏建國不過六十餘年，亦是深受東秦嫡庶影響。
獨孤皇後嫁給烈帝之時, 烈帝已迎娶伊婁氏的庶長女為側妃。伊婁氏雖是庶長女, 在伊婁家卻算不上什麼，伊婁家的主母手段圓滑, 幾個庶女都養成了溫柔小意的性子。她雨烈帝相識的時候烈帝才是十六歲的少年郎, 她性子溫軟是以早年深得烈帝喜愛, 在獨孤氏嫁入之後更是搶先生下了大皇子拓拔敢。
烈帝少年登基, 正是手握重權想要一展身手的時候, 卻沒想到前朝輔政大臣獨孤鴻並非事事支持他, 相反還有時候唱反調，令烈帝破覺得受到掣肘，至於到了後宮, 帝後有了爭執, 獨孤皇後亦是恪守宮規，嚴格按照規矩來，沒少逼得他後退，是以在很長一段時間他是敵視自己的皇後的。
而皇太子拓跋傲便是在這樣的境況下出生的，最初他因為不喜歡獨孤皇後，對這個孩子也免不了不放在眼裏。
他當政第八年，君臣在上京京郊圍獵，當時的臨山王拓跋和律謀反，雖然他手握虎符可終究遠水解不了近渴，是獨孤皇後的同胞兄長獨孤伽藍率領一千禁軍死戰，最後身重十八箭力竭身亡，而皇宮之中獨孤皇後將太子交給心腹宮人，自己換了男裝日夜兼程三日功夫隻花了一日到南苑調軍，直接斬殺南苑守將奪得軍權領兵救駕，可她自己彼時將將有了數月身孕！
當她滿身是血的站在他麵前他才覺出害怕。
等到禦駕回了西宮，卻見宮門緊鎖，一聽才知是年僅五歲的拓跋傲下令宮人所為，甚至有欺他年幼的被他命人當庭杖斃，得子如此，他心中又悔又虧，當即下旨冊封拓跋傲為太子。
反叛平息之後，知曉獨子戰死，獨女命懸一線，獨孤鴻原本臥病在床，這個曆經三朝的老臣選擇拖著病體堅持著上朝替烈帝震懾了謀反之後的朝堂。
再往後一年獨孤皇後纏綿病榻，巫醫告訴他宮變時候皇後小產有可能會影響她的壽數，而立之年真正大權在握的青年帝王守在妻子的床榻邊第一次知曉什麼是痛徹心扉。
之後的三年，烈帝幾乎做到了椒房獨寵，而這一年獨孤皇後再次有了身孕，烈帝欣喜若狂，可就是這一年獨孤鴻病逝，宮人走漏消息，懷著八個月身孕的女子因此驚悸早產，隻留下一個瘦瘦小小還不足月的嬰孩，烈帝為之取名為“敬”，將將滿月便冊封為中山王。
一晃便是十六年，這麼多年縱然烈帝膝下有七子，更有女兒無數，可他最倚重的仍舊是太子拓跋傲，而最寵愛的則是幼子中山王拓跋敬，他甚至想著若是自己百年之後，有太子守著，幼子斷然不會有什麼閃失，是以縱然朝中有言中山王不學無術，他卻大筆一揮將靠近中山的一個富裕的縣劃入中山王的封地。
可他從來就沒有想過他的太子，那個繼承了拓跋氏與獨孤氏血脈的兒子，他的嫡子會比他還先離開這個世界。
接到消息的時候是十月二十五。
這一日是北魏的冬狩節。北魏的先祖在苦寒的季節裏與野狼殊死搏鬥活下來，並留下了兩頭幼狼作為戰利品，而在來年春天，這兩頭長大的雪狼卻成為了北魏先民的幫手，幫助他們守衛牲畜，自此繁衍。是以後人將他們留下幼狼的那一天定為冬狩，這一日，族中的大巫將舉行祭祀祈福，祈求長生山庇佑北魏國祚。
烈帝率百官在長生殿前的廣場上設宴，觀巫者祝禱。
是夜，白雪如鵝毛，殿前火堆燃其熊熊的大火，年邁的巫者穿著祭祀用的的玄朱二色的長袍，麵帶朱漆麵具，圍繞著火堆挑起自西周時期便流傳下來的舞蹈，沉悶的鼓聲混合著骨笛悠遠輕柔的樂曲，仿若連這紛紛揚揚的雪花也慢下步子。
“報——”左臂上纏繞著白色布條的傳令官一手執著令旗縱馬穿過宮門，甚至顧不上自己的出現打斷了一年一次的冬狩節祭祀，“陛下，太子殿下——殿下他、他薨逝了……”