東宮，太子府，召華殿，習書房。
一位二十多歲的青年正在練習書法。
他身著明黃的長衫，腰著一束蘇杭的絲絛，頭上紮著青色倫巾，身形高瘦，眉目清秀，五官輪廓並非個姓分明，臉色白淨，觀其氣色沉靜少言，臉上沒有明顯的喜憂感覺，仿佛生活就是那樣平淡寡味。
他是當今皇太子趙桓。
他正在臨摹一首詞，“新樣梳妝巧畫眉，窄衣纖體最相宜；一時趨向多情遠，小閣幽窗靜弈棋”。這是皇上趙佶親手寫的詞，趙恒偷偷收集下來，帶到太子府。
趙恒身皇太子，理應受到皇上趙佶的恩寵，但因為趙恒生母王皇後嫻慧敦良，不喜邀龐媚惑，與生性風流的趙佶較近較遠，並且她又死得較早，是因皇上猜忌才含冤屈死。趙恒自小受母後鬱鬱寡歡的氣質影響，性格內向怯懦，不擅言辭，詩詞書畫也不甚精通，這樣的性格與父皇追求浪漫詩畫生活的人生情趣相差太遠，所以也不受趙佶的喜歡，尤其與三皇子趙楷受寵相比，皇太子的身份顯得異常寒酸。
趙恒很想改變自已，回到府中，苦練詩詞書畫，但他沒有這種天賦，即便練得很辛苦，也沒有多大進展。
趙桓寫完最後一筆，與父皇的筆跡相比較，左看右看都是不滿意，父皇的字龍飛鳳舞，飄逸灑脫，而他的字就象濕地走車，筆劃頓滯不順。看來，這一生都練不出父皇這樣的字，想取得他的認可是不可能了，趙桓暗歎一口氣，把價值十幾兩銀子的羊毫筆扔進拉圾桶，跌坐在椅子上。
太子妃朱氏站在門邊，看到趙桓意氣消沉的樣子，心裏不忍，走過來，輕撫他的肩，勸慰他說：“殿下，人各有所長，各有所短，天下寫這之人千千萬萬，但並非誰都能達到米公蘇公的大家書法，殿下貴為太子，日後登上大寶，將會以治理天下為已任，詩詞書畫與天下百姓相比，自然是天下社祭為重了。”
朱氏年輕美貌，心底善良細膩，自嫁給趙桓以來，非常體貼夫君的苦悶心情，常用她的溫情細語寬慰他。
趙桓輕握住愛妻的小手，貼在下巴，她溫暖柔軟的手掌令他回味到母親的感覺，“婉兒，有些事情你不太清楚，雖然我現在名份是太子，但並非是父皇眼中的儲君。父皇喜歡詩詞書畫，我卻不擅長這些，幾次臨朝麵見父皇，父皇對我都不冷不熱，而他對三弟非常寵愛，因為三弟精通詩詞書畫，又擅長在父皇麵前賣弄文材，父皇最喜歡他。日後能否登基，單有個太子身份還不包險，隻有父皇的歡心才是關鍵。唉，可惜我天生不是做學問的料。”
“殿下不要急燥，皇上雖然喜愛書畫，可畢竟他是一國之君，他自然清楚治理國家大事才是考量一個儲君是否合格的基本條件。”
“但願如此吧。”
正在趙桓無精打彩時，一個老太監進來稟報，老爺子王藻讓太子去一趟。
王藻是趙桓的外公，任德州節度使，自趙桓的母親死後，王藻幾乎長住東宮太子府，他照顧外孫的生活起居，傳援為人處世理政之道，他想把外孫扶持起來，最後要完成女兒未竟心願，讓趙桓榮登大寶。王藻軍職出身，做事果敢狠辣，又善於交際，朝中一些老臣重臣幾乎與他都有來往。
王藻住在太子府後院一個青鬆環牆的小院，通過後門直通明清大街。
趙桓出了召華殿，快步向外公的住處走去。
在趙桓的身後，三尺之遙，緊跟著一位修身矯健的年輕衛士，相貌英挺，麵無表情，看不出任何喜憂波動。他腰佩三尺青鋒，右手按住劍柄，時刻關注太子身側，任何危險的先兆都逃不過他如電芒一般的利眼。
王藻年約五十，多年的軍伍生涯讓他氣度沉急冷靜，一雙不算大的眼中，蘊含著久經磨勵依然不屈不撓的精神，隻是現在，他臉上掛滿笑意，因為他正與來訪的三位客人談笑。
來者是朝中兩員大臣，刑部尚書吳中信、樞密院太尉宿景元和侍衛親軍馬軍都指揮何灌。
趙桓來到外公客廳，見過幾位大臣。
“殿下，請你坐在這邊。”王藻示意外孫坐他身邊。
趙桓坐在外公身邊，惴惴不安，“外公，你和幾位大臣談論政事，我坐在這不太適合吧。”
王藻不客氣的說：“殿下，自今日起，你要向在坐的幾位朝中元老請教治國之道，日後你登大寶，眼前這幾位都是你的護國大臣，你先向他們行個禮。”
趙桓依言，向幾位大臣躬身行禮：“趙桓日後如能登基為皇，幾位大臣的功勞定會加倍補償。”
見太子行禮，三位大臣紛紛還禮，誠恐誠惶的說：“殿下身為太子，日後自然是我朝之尊，微臣服侍太子殿，必然鞠躬盡碎。”
趙桓第一次感到身為皇帝的至尊感覺，也覺察到他的身份已到該召示天下的時候，他要天下人都知道，他是大宋唯一的太子，也是大宋皇帝唯一的繼承人。