石榴花開得熱鬧，花園中正是姹紫嫣紅，爭芳鬥豔。
一顆石榴樹下，兩個孩童正打得熱鬧，身上盡是泥土。
“蘇長生，服不服？”一個七八歲孩子壓在一個六七歲孩子身上，正自得意。
“我呸！董元書，若不是老子今日挨了戒尺，雙手正痛，豈會敗給你？”那六七歲的孩子滿臉不服大叫。
“哼哼，怎麼，往日你又哪裏勝過我了？今日非把你打的服了。”壓在上麵的董元書得意的小臉說到“勝”字時變得惱怒交加，表情竟凶狠不少。
蘇長生進董府已有三月餘，將那“三百千”也學了大半。
初來時，兩人倒還有些陌生人間的拘謹，也算相安無事。隻是隨著蘇長生讀書上的天分漸漸顯露出來，兩人也不知暗地裏鬥了幾回，架也打了不少。
任哪個原被先生誇讚聰慧機敏的學生遇到一個比自己更聰穎的同窗怕都要火冒三丈，便是家教甚好的董元書也敵不住心中的嫉妒，已是打了一次又一次
董元書年紀大一歲，身子高壯不少，蘇長生卻是慣常打架，乃是打架的行家裏手。兩人齊虎相當，互有勝負，倒是真的不分伯仲。
這一回蘇長生因為課上打盹被先生狠狠收拾了，董元書哪還能錯過這等機會，兩人一離了墨香軒，董元書便尾隨蘇長生不住挑釁，又硬生生打了一架。
蘇長生抬頭方欲大罵，便見花園來路嫋嫋走來兩人，前麵一人十五六歲，身著淺黃衣裙，頭戴金釧，容貌美麗典雅，直如蘭芷，不可方物，正自無奈看著他們，蘇長生臉便“騰”的紅了。
董元書瞧的奇怪，回頭一看，猛地一驚，忙跳起身子，躬身低聲慚愧道：“嫂子！”蘇長生也趕緊起身道：“少……少夫人。”臉上直欲浸出血來。
那少女柔聲責備道：“書兒，你又欺負長哥兒了。”聲音便似黃鸝動聽，又如玉石圓潤。
董元書呐呐不敢說話，臉漲的猴屁股一樣。
那少女拿出一方手帕輕柔地擦了擦董元書與蘇長生臉上的泥土汗水，又摸了摸蘇長生腦袋，關切問道：“長哥兒，可曾傷著？在這裏可還習慣？”
蘇長生漲紅了小臉，結結巴巴道：“未……未……未曾。”那副笨拙樣子將少女身後的小丫鬟逗的忍不住“撲哧”一笑。
那少女歎了口氣，看了看滿園開的正豔的花草，溫聲吩咐道：“你們可別再打架了。”轉身回轉了。
董元書衝蘇長生“哼”了一聲，又對著少女背影叫道：“嫂子，等等我。”說著快步追上去，留下蘇長生一人一動不動，呆呆看著那少女背影。
一天一天，日子便似流水一般過去，兩人的課程愈來愈多，墨香軒也去得少了，除了經史子集，慢慢加到“君子六藝”，現下又加了棋畫。
蘇長生卻是越來越憊懶，愈來愈文靜，除了聽那老夫子講些經史典籍，其它時候能逃便逃，能賴就賴，偷了時間練他的玉簫。這些事董老爺向來不管，少夫人說過幾次見他如故，也不再提。
隻是他於簫上並沒有半分天賦，董元書已經能奏幾隻琴曲，他還連音都發不準，雖是如此，也不氣餒，仍是時時習練。
花草將黃，天色近晚。
蘇長生坐在水塘邊的一棵大柳樹下看家信。
這水塘喚作“繡華池”，與花園相鄰。水塘對麵正對著董二爺府上的後花園，有時能見幾個二府小姐在花園中漫步，看不清麵目，可見這水塘之大。
家信是父母央藥材鋪掌櫃寫的，如今自己家裏與那掌櫃交情不錯——青桐鎮上除去寥寥幾人，旁人求那掌櫃寫信，總要奉上不少山貨，說上許多好話的。
來信也總是大同小異，無非說家裏甚好，不必掛心，偶爾也會說些其它事，比如弟弟正跟一位老鏢師習武，得了三爺首肯，將原來的名字“長壽”改作“長威”。有時也問蘇長生成親諸事，家裏也好做準備，隻從來沒問過蘇長生什麼時候回家。
說起來，蘇長生也隻回過一次家，雖然開心，卻沒有自己臆想中那般美好。想起在家的那幾日，不由得有些出神。
一陣涼風吹過，蘇長生不由抖抖身子，緊了緊衣服，站起來，往住處走去。
此時他仍住在李氏夫妻家中，李氏兩口對他極好，如一家人般，每日除了中午陪董元書用膳，其他時候都在這間花園邊的房子裏進食。
蘇長生進了屋，喚了一聲“李伯”“大娘”，那李大娘歡喜地看著蘇長生，道:“長哥兒，今日得廚房不少野味，你李伯修剪花木時取回不少草藥花瓣，馬上就好了，一會嚐嚐大娘新學的手藝。”
蘇長生應了，誇讚一句：“大娘手藝向來是最好的！”向自己屋子走去。
進了房間，思附片刻，便提起筆開始回信。
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