拙政園現在是全國重點文物保護單位，已被列入世界文化遺產名錄，是江南私家園林建築的代表。
蘇州的四大名園
蘇州的四大名園為：建於宋代的滄浪亭、建於元代的獅子林、建於明代的拙政園、建於清代的留園。滄浪亭原是北宋著名文人蘇舜欽所建。他的《滄浪亭記》是北宋散文中的名作。現在的滄浪亭大體上保持了當初的山水格局，園內建築在清代改建。它的特點是以山景為主，園外有一帶開闊的水麵。獅子林離拙政園不遠，以湖石假山規模最大而聞名。據《畫禪寺碑記》說，獅子林古寺是元代高僧維則所建。元末明初著名畫家倪雲林曾作獅子林圖，從此園名大振。湖石玲瓏，盤旋曲折，各洞景象不同，素有“桃源十八景”之稱，其中有含暉、吐月、玄玉、昂霄等名峰，尤以獅子峰為最著名，獅子首尾口眼俱全。全園奇峰怪石，千變萬化，頗有意趣。
寒碧山莊留園
留園位於蘇州閶門外，原是明嘉靖年間太仆寺卿徐泰時的東園。園中假山為疊石名家周秉忠所作。清嘉慶年間，劉恕以故園改築，名寒碧山莊，又稱劉園。園中聚太湖石十二峰，蔚為奇觀。鹹寧年間，蘇州諸園頗多毀損，而此園獨存。光緒初年為盛康所得，修葺拓建，易名留園。現全園占地約50畝，大致可分中、東、西、北四個景區。其間以曲廊相連。迂回連綿，達700餘米，通幽度壑，秀色迭出。
留園內原本有一瑞雲蜂“高三丈餘，研巧甲於江南”。關於它也有一段傳奇式故事。話說當年朱緬在太湖中采得兩塊奇特的湖石，分別命名為“大謝姑”和“小謝姑”。“大謝姑”先運往東京，深得徽宗的喜愛。而“小謝姑”在裝船啟運過程中突然連船帶石沉沒於太湖深處。以後朱緬派了很多人前去打撈，奇怪的是尋遍周圍水域，就是尋不到“小謝姑”，仿佛這塊奇石“遊”走了，朱緬沒有辦法，隻得懊喪地放棄了打撈計議。
後來，到了明朝，吳縣陳姓人氏竟在西洞庭山找到了這“小謝姑”，陳氏欣喜若狂，連忙雇人將此石裝載上船，準備運往蘇州，而奇怪的事情又發生了，石頭上船後不久，突然船漏艙破，“小謝姑”又落入湖底，打撈半天還是找不到，陳氏急了，花大本錢在峰石沉處的四周築成堤圍，將圍中之水抽幹，這才將“小謝姑”取出水，運到家中，安置在堂屋前。過了一段時間，浙江董氏花費巨資從陳氏手中買下了這塊奇石，令人不可思議的是在運輸這塊奇石的途中，運石船又沉沒了，董氏費了九牛二虎之力，才將“小謝姑”打撈上來後，董氏將此石贈給女婿徐泰時，徐泰時將此石置於自己的“東園”內(現留園的一部分)。乾隆四十四年，蘇州地方官為迎接乾隆南巡，裝修行宮，為拍馬邀寵，特將此石搬移到行宮內。時至今日，這塊頗帶傳奇色彩的奇石仍屹立在那裏。
留園的結構建築很富有藝術特色。中部是原來寒碧山莊的基址。中辟廣池，西、北為山、東、南為建築。假山以土為主，疊以黃石，氣勢渾厚。山上古木參天，顯出一派山林森鬱的氣氛。山曲之間水澗蜿蜒，仿佛池水之源。池南涵碧山房、明瑟樓是故園的上體建築，樓閣如前艙。敞廳如中艙。形如畫舫。樓閣東側有綠蔭軒，小巧雅致，臨水掛落與欄杆之間，湧出一幅山水畫卷。涵碧山房西側有爬山廊，隨山勢高下起伏，連接山頂聞木樨香軒。山上遍植桂花，每至秋日，香氣浮動，沁人心脾。此處山高氣爽，環顧四周，滿同景色盡收眼底。池中小蓬萊島浮現十碧波之上。池東濠濮亭、曲溪樓、西樓、清風池館掩映於山水林木之間，進退起伏，錯落有致。池北山石兀立，澗壑隱現，可亭位於山岡之上，有淩空欲飛之勢。
東部重門疊戶，庭院深深。院落之間以漏窗、門洞、廊廡溝通穿插，互相對比映襯，成為蘇州園林中院落空間最富變化的建築群。土廳五峰仙館俗稱楠木廳，廳內裝修精美，陳設典雅。其西有鶴所、石林小院、揖峰軒、還我讀書處等院落，竹石倚牆，芭蕉映窗，滿目詩情畫意。林泉耆碩之館為鴛鴦廳，中間以雕鏤剔透的圓洞落地罩分隔，廳內陳設古雅。廳北矗立著著名的留園三峰。冠雲峰居中，瑞雲峰、岫雲峰屏立左右。冠雲峰高65米，玲瓏剔透，相傳為宋代花石綱遺物，係江南園林中最高大的一塊湖石。峰石之前為浣雲沼，周圍建有冠雲樓、冠雲亭、冠雲台、佇雲庵等，均為賞石之所。
西部以假山為主，土石相間，渾然天成。山上楓樹鬱然成林，盛夏綠蔭蔽日，深秋紅霞似錦。至樂亭、舒嘯亭隱現於林木之中。登高望遠，可賞西郊名勝之景。山左雲牆如遊龍起伏。山前曲溪宛轉，流水淙淙。東麓有水閣，橫臥於溪澗之下，令人有水流不盡之感。
北部原有建築早已廢毀，現廣植竹、李、桃、杏，“又一村”等處建有葡萄、紫藤架。其餘之地辟為盆景園，花木繁盛，猶存田園之趣。留園以宜居宜遊的山水布局，疏密有致的空間對比。獨具風采的石峰景觀，成為江南園林藝術的傑出典範。
古代園林的建築藝術
園林，是我國古代建築的重要組成部分，集中體現了中國古代建築追求自然美的特征。我國古代的園林，是在統治階級居住與遊覽的雙重目的下發展起來的。其主要特點是模仿自然風景，因地製宜地布置房屋花木，疊山理水，並運用造園手法，將亭、台、樓、閣等建築，與小橋流水、小石花卉和諧地融於一體。著名的園林有蘇州拙政園、留園、怡園以及無錫的寄暢園等。
江南名園寄暢園
無錫寄暢園坐落在無錫市西郊東側的惠山東麓，位於錫惠公園旁，別名秦園，是著名的明朝園林建築。此園元朝時曾為僧舍，名“風穀行窩”，明朝時擴建。全園分東西兩部分，東部以水池、水廊為主，池中有方亭；西部以假山樹木為主，是中國江南著名的古典園林。
康熙、乾隆兩朝帝王對寄暢園更是十分垂青，在100年間，他們祖孫倆分別六下江南，每次必到此園遊覽。康熙帝特地為寄暢園題寫了“山色溪光”、“鬆風水月”。乾隆帝為寄暢園專門寫了20來首讚美的詩篇和匾聯。他認為“江南諸名勝，唯惠山秦園最古”且“愛其幽致”，真是“清泉白石是仙境”。因此特地命如意館宮廷畫師把寄暢園秀麗景色描繪成圖，帶回京城，不惜耗費巨資下旨在北京萬壽山麓按照寄暢園圖專門造了一個園林，取名“惠山園”，就是目前在頤和園中的“諧趣園”。至今“寄暢”、“諧趣”兩座名園，一南一北互相輝映。小小的寄暢園受到這兩位帝王的如此厚愛，這在我國園林史上是少有的。
寄暢園園景布局以山池為中心，假山依惠山東麓山脈作餘脈狀,又構曲澗，引“二泉”水流注其中，潺潺有聲，園內大樹參天，竹影婆婆，蒼涼廓落，古樸清幽，經巧妙的借景，高超的疊石，精美的山水，洗練的建築，在江南園林中別具一格，屬山麓別墅園林。
出了寄暢園的八音澗，眼前突然一亮，南北伸展的錦彙漪便在眼前。錦彙漪寬僅三畝，是一個南北長，東西窄的水麵，其池水的北麵，建有七星橋和廊橋，曲折幽深，令人難以猜測水流的去向。除此之外，沿池還建有鬱盤亭、知魚檻、清響月洞、涵碧亭等建築，豐富的園景令水麵顯得分外得寬闊，極盡曲岸回沙的藝術效果。寄暢園的西南段還有一方池水，旁側聳立著一座太湖石峰，丈餘高，這就是有名的美人石，其造型猶為栩栩如生，令遊人不由得感歎園藝的構思奇巧。
總體上說，寄暢園的成功之處在於這“自然的山，精美的水，凝練的園，古拙的樹，巧妙的景”。難怪清朝的康熙、乾隆二帝曾多次遊曆此處，一再題詩，足見其眷愛賞識之情。寄暢園是國家級文物保護單位，確是遊人不可錯過的遊覽佳地。
古代造園專著《園冶》
《園冶》是中國古代造園專著。明末造園家蘇州吳江人計成著，崇禎四年(1631年)成稿，崇禎七年刊行。全書共3卷，附圖235幅。主要內容為園說和興造論兩部分。其中園說又分為相地、立基、屋宇、裝折、門窗、牆垣、鋪地、掇山、選石、借景10篇。全書論述了宅園、別墅營建的原理和具體手法，反映了中國古代造園的成就，總結了造園經驗，是一部研究古代園林的重要著作。
天下第一橋趙州橋
趙州橋原名安濟橋，俗稱大石橋，建於隋煬帝大業年間（公元595~605年），至今已有1400年的曆史，是當今世界上最古老的石拱橋。石拱橋是用石塊拚砌成彎曲的拱作為橋身，上麵修成平坦的橋麵，以行車走人。而趙州橋的特點是“敞肩式”，即在大拱的兩肩上再辟小拱，是石拱橋結構中最先進的一種。它是世界上現存年代最久、單孔跨度最大、保存最完整的一座敞肩型石拱橋，被世人公認為“天下第一橋”。其設計者是隋朝匠師李春。趙州橋是正常的交通運輸橋，它的橋身弧線優美，遠眺猶如蒼龍飛駕，又似長虹飲澗。尤其具有藝術特色的是欄板以及望栓上的浮雕。充分顯示了隋代矯健、俊逸、渾厚、嚴整的石雕風貌。整個大橋堪稱一件精美的藝術珍品，稱得上是隋唐時代石雕藝術的精品。