“牛肉罐頭，那自然。”李三麻子又複生氣勃勃了，“嘿，好吃來，小兄弟再過兩天我就分給你嚐一嚐，包管夠你受用的。”魏發財楞楞的問：“什麼牛肉罐頭？”“牛肉罐頭就是牛肉罐頭，你不吃牛肉罐頭，上戰場幹啥麼喲。你沒吃過天津壇肉，福建肉鬆，阿根廷牛肉罐頭，鐵盒的牛肉幹。這是東洋的十錦飯盒子，吃這個比進按摩院還舒服。”
“那麼好吃？”
“那自然，若不然上戰場幹啥麼喲。”
前邊有人喊：“三把頭，你別作孽啦，你看前邊好一片黑壓壓的樹林子！”
李三麻子一聽了這話，丟下身邊的魏發財就向著樹林子奔去，他的胳腮胡子冒著煙似的在下巴底下動蕩著。
十幾個人在後麵並不著忙，分著小組一邊談著，一邊向前進發，魏發財正和賣碗的走在一起，他們兩個的肩頭一上一下的，也像在說著什麼。人們接近了前邊的那片大樹林子了，就都停止了談話，並且走散開，每個人都選擇了自己適宜的陰涼想坐下。李三麻子在林子裏一麵跑著一麵在前邊喊著：“他媽的，離著海多遠就涼快，這樹林子好像海一樣。眼睛一看著它，身上就退汗……”他還喊著：“魏發財，跑一跑嗬，要想上戰場，腿就得像兔子似的……”
落後的人，有的還是一步一步的走在後邊。魏發財想要跟上去，別人招呼住了他，“你別跟那三把頭學，他是老沒正經的。”魏發財遲疑了半天，可是終於跟了上去，那腳掌抬起來的很高，落下去一點沒有聲音，隻有幾步，他就脫離開了其餘的人。魏發財跑了一會，忽然李三麻子看不見了，連影也沒有了，等他跑過李三麻子的旁邊時，李三麻子從草棵子裏邊站起來，雖然他的兩手還在作著揖。
他對魏發財，指著那棵不高的梧桐樹根下的小破廟說：“我不是說我還有半口齋就是這個意思。見著神，總得拜拜，他們都笑我……”他選個地方跪下了。“我是受過日精月華的老狐狸，剝了皮，認得瓤，我把人生在世都看透了，人是一套一套的，我念給你聽，你坐下。正月初八起齋功，二月初七並初九，十九生其中，三月初三初六是，十三神說舊家風，四月排來二十二，五月初三十七逢，六月十八九，二十三日又相逢，七月十三中元慶，八月十六步蟾宮，九月十九並廿三，十二顯聖容，冬月十九齋功滿，臘月無齋閏月同……你知道嗎？”
“小兄弟跟我，我領不壞你，我從前當過三條金道的，我啥沒見過，我自己開‘翻桌席’，‘三套盆’，人活著，不能享過餘了，過了有禍了，我搶人就是搶這個過餘了的，人生在世，哎，我是嚐遍了……海鹹河淡……我是把人生在世濾過了，人活著這回事，到我這兒是得一眼望到底兒的。”
一排冷清清的林子流淌過去，人們都走來乘涼，魏發財到林蔭深處去尋水去。
草叢裏，野菰，鬼筆菰，都漂散出一股本質的香味來，遠處水溝花花的流著，在白石上撞碰出圓亮的水花。魏發財用瓷罐子去取水。忽然呼的一聲從遠處傳來一聲巨響，使水花四濺，他丟下罐子便跑回來……臉銀紙似的白。
大家都說是炮響。
恐懼從四麵漫延開，他們一定是接近了日軍陣地；是不是走錯路了，他們已半個多月沒看見過報紙，也不知道前方怎樣了。他們頂急切的就是知道這些，我們的軍隊到那裏去了，敵人的企圖是什麼，但他們無法知道。自從他們退下來，更迫切的接受著生命的迫害，每天的煩瑣的枝節的問題累贅了他們，使他們隻有盼切，焦躁，困感，甚至是為了一滴水……一個兵都希望歸隊，一些失了聯絡的兵，找尋他們的隊伍就像孩子去尋找他母親一樣，他們今天對於誤入敵人陣地這個恐懼擴大了……他們考查著想在周遭找出了自己所處的地位的一切的明顯的指標……
幸而不再聽見什麼聲音了，他們才安心下來，又慎重的機警的向前摸索。