李三麻子的吃法，是純粹用嘴唇往裏邊抽，所以喝得嗖嗖的亂響，一直把一大碗都喝得連湯帶水一點也沒有剩。
鐵嶺看他喝得很香甜，問他還喝不喝，他說不喝了，忙著扯起衣襟來擦著嘴唇和鼻子，頭上也冒了點汗了，於是又擦額頭。
有一天鐵嶺端了一碗杏仁粥往裏邊走，那粥實在熱，他的手本來是不怕燙的，但是怕了。他從左手換到右手，從右手換到左手，剛要端到李三麻子的門口，粥碗卻掉在地上了，把碗打得粉碎，滿地攤開了杏仁粥，鐵嶺著了急上去用腳便在杏仁粥上亂踏，好來解恨。坐到李三麻子的旁邊時他一聲不響，好像和誰賭了氣一樣。鐵嶺生性是這樣的，李三麻子是曉得他的，所以像沒有看見似的，李三麻子全不問他，隻是閑說：
“你發了餉嗎？”
鐵嶺沒說什麼，隻是搖搖頭。
那一天鐵嶺坐了一會就回來了。
鐵嶺好幾天沒去看李三麻子，又過了七八天才來的。這一回他一看，李三麻子是胖了，兩腮往兩邊掙掙著，頭蓋胖得發亮，把眼睛也胖小了，他看到鐵嶺，他就從貼身的腰包裏取出來十元錢的鈔票往鐵嶺的手裏放，鐵嶺說：
“這是做什麼？”鐵嶺紅了臉。
鐵嶺百般的不要，李三麻子又一定要給他，鬧得幾乎要爭論了起來。
“你拿著吧，拿著去剃個頭，洗個澡……在這裏邊是什麼也不缺，不比在外邊。”
“你這個人，忒撇扭，讓你拿了，你就拿了。”
鐵嶺把錢掖到腰包裏，眼睛並沒有看那錢。拿了病人的錢，鐵嶺覺得十分不好意思，李三麻子提議到外邊去走走。
“這幾天你沒來，看我吃胖了吧，我吃啦飯就到後邊那曠場上拉屎……”
他們來到了醫院後背的曠場了，靠著醫院的小竹林，沉敦敦的在秋天裏仍長著密實實的葉子，醫院周圍的人家不很多，就是多也逃空了。所有的房子裏邊沒有女人了，沒有孩子們，除了軍隊上的人，就是些做小生意賣零食的。雞鴨的聲音聽不見，麻雀和鴒子也不飛，戰爭的氣味把它們都攆走了。
鐵嶺看著地皮上被蚯蚓翻起的一小堆一小堆的土，他想這地是很肥的。他檢了一根草莖在地上劃著，那草莖是很細的，劃了一下斷了，再劃了一下，又斷了。
李三麻子的臉，溜滑閃亮的，他看著遙遠的大江。大白鶴就在身邊的竹林間悠然的打動著翼子，飛上去，飛上去，又沿著弧線落下來。
鐵嶺打算談一談他的心裏話，他的話不知道怎樣說，但他的感覺是充實的，內心裏充滿了對於善的喜愛，對於惡的憎恨，覺得今後的做人，要定一個方針。希望李三麻子和自己都能有些長進。
他舉起手來，把臉遮住，不看李三麻子的臉，像似自言自語的說：
“人總得有個分寸，好的就要，壞的就應該丟掉……”
李三麻子仍然望著大江，鐵嶺又說：
“我今後，他媽的……不再糊裏糊塗，我要……我他……媽的再糊裏糊塗了，歲數也不小了，該抱孫子的年頭了！”
鐵嶺再往下就更說不出來什麼了，但也不回過臉來看李三麻子。前些日子他把李三麻子打了，過後他躺在大地上的那種心情又來在他的眼前。一切都是鮮明的，帶著生的氣味的，他要撲過去，在大自然裏把自己舒展開，對著工作他也懷著這樣的熱望和痛苦。
鐵嶺疙疙疸疸的說了這麼幾句話，李三麻子並沒表示什麼。反而是鐵嶺自己感動極了，他站起來，邁開步就走了，連頭也沒有回，一直走了老遠，李三麻子還把視線釘在他的背上。
“這小子又來他那股子邪勁兒了。”
李三麻子剛想笑，便收住了。他想鐵嶺是個好人，他站起來，拍拍屁股上的塵土，不由的吹起口笛來。然後走到醫院去了，一邊走著一邊托著那隻用白繃帶裹著的左手。