“我看，”老婆子又開口了，“還是上二十二號去碰一碰，不過就難為情一點，上次那五塊錢，說好關了餉就還的，至今也沒有臉去。他們自然不在乎，隻是總難再開口：不過，也管不得了，我等下就又老著臉去求他們太太，下次關了餉總得勻出來歸還才好。這是不要息金的啊！”
大家都沒有什麼說的，算是默認了這句話，媳婦又靠緊灶一點，覺得須要暖一暖身子。
大門外一隻母狗也打著噴嚏。井邊有汲水的聲音了。
二十二號裏的張媽也嗬著手站在那裏，等杜阿發汲著另一桶的水。
“湯老二呢？這末大冷的天。”老婆子在雪裏拐了過來搭訕的問。
“是的，真冷！”張媽又望著自己那雙紅腫的，有幾處爛了的手。“湯老二生病家去了。我真不想做了，想歇兩天，自己做雙棉鞋穿穿，太太又不給走啦，還欠我兩個多月工錢，歇下來這末下雪天也是無處走。這水倒滿暖熱的，就是這繩子，勒到手上就像鋼刀一樣。在家也是苦，出外來更苦。”她把桶拋到了井中。
“你們先生的什麼病，好些沒有？”
“好些了。有一天晚上他在城裏一個朋友處吃了許多東西，回來時受了涼，可把太太駭極了。先生從前也是做官的，太太天天說這都是‘窮’病，如果在從前，有汽車坐回來，就不致生病了。”
“太太這幾天好不好，我有點事想見見她……”
“忙得很，城裏天天有老爺來，你沒有看見汽車嗎？前天王老爺拿了幾百洋錢來，說是要散把崗子上的那些叫化。這錢還放在太太手裏。好像今天還有一位什麼郭大老爺要送一二百件棉衣到崗子上去吧。這也是我們先生認識的。”
“啊，真有這末回事麼？我還以為隻是講講的。張大媽，請你替我們去說一句好話，行不行，可憐我們媳婦同孫子……你是曉得的！”希望的火在老婆子的心上燃了起來，她忘記了那迎麵打來的北風和刺骨的寒冷。
張媽挑起一擔水，送來個鬼臉，輕聲的說：“哼！我們太太！曉得她！”她運動著腳，冒著雪走去了。這條路已經被踩得很糟很糟。
這個消息馬上被傳到小屋裏了。大家都很興奮著。
這個消息似乎還傳到另外的一些小屋了，大家談講著。
而且這個消息是老早就散布在崗子上，老早就被焦急的期待著的了。
“今天是二十三了呢。有個姓郭的大老爺要派人送衣服來。啊！我這什麼狗屁倒糟的褂子該換下了吧！”
“那婆娘幹嗎老不把錢發下來，她說隻一百多塊，鳥信她，我看總該有三四百。”
“全是天爺不張眼，要不是這場雪，總該早發下來了吧……”
幾十個小蘆席棚錯錯落落的全躲在雪裏了，低低的遮遮掩掩露出一部份襤褸的臉相。這裏沒有一株樹一棵草去點綴一下風景，隻是一片的茫茫的白色，沒有一隻夾尾巴的狗，沒有一隻濕著羽毛的雞，沒有一隻小的覓食的麻雀。不看見一個生物，人全躲在棚子裏了。有的三個，有的四五個，也有全空了的，那些趕早就進城去了的全家。棚子裏有半方丈大的地方，地上堆著草，蜷著人，擠著一些破洋瓶，破罐子。一個什麼裝香煙的紙盒裏，塞上了一團灰色的也許是藍色的破布。一隻舊鉛皮做的灶，灶邊亂豎著一束高粱杆，或是一串枯了的黃葉，那是他們小孩用鉛絲在大路上拾來穿上的。蘆席縫隙裏吹進來有勁的風，和飄來涼的雨雪。他們望不見天，他們的門是閉著的，但他們卻看見天，那個灰暗色的，而且會黑暗下來的天。屋子裏什麼地方全有冰凍，那些縫隙裏，那些盛過水的罐子裏，那條破被上，那些頭發上，那些從夜裏剛醒轉來的鼻孔上，甚至那些心上，也全有些冰凍，幸而這幾天來的消息，活潑了一下他們那僵硬的麻木了的思想，他們感到有人在關心他們，還要拯救他們。尤其是他們又可以恢複，他們發現自己又有了希望了。
“二十三了呢！”
“二十三又怎麼樣？”
“來查過戶口的那個管事講的，他不會騙人。”
“要那個錢也快點拿來才好，糴幾升米放在家裏過年。小狗子，大米稀飯好吃不好吃……”
“天快晴了吧！菩薩，你莫同我們作對！要是他們怕冷，我們就又沒有希望了！”
每個棚子裏都充滿著一種想望，都無事可做，都忍著餓和凍等著。
“十二月裏來大雪天，家家戶戶要過熱鬧年，惟有我們沒有家的人，抱著個花鼓，吞聲忍泣在冷窯邊。”
十八號棚戶裏的宋大娘，已經五天沒有同著她的小妞子上大街賣唱了。她的小妞子在一個公館門口被調戲著，她們快樂的去拾雹一樣的擲下來的銅板，卻不知怎麼那公館裏忽然放出一隻大狗，狗把小妞子咬壞了。她痛得哭了兩夜，到現在還爬不起來。她曾走到張公館去討藥，因為聽說他家裏有藥，可是她被那可惡的門房叱著回來了。