第12章 新的“交通工具”(2)(2 / 2)

“什麼樣的工具?”

“一隻大象!離這兒隻有百十步遠,有一個印度人住在哪,他有一頭大象。”

“走,我們去看看。”福克說。

五分鍾後,福克、柯羅馬蒂和路路通來到一所小土屋附近。靠近這所小土屋,建有一個用柵欄圍成的高圍圈。一個印度人住在小土屋裏。圍圈裏有一頭大象。由於旅客們的請求,印度人把福克先生和他兩個同伴領進了柵欄裏。

在柵欄裏,他們看見了那頭大象。這頭大象幾乎快要被馴服了。可是象主人並不打算把它訓練成馱東西的象,而是要把它訓練成一頭用於打仗的象。為了達到這個目的,他首先是慢慢改變大象馴良的天性,使它逐漸變得凶猛起來,成為一頭用一句印度話稱為“馬其”的猛獸。因為這個原因,在三個月內,要用糖和牛奶來飼養它。這種辦法看起來不可能產生那樣的效果,但是那些養象的人,多數竟然采用這種方法獲得了成功。對福克先生說來,這簡直是太幸運了。因為,這頭象,剛剛才使用這種辦法來訓練,還一點都沒有變成“馬其的趨勢”。這頭名叫奇烏尼的大象現在依舊還跟別的大象一樣能長途跋涉,而且具有很快的速度。既然找不到其他代步工具,福克便決定利用這頭大象。

但是,因為印度的象越來越少了,所以大象在印度算是珍貴動物。尤其是適合於馬戲場表演用的公象,就更少之又少了。這種動物一旦被馴服成為家畜,就很少能夠繁殖,唯一的方法隻有靠打獵來補充,因此它們已成了人們重點愛護的寶貝了。當福克問印度人這頭象是否可以租借時,對方拒絕得非常徹底。福克先生下定了決心要租這頭大象,所以就出了個大價錢:每租借用一小時,給十英鎊當作租金(合二百五十法郎)。但是主人依舊不同意。二十鎊呢?還是不行。四十鎊呢?但還是沒有答應。福克先生每加一次價錢,路路通都被嚇了一跳。即使這個價錢已經出得不低了,可是象主人卻絲毫沒有改變主意。如果按十五小時到阿拉哈巴德的時間計算的話,大象主人就能賺六百鎊(合一萬五千金法郎)。

福克先生的情緒還是一點也沒有起伏,這時他就向印度人提出要買下這頭大象的想法。他一開始便出了一千英鎊的高價(合二萬五千法郎)。

大象主人還是不肯賣!多數是因為這個老滑頭是看準了這宗買賣能賺一票大錢。福克被法蘭西斯·柯羅馬蒂叫到一邊,叫他加價的時候應該好好合計合計。福克回答說,他就沒有過莽撞辦事的習慣,這樣辦的目的是為了贏得兩萬英鎊的賭注;所以他必須要用這頭象代步,即使出比平時貴二十倍的價錢,他也要買。

福克先生再一次找到印度人。印度人的一雙小眼睛,早已流露出貪婪的目光,使旁人一看就會明白:“買賣成不成交的問題所在,隻是價錢高不高”而已。福克先生已經接二連三地加價,一千一百鎊,一千五百鎊,一千八百鎊,最後竟加到二千鎊高價(合五萬法郎)。路路通因為過分激動,就連一向紅潤的麵孔都氣得發白了。

象主人終於在兩千英鎊麵前投了降。

“就是因為斷定我這雙拖鞋走不了長路,喏,他的象肉才會賣出這麼大價錢!”路路通嚷著說。

買賣成交了,剩下的問題就是找一個向導了。這事兒比較容易!有一個長相看似機靈的年輕的帕西人願意效勞。福克先生同意雇了他,並允諾給他一筆相當大的報酬,這樣當然就會使帕西人更加加倍地出力了。大象牽出之後,馬上就被裝備起來。這個帕西人無論是當象童還是充向導都十分的內行。他將鞍墊鋪在了象脊背上,在象身兩側,被掛上兩個坐著並不太舒服的鞍椅。

福克先生將鈔票從他那寶貝袋袋裏拿出,付給象主。這些錢簡直就好像是從路路通心肝五髒裏掏出來的一樣。福克先生邀請柯羅馬蒂先生一同乘坐大象去阿拉哈巴德,旅長也接受了他的邀請。

他們在克爾比買了一些吃的。柯羅馬蒂坐在大象兩旁其中一邊的鞍椅上,福克坐在另一邊。路路通高居在主人和旅長之間,兩腿跨在鞍墊上。而象童就趴在象脖子上。九點鍾,大象啟步,出發離開克比爾,沿著一條最近的路線進入了茂密的棕樹林。