第五章
神刀奇遇
膝州有個展神刀，30歲，是個行刑劊子手。
展神刀混出名聲靠三件寶：神刀，鐵腕兒，還有那雙眼睛。說他那把刀，寒光閃閃，刀背薄極，其鋒利可以幹削人的毛發，逢上大規模的殺人場麵，展神刀不必像其他縣府那樣安排一大幫劊子手，而是隻他一個，囚犯一字兒跪定，追魂炮響過，他便刷刷刷一氣兒將所有的腦袋削下，那把神刀不沾血不卷刃，常贏得炸雷般的喝好聲；第二件寶是他的鐵腕兒，練得相當壯實，手臂平伸，肘處擔在樹杈上，這時一個彪形大漢噌地躍上去抓住他的手掌，雙腿懸空。這麼大的衝力，而展神刀的胳膊可以紋絲不動！殺人時，人犯跪好，他不必像一般劊子手那樣，將刀半空中掄圓，借慣力剁下人頭。展神刀行刑，刀尖朝上，刀背貼肩立在胸前，追魂炮響過，隻見血光一閃，他的手腕處稍一哆嗦，腦袋是削下來的，殺十個八個犯人，隻是手腕翻抖，並不見他高舉那把神刀。有人試著像他那樣削蘿卜，刀也在蘿卜中夾住，沒那麼大的力氣呀。於是，展神刀又贏得了神腕之美稱；第三件是他那雙眼，他善觀察。人有高矮胖瘦之分，脖子也不一樣的，從腦後貼脖處骨頭間有縫隙，找準了這地方，格外省刀省力。人犯押上來，從何處下刀，展神刀心中早有了底譜兒，更有一件，這砍頭既要把犯人殺死，最好不能把腦袋剁下，要讓他隻剩一層皮連在脖子上，否則，一次殺好多人，腦袋軲轆轆滿地亂滾，死主收屍時，滿地血葫蘆腦袋沾著泥巴，教他們如何相認？
展神刀寡言少語，沒朋友。這隻能怪他那雙眼，無論跟誰結識，他必要先端詳人家的脖子，心想，此人若是論斬刑，該從哪裏下刀最合適。久了，他這嗜好傳開來去，大凡正常主兒，哪有往砍頭的茬上尋思的？本來遇上個劊子手心裏犯忌，再吃他一瞄，越發地毛骨悚然，誰還肯同他熱乎親近？展神刀便索性獨往獨來，老婆也不討。
這天，鋪天蓋地的大雪。展神刀又亮了一番身手，完活後，官衙裏有賞銀下來，照例跟一班衙役吃酒作樂，喝醉了，他這人又強得，一定不許人攙送，他自己踉踉蹌蹌朝自己家摸去，酒醉眼花，一失足摔倒在地，就著勁兒睡去。
展神刀醒來，已是雞叫時分，發現自己躺在又香又軟的被褥裏，燭影閃跳，一位30歲的男人就坐在凳兒上守著，盼他醒來。展神刀仔細回想昨夜的情景，知道是碰上了救星，不然他該在雪地裏凍死啦。急忙要爬起來道謝，左肘鑽心地疼，原來摔了那跤時，把骨頭跌折了。
救命的漢子好像曉得他口幹舌燥，立刻就捧來一盞香茶，慢慢地扶起神刀，讓他徐徐喝下，道：“莫動那胳膊，兄弟。夜裏聽狗叫聲有異，知道是哪路的朋友出了什麼事啦，就提了燈籠看去，果然見你睡在雪裏，血透襖袖，你喝得真是太多啦。胳膊是你掙飯的家什麼，馬虎不得，我連夜替你包紮，所幸家中有祖傳的接骨聖丹，此臂該當不廢呀。我也無妻眷，你安心在這兒靜養，不必見外。”
展神刀認出來了，這是城西當鋪的宋掌櫃，與他見麵時也不過點點頭就過去，這等交情，怎麼就承他救了的呢。心裏這麼想，兩眼就不由自主地盯著宋掌櫃的脖子發呆。宋掌櫃笑笑：“似我這顆頭顱，你可看準了，日後真勞動賢弟神刀，盡量讓我少遭些罪。”展神刀騰地紅了臉，一個勁謝罪不止：“我這熊毛病，恩人莫說這不吉利的話。”宋掌櫃道：“這有什麼？人之生死在劫由命，老話說：‘閻王召你三更去，誰敢留爾到五更？’端詳幾眼脖子，當真就掉腦袋？你隻管放心看來，我不計較就是。”
展神刀心裏暗暗叫出一個“好”字，此人超凡脫俗，自己難怪少朋寡友，闖蕩半生，何曾遇見過這等高人！
就這樣，展神刀在宋掌櫃的家中住下來，多虧他精心伺候，又賴那祖傳聖丹，展神刀那條斷臂康複如初，半點殘疾未曾留下。展神刀十分感激宋掌櫃救他，更敬他心胸豁達，不厭他相脖子之忌，兩人很談得攏。閑下來，展神刀就提點鹵肉去宋家，宋掌櫃日子殷實，更拿出美酒佳肴款待。兩人喝酒下棋擲骰子，好得合穿一條褲子還嫌肥。展神刀說：“我光棍一條，無兄無弟，就認你個親哥哥。”說著，任他宋掌櫃百般謙讓，他是趴到地下就叩頭。
展神刀與宋掌櫃為兄弟後又相好了一年，忽聽說這一帶破了一樁江洋大盜案，盜賊首領竟是他那結拜的哥哥宋掌櫃！這邊宋掌櫃不用動刑，已在公堂上畫了供，待展神刀聽確切了原由時，哥哥已打入死牢，案子上報省城，隻待批文下來，秋後斬決了。展神刀大驚：宋哥哥是個本本份份的生意人，談吐文雅，行為超俗，若論喝酒打算盤在行，瞅那10個手指春蔥樣地白嫩，筷子都撅不折兩雙，怎能幹那火明執仗，或躥房越脊的盜賊勾當？其中必有冤情。他衙門裏自然透熟，備上酒菜，去大牢裏探望宋掌櫃，定是有人誣陷，致使屈打成招，他要去省城去京城鳴冤叫屈，替哥哥爭回這口氣來。
誰知一見麵，宋掌櫃頭句話就道：“兄弟，事情半點兒不假，近幾年來附近州縣官府及大戶失竊的銀子跟我有關，怨不得旁人的。”
展神刀說：“不對，你怎有這等大本事？”
宋掌櫃微微一笑：“兄弟，你萬不可壞了哥哥的大事。連官府都指定我是賊了。你為什麼要摳根問底的？實話相告，切勿外泄：我死有餘辜的。這當鋪本身就是一個賊窩，眾多大盜得手後，都在當鋪內窩贓，待風平浪靜了，才陸續運出城去，我這邊一招供，弟兄們都平安地換了山頭，隻此一條，雖不染指撬門破鎖，死罪也夠了。你不知道那些強盜幹的是什麼大事業。我不說也罷。喝酒！”
展神刀說：“我不管盜賊不盜賊，我隻是不能沒了哥哥。”
“說傻孩子話。”宋掌櫃又笑笑，“我不拿命，就有更多更多的人拿命，你懂麼？我命已在劫難逃，絕無悔意，斬決那天，賢弟萬不可手軟，活做得麻利一點兒，也是為兄的福啦。”
“不”，展神刀咬牙攥拳，“有誰殺的，也輪不到小弟名下，縱使救不了哥哥的命，我卻不肯親手殺哥哥。”
“又是傻孩子話了。”宋掌櫃說：“一個理兒，我不死，會有更多的人喪命，這樣值；你不動手，別人照樣動手，我反遭不少罪，你說呢？”
展神刀就抱住宋掌櫃的脖子，直哭到天明，然後，便腫著兩眼，極認真地打量哥哥的脖子。
殺宋掌櫃那天，火辣辣的日頭，天上沒一絲兒雲，聽說處決江洋大盜，老百姓像過節觀燈聽戲，把個法場擠得風絲兒進不來。這次隻斬宋掌櫃一人，展神刀披紅掛花，先跪地敬哥哥一杯酒。
“兄弟，方才遊街，該吃該喝的都足了，”宋掌櫃飲下這最後一盅酒，“你記住，萬不可分神手軟，我在陰間等你百年後相聚……”
追魂炮響。展神刀操刀在手，用刀背架在宋掌櫃後項上略一磕，死囚下意識地一挺脖子，他喊了聲：“哥，你快走！”手腕兒一抖，一顆頭便耷拉在宋掌櫃胸前，半晌，血湧如泉，屍身仆地，展神刀也哭昏過去。
宋掌櫃死後，展神刀買了棺木厚葬。從此，他脾氣更壞，每日裏隻盼多殺幾個人。可小小膝州，哪有這麼多人可殺？心裏煩悶，幾乎生出病來。三五年後，想哥想得厲害，怎麼咂巴，哥哥還是死在他的手裏，他幹脆用白布把那把快刀裹了，背在身後，像個沒頭蒼蠅，漫無目的地向城南走去。
展神刀也不知走了多少天，來到安徽巢湖地。見這一小鎮熱鬧整潔，真像夢中他常去的那地方，又見竹叢中有一小小酒家，簡直就如同先前曾來過一般，不由就信步走進去，揀一張桌子坐下。
剛坐定，珠簾兒挑開，店掌櫃走出，展神刀立時直了眼。這不是宋哥哥麼？但宋哥哥卻分明讓他殺死又厚葬了呀？正狐疑，店掌櫃搶一步撲上來：“兄弟，我的好兄弟！這幾年想得我苦死了也！”
當真是宋掌櫃！於是，呼酒叫菜，哥兒倆從正午喝到天黑，掌上燈，又從天黑喝到天明。叫來嫂嫂，懷抱侄兒，展神刀如癡如夢：這到底是怎麼回事呀？
他就問：“哥呀，你莫非會分身法？那天小弟殺的是哪個？”
宋掌櫃道：“什麼分身法！我什麼也不會。那天聽你喊一聲讓我快走，我就跳起來，拚命擠出人群，不敢回頭嗬，怕官府再抓我回去。我一直跑到這地方，娶了你嫂子，又生了兒子。想你嗬，這幾年，可又不敢去看你，兄弟，你怎麼發呆？”
展神刀說：“不對呀，那天行刑後，我把哥哥的屍體厚葬，我還守了35天的墓，一二三加五的柏木棺材，怎麼會錯？”他從身旁凳子取過白布，抖落開來，亮出那把刀：“哥，你看，這刀還在……”
隻聽宋掌櫃哈哈大笑：“兄弟，你有快刀，我會縮脖呀。那天聽得你一聲吼，我自己覺得是死定了，所以先死在你刀前頭啦。你痛為兄也是花了眼，其實隻砍到喉管，並不曾斷得，待為兄嘩啦倒地時，你便以為我沒了。把生死放在度外的人無所謂生死呀。至於出殯，那就小菜一碟啦，我們敢打劫官府，什麼能人沒有？換出來個我還不容易。你看——”他伸過脖子，果然有厚厚的多半圈紫疤，如同一個圓箍兒套在脖子上：“官府靠殺是擋不住丟東西的，包括人頭。你的刀快，被他借了去，總共才殺得幾個？而我們隻是把他們的頭寄在項上……”
展神刀瞅著他那把刀老半天，歎了口氣：“我隻認刀快，不認脖子好壞，刀再快，這雙眼白長了，再說也是條走狗。小弟洗手不幹啦。”不管宋掌櫃苦苦勸他“你不殺還有殺的，罪不在你”，他還是把那刀埋了。
從此誰也不知道展神刀哪裏去啦。至於他遇見宋掌櫃的事是怎麼傳開來的，反正有知道的就是。
神豬鳴冤
正月初八一大早，臨江知縣鄔星明老爺正在家中閑坐，衙役胡大千上門來報：“老爺，有人鳴冤了。”“哪個？”“正陽街西頭賣豆腐的劉老栓，說是有頭大豬闖進他家院內，拱砸了半壇油，還拱倒了設在院中的天地牌位。”按例，鄔老爺正月十五前是不理事的，再說一頭豬惹的禍，不過讓豬的主人賠理道歉也就沒啥大不了的。可是，這位鄔老爺今天突然心血來潮，說了聲：“帶路。”竟要親自去看看是怎麼回事兒。
初六到初七一連下了兩晝夜大雪，大街上清冷清冷，縣太爺隨胡大千來到劉老栓家，就見一顆顆碩大的豬蹄印兒在雪地裏趟了倆來回，豬做了案又不知跑到哪裏去了。縣太爺正問事情的經過，就聽劉老栓的板障子外麵有人吵罵，接著豬吼人叫，亂作一團。鄔老爺出門一看，果然是一個漢子手拿一截劈柴，要打一頭豬。嗬，好大一頭種公豬，黑底白花，渾身毛兒油亮亮緞子一般，看樣子足有五百斤以上！這公豬麵對劈柴並不懼怕，腦袋抵地，亮出一對獠牙，嘴裏發著威，那獠牙若是撅到人的肚皮，一準讓你腹破腸流！
鄔老爺用鼻子哼了一聲，掄劈柴的人認得是縣太爺，忙後撤兩步，似要跪下。鄔老爺說：“別跪，小心吃它的虧。”這時見那隻公豬，卻並不再凶，隻衝著鄔知縣低聲哼哼。知縣問劉老栓：“這是哪家的豬？”劉老栓道：“小人活到土埋脖梗子了，也沒見過這麼大的豬。就是它給小人家好一頓禍害。”
此時，圍過來一些膽大的人，鄔老爺一一問過，都說，城裏從沒見過這麼大的豬，必是外地逃來的。鄔老爺吩咐胡大千，速去通知所有差役，限午前察明豬的主人。這鄔老爺發跡之前，卻是雇給富人家放豬的，對教訓豬十分有研究，他衝那豬伸伸手：“你是不是豬神？那就跟我走吧。”說來也怪，那豬當真跟在鄔老爺身後，乖得很！
眾人一片驚歎之聲：“老爺遇了神豬了！”
傍午，胡大千一幹差役人等，紛紛來向老爺複命，說是城裏幾乎挨家打聽遍了，沒有肯認誰是這豬的主人的。“老爺，肥豬撞門，大吉大利，這豬合該就歸了縣衙啦。”
鄔老爺眉頭皺著，心裏直犯合計。怪哉，難道真是天降神豬於我？他已令老馬夫把些飲料豆兒喂那種豬，那畜生也怪，除了炒料豆兒，別的任嘛不動。鄔老爺這裏還要接待客人，想了想，又對衙役們吩咐：“今天早上剛剛停雪，你等到城外雪地裏看，這豬到底是從何方而來，若是讓我察出豬究竟出自誰家，那可要治你們個偷懶的罪名。”
結果，到了傍晚，豬的來路仍然沒查清，城外新降大雪尺多深，隻有很少走親的踩踏，卻無豬的蹄蹤。也就是說，這豬定是從哪家圈裏逃出。
鄔知縣覺得此事奇怪：這麼罕見的大種豬，值好幾兩銀子呢，不過闖了點小禍，主人怎麼會不敢來認領？難道主人突然出門或者暴病死亡？也不對。總該有人知道或者認識此豬呀，它已經該算得上個奇物了呢。腦子一涉及到“死亡”這個詞兒，鄔知縣就想，或者這豬是有冤情。他眼珠一轉，暗暗一笑，通知：所有差役都到縣衙，本縣要理事了。
鄔老爺是個很有心計的人，對百姓也極好，因此雖然到任隻兩年，卻大有政聲。他對差役們說：“今日神豬上門，卻衝本縣冒出一句人話，說是‘天大冤屈’。本縣聽得真切，卻再也問不出下文。我想既然能口吐人言，此豬必有來曆。眾差役聽真：大雪雖然被清掃，可蛛絲馬跡定有存留，你等可在天黑前迅速查清它至少都在哪個街區活動過，包括有人見過這豬的，也一並帶來見我，注意切莫驚擾百姓。”
鄔老爺一夜都沒睡好，滿腦子是那頭怪豬的影子。
話說那頭大豬見了鄔老爺，溫馴無比，眾人隻道是神豬懼怕老爺，哪裏曉得老爺當年是放豬娃？訪查結果，此豬隻在正陽街一帶活動過，別處沒見過一隻蹄印兒。
鄔老爺跟隨查訪的差役，沿著正陽街，一路看將下去，並親自打聽百姓家，這裏民居、買賣混雜，很多店鋪都沒開門，但是說到那豬，卻是眾口一詞，這附近沒見過。
有一條鄔知縣深信不疑，這豬必有說道。所以他才捏造出個口吐人言的說法來。
此時，有衙役帶一姓宋的布店夥計來見，說是昨夜天黑透了的時候，他去姨娘家瞧病回來，在城南道上看見一個人頂著一頭雪，趕著好大一頭豬，問宋夥計：“晚上城門早關了罷？”宋說：“要進城？這些年沒匪亂，大門雖然關了，可旁邊有小門仍能出入。”盡管他急著回店，沒顧得上多說話，但這頭豬肯定是昨夜被人趕進城內的。那就是說，豬是不了解城內情況的外地人趕來的，他若是投親戚，也難免各家打聽；若是投宿，各旅店也有記載，怎麼卻一點消息也沒有？
查正陽街，共有三家旅店。回答異口同聲：“這大正月的，哪有人來住店。”
鄔知縣搖頭：不對，既然趕豬的沒四處打聽，肯定住店了，既然不承認，肯定有鬼，而這三家隻有一家見過這豬。哪家呢？
鄔老爺又到那三家旅店裏查看了一番，心中有了底。可是，他這次破案，想搞個與眾不同的破法。
鄔老爺帶幾個差役回到住處，那頭豬正躺在院子當中曬太陽。老爺蹲過去替它抓癢，嘴裏不知說了些什麼，然後，他站起，那豬也跟著站起，直奔正陽街張老婆店。眾衙役們不知道老爺搞的什麼名堂，直說：“神了，那神豬跟老爺說什麼呢，冤情必是出在張老婆店裏。”越傳越玄乎，不大工夫，神豬能跟老爺對話的事講得有鼻子有眼！
衙役上前敲門：“老爺查案來了。”這張老婆店，本是當街三家旅店最小的，兩口子經營，隻雇一個幫工，年前已放假回鄉。店主老張開門，見老爺二度返回，帶著差役，還有那頭大豬，臉上極不自然，雙腿也哆嗦。老爺說：“這神豬跟本縣說，你給它帶來天大冤枉，這不，領本縣來了。你若有事，就說，免得皮肉吃苦。”老張說：“老爺，小人才是天大的冤枉！小人哪裏認得這豬。”“本縣並沒問你認不認得這神豬，你慌什麼。”老張就不再言語了。
鄔知縣又去給那豬抓癢，嘴裏說了些什麼。真是奇了：那種豬霍地站起來，嘴裏哼哼著，三轉兩轉，直撲後院那柴垛，伸嘴就拱，看老張時，那張臉刷地變成豆腐一樣白！
鄔知縣淡淡地說：“神豬既已明示本縣，你等就將柴垛掀開，看有什麼冤情。”柴垛掀開，底下厚厚的一堆新雪，扒開新雪，裏麵埋著一個死人！那豬哼叫著往上撲，知縣說：“好啦，冤情明了，你就不必再鬧，這人世間的事，還得下官才可以料理。”
帶張老婆夫婦回縣衙，一板子沒打，全招了。
原來，昨天夜裏，吃過晚飯，想起沒關大門，老張急忙出去，正巧見一人滿腦袋是雪，趕著頭大豬從門前過，問：“老哥，這附近有住宿的嗎？”老張真是喜出望外，沒想到關門關出主顧來啦。忙將客人迎進來。那時客店，都有豬圈馬棚，供客人圈牲口用，那大豬就關進“客圈”裏。來人凍得渾身抖，張老婆替他烤了衣服，又熱上酒菜。客人說，他是南邊梨樹溝販豬的，姓趙。本來不該這麼早出門做生意，可是前天早上跟媳婦吵了嘴，便賭氣趕上“頭豬”上路了。因為年初一找人算了卦，說是今年求財正北最宜，就奔正北來了，臨江城還是頭一回到。客人還說，他那隻“頭豬”真正是他的絕好幫手，無論買到多少豬，都跟上它走，沿途不用操心的。
客人喝了點酒，很快鼾聲大作，睡得死豬一樣，張老婆竟動了歪心思：“他大黑夜賊也似地找上門來，沒人知道，幹脆給做了，圖下販豬的銀子，夠咱開幾年店的。”老公也給說動了心。倆人就找來繩子，把客人勒死，除銀子外，連同衣服褡褳，埋在柴垛旁邊的雪地裏。天寒地凍，急切沒地方埋藏屍體，夫妻倆又連夜將柴垛移過來蓋在屍體上，隻等開了化，就扔進大江裏喂魚。至於那頭豬，本來想悄悄殺掉，一並算作利市，可是，那畜生靈得很，沒等繩子套上脖子，它怒吼一聲，從四尺高的圈牆上竄出，又一頭撞破木板障子，揚長而去。張老婆夫婦趕緊補障子清掃院子，本以為神不知鬼不覺，誰想遇上了神豬，一天就進了牢房。