媳婦不惱，依然喜滋滋地說：“知道不，隔壁碰石頭的大花牛，昨兒黑天丟了。”
“你再說一遍！”劉二杆兒抬起了頭。
“碰石頭的大花牛丟了，全村老少都聚在稻場上議論這事呢，不信你也去聽聽。”
“哈哈……”劉二杆子仰身大笑，然後一屁股坐起來，“婆娘，賒塊豆腐去。今兒個該咱發財啦，提前慶賀慶賀。”
媳婦嚇得一哆嗦，連忙用手阻住男人的嘴，低聲問：“不會吧！這牛是你偷的？”
“放屁！”劉二杆子把媳婦一腳踢開，“老子昨兒黑天跟你摟一宿，魂兒去偷啦？”
“我說也是哩。”婆娘直往後退。
“愣你娘的黑大腿，還不賒豆腐去！耽誤了發財，小心老子卸了你。”
女人哎哎兩聲，不敢多問，從廚房裏拿隻碗就出門了。
劉二杆子點了火，把灶膛燒得通紅，直到鐵鍋熱得冒青煙兒才見媳婦顛顛地回來，一進大門就伸手摳豆腐吃。
“嗨嗨！”劉二杆子嚷開了，“你八輩子沒吃豆腐？女人家寒磣不！”
媳婦嘿嘿笑著，跑過來把手裏的豆腐塞進二杆子嘴裏，“又白又嫩又香，你也嚐嚐。”
劉二杆子上下嘴皮一錯，吧嘰一聲就把豆腐咽下去。然後他搶過碗來，命媳婦給鍋裏澆油，自己卻朝豆腐狠狠吸溜幾下鼻子，饞得控製不住，三下五去二，一斤豆腐全進肚子裏了。
“操！你瞧你，自己全吃啦。”媳婦見狀，咧著嘴巴，氣得想哭又不敢哭。
“好長遠沒吃豆腐了，怪想的。”劉二杆子笑了，“看把你眼紅的！再去賒一斤呀！”
“都欠了人家三斤豆腐錢啦，”媳婦委屈地說，“這軟話好說嗎？我看不慣人家的臉色。”
“操！等老子發了財，偏偏不買他的豆腐，看他還拿臉色不！”
劉二杆子罵了一頓豆腐坊，又對媳婦說：“咱今日個不吃豆腐了，吃餃子！你包好，等我回來吃。”
“你幹啥去呀？”
“抓小偷！”
媳婦一屁股跌在地上，半天才回過神來，“二杆子，你瘋啦？沒聽說十個偷牛賊九個是牛屠夫嗎？他們手裏拿著砍刀，誰抓他就砍誰。你不是想送命嗎？”
“誰告訴你抓偷牛賊啦！”劉二杆子忍不住樂了，狠狠踢媳婦一腳，“我是他爹呀，管這事……我不跟你廢話，再晚點，碰石頭那小子就興許跑了。”
“抓碰石頭？”媳婦更加不解了，“他一大早就去找牛了，到哪裏抓他去？”
“噓——”劉二杆子急忙瞪媳婦一眼，“你怕隔壁的聽不見呀？我不知道碰石頭那小子去找牛嗎？我還知道他要去偷棒子哩。”
“真的？”媳婦臉上露出笑容。
“老子啥時蒙過你？你聽著，你打幾個雞蛋，老老實實在家包餃子，不要出去，更不要對人多嘴巴。”
“哎哎。”
劉二杆子溜出大門，左右瞄了幾眼，沒有人注意他，這才急急慌慌地朝村南頭苞米地裏跑去。三裏地，轉眼就到了。站在地頭邊，劉二杆子瞧了瞧一塊牌子，仔仔細細地念了一遍：“嚴禁偷摘玉米棒子，違者罰款二百元；有舉報屬實者獎勵一百元……”
劉二杆子嘿嘿一笑，然後悄悄爬到一處高地。高地上亂石叢生，亂石間有一塊凹地，他跳進凹地裏蹲下來，瞪圓一雙眼珠子，把玉米地的四周看得真真切切。
秋天的太陽直晃人眼。劉二杆子整整曬了一天，皮膚上起了亮泡，汗也流幹了，直到太陽下山了才看見一個人影走過來，認真一瞧，卻是自己的媳婦。
劉二杆子迎了過去。媳婦一臉驚慌，壓低聲音說：“我看見劉二杆子回家了，好像並沒有偷棒子。”
“我說咋不見他來呢！”二杆子狠狠瞪女人，“是不是你的臭嘴巴露了風聲，讓碰石頭這小子知道我在守他？”
“天理良心！我一直在家裏包餃子，沒跟任何人說過話呀。”媳婦急得要哭。
“這就蹊蹺！這娘賣操的到底是咋知道的呢？”劉二杆子氣急敗壞地說。
“二杆子，我想問你一件事，問錯了你千萬莫生氣。”媳婦吞吞吐吐地說。
二杆子不耐煩兒，說：“啥屁你放吧。”
“你咋知道碰石頭一定要來偷棒子呢？”
“就知道你要問這個！”二杆子翹著鼻子說，“你忘了，去年也是這個季節，咱家的大黃牛也被人偷了，我找了一天連個牛影子也沒找到，又餓又累，就跑到這塊玉米地一口氣掰了二十棵玉米棒子……”
吃虧在家裏
有個鄉下人，姓卜，人稱卜吃虧。卜吃虧喂了一頭大母豬，每年產下2-3窩仔豬，然後他把仔豬養到能夠獨立生活了，就送到養豬場出售。每頭仔豬價值100元。
一天，卜不虧在養豬場裏看到一夥人正把一頭頭大肥豬抬到車上，拉到屠宰場上去賣，而這些豬一眼就認得出來，正是自己出售的那些仔豬長大的。卜吃虧好奇地問：“這一頭大豬要值多少錢？”有人告訴他：“大約值500元錢。”
卜吃虧一聽，嚇了一跳！他想：我一頭仔豬才賣100元，而他們喂大之後卻值500元，也就是說，他們比我賺得還多哩。卜吃虧就決定：往後就不再賣仔豬了，留著自己伺養。
卜吃虧把仔豬喂到半年後，也長成了大肥豬。卜吃虧就把這些肥豬拉到屠宰場去賣，果然每頭豬賣出500元，他心中十分高興。正在這時，他看見屠宰場的人把生豬屠宰後裝進車廂裏，往食品廠裏送，就好奇地問：“一頭生豬屠宰後要賣多少錢？”一個人回答：“大約700元。”
卜吃虧一聽，吃了一驚。他想：他們買我的生豬，一頭才花500元，而屠宰後卻能賣出700元，這太吃虧了。於是，卜吃虧決定：往後生豬就留下來自己屠宰。
卜吃虧將屠宰後的豬肉拉到食品廠裏去賣，又看見食品廠的人把豬肉製成香腸，裝進紙箱裏，往商場裏送。卜吃虧好奇地問：“一頭豬肉製成香腸，要值多少錢？”一個人回答：“大約1000元。”
卜吃虧一聽，眼睛都瞪直了。他想：我一頭豬肉才賣700元，他們卻賣出1000元，這太劃不來了。於是他決定：往後不賣豬肉了，留作自己生產香腸。
卜吃虧的兒子叫卜外流，就是“肥水不流外人田”的意思。他耳聞目睹了父親卜吃虧的經營之道，十分佩服，大加讚賞。
卜外流是個孵化專業戶，建有暖房，每年要孵出很多仔雞來，然後出售給養雞場。卜外流借鑒父親卜吃虧的經驗，仔雞不再出售，而是由自己養成肉雞，然後屠宰掉，製成燒雞，最後也像其父親那樣向商場批發……
這天，卜吃虧來找兒子卜外流，一坐下來就口打唉聲，恨得牙齒格格響。卜外流問：“爹，你遇到了什麼不愉快的事？說出來讓我聽聽。”
卜吃虧道：“我今天去串了幾家門，看到他們家家都在吃香腸，那香腸不是別人生產的，偏偏出自我的手。看到別人吃得那個香呀，我心裏難過極了。我家生產的東西，為什麼要讓別人來享用？這不太吃虧了嘛！”
一句話提醒了兒子卜外流。卜外流道：“對呀，爹。我也正要向你訴說這件事哩。聽說我的燒雞也是讓那些從來沒養過雞的人吃了。我辛辛苦苦生產出來的東西，幹嘛讓別人一快朵頤？這太不公平了。爹，你有主意，你說這事怎麼辦？”
卜吃虧畢竟是不吃虧，老謀深算，隻見他咬了咬牙，道：“這事我已經想好了。這香腸不能再賣給別人，留作我們自己吃。”
“可是，那麼多香腸，我們怎麼能吃得完呢？”
“送你作雞飼料啊！同樣，你的燒雞也別便宜了外人，也留著我們自己吃，吃不完給我作豬飼料。如此一來，我就省去了豬飼料的錢，你也省去了雞飼料的錢。豈不兩全其美？”
卜外流拍手道：“嗯，這主意的確不錯。肥水豈能流向外人田？爹，就按你說的辦。”
父子倆商量過後，卜吃虧不再把香腸賣給商場，而是留作自己享用，吃不完的香腸就送給兒子卜外流作雞飼料；卜外流也是這樣，他把自己吃不完的燒雞送給父親卜吃虧作豬飼料，彼此交換。
誰知不久，一場雞瘟突然襲來，卜外流的雞場空無一雞，全死掉了。卜吃虧那邊等著兒子提供飼料哩，結果連豬場的豬也慢慢餓死了。
父子倆蒙受了重大損失，難免傷心得抱頭痛哭。哭過之後，卜吃虧突然嘿嘿笑起來了，擦擦眼睛道：“兒子，其實也沒啥。你想想，便宜也罷，吃虧也罷，反正都讓我們爺兒倆占了，外人根本沾不了邊不是？”
卜外流一聽，也破啼為笑，道：“爹爹說得極是。好事也罷壞事也罷，反正外人都撈不著；肥水也罷，寡水也罷，反正都在自家田裏嘩嘩流著哩。”
最近，聽說卜吃虧和卜外流又變賣家產，打算卷土重來哩……
“大王果”和“蛤蟆魚”
劉家根戴著草帽，身揣200元錢到城裏去做買賣，這樣的事對他還是有史以來第一回。想著自己老婆的臉色，想著貧困的家，他罵：他娘的，還不是被逼出來的！
可是，到了城裏，他就感到失算了。本錢雖少，畢竟有了，可做什麼項目呢？他到各大市場上轉了轉，城市的物價總比鄉下貴，總不能販貴的，回去賣賤的，搞虧本買賣吧？
正憂慮間，忽然發現一處“珍稀良種專賣部”，廣告板上寫滿了各種稀奇的名字，其中有個叫“大王果”的，引起了他的興趣。這“大王果”，據板上介紹，味甜酸，營養豐富，是理想的熱季水果，還可以製作果子汁和罐頭，是剛剛引進來的新品種。
他想：如今郊區種各種水果的專業戶比比皆是，他們的銷售對象都是城裏人，城裏人有錢，啥稀奇東西不吃？將“大王果”種子批發一些向他們推銷，保管能成。主意一定，他就上去同那個戴“狗鑽籠”帽子的店主討價還價，很快談好了這筆生意。
他背著良種，下鄉去找各大專業戶。專業戶們很願意試種，不過他們都長了一個心眼兒，就是先賒賬，等果苗長到一定程度，足以證明不是違劣產品時再付錢。劉家根想：這也說得過去。就裝了一把欠條回去了。
不久，他就開始討賬。可他萬萬沒想到，一進債戶的家門就遭到他們的一陣斥責。原來，所謂“大王果”，不過是鄉下田野比比皆是的“甜泡泡”，種子一生出來就被辨認出來了，隻是葉莖稍肥大一些罷了。債戶們不僅不付錢，還揪住他的衣領，讓他賠償損失。
“他娘的！”劉家根氣得嘴唇哆嗦，恨恨地罵了一句。
“你還敢罵人？”債戶們舉起拳頭。
“不，不是罵你們。我罵賣種子的那個……”
他把滿腔怨根發泄到那個戴“狗鑽籠”帽子的店主身上。於是便摸出棍子，怒氣衝衝地找到了那家“珍稀良種專賣部”，指著“狗鑽籠”帽子大罵一通。
他料想會發生一聲格鬥，可人家卻不慌不忙，一臉的平靜。“鄉下朋友，何必動這麼大的怒？說說是怎麼回事吧。”
“你怎麼把‘甜泡泡’冒充‘大王果’？”
“你怎麼不說你孩子他媽冒充你老婆？”
“什麼？”
“狗鑽籠”摸出一張品種簡介扔到劉家根麵前，說：“你仔細看看。”
原來上麵寫著：“大王果”，俗稱“甜泡泡”，味酸甜……
“你、你當時為什麼不說清楚？”劉家根無言以對，急得脊背冒冷氣。
“朋友，這就不能怪我了，怪你知識太少嘛。”“狗鑽籠”挺挺胸脯笑道。
劉家根幹眨巴眼睛，隻得恨恨而去。他家離城很遠，如今連喝開水的錢都沒有了，更不用說車費了。而且，即使回去了，那老婆的臉色，那貧窮的家……那200元錢是老婆賣了半拉子豬給他的，屋裏的全部家當也抵不上這個數，自己還有臉回去嗎？
他用那隻舊草帽子與收破爛的換了一隻空酒瓶，灌滿涼水，上了大路，有氣無力地往回走，一路盤算著怎樣應付老婆的奚落。走到半路上，涼水早喝幹了，又渴又餓，實在走不動了，就趴在田埂上，喝田裏的髒水。然後坐在田埂上，把腳泡浸在水裏，想心思。他一會兒恨“狗鑽籠”太心黑，愚弄自己，一會兒恨自己太粗心大意，隻落得長噓短歎。
此時，正是初夏之夜，天上繁星密布，地下蛙聲一片，朦朦朧朧的夜色中，一群群小蝌蚪在他腳板下拱來拱去，癢癢的，用手去拔弄，總也拔不散。慢慢地，他的滿腹愁緒被這無憂無慮的景致衝得幹幹淨淨。拔著拔著，眼前的蝌蚪慢慢變了形兒，成了有手有腳的稀奇物，在腦子裏遊來遊去，那是娃娃魚，在城裏市場上看到的，五塊錢一對，很搶手。他唔了一聲，心裏豁然一亮……
他摸出自己裝涼水的空瓶子，灌半瓶水，捉一大把蝌蚪塞進去，然後抖擻精神，返步往城裏走，心想：回去也沒有好，不如再冒一次險吧。
天亮了，他尋到“珍稀良種專賣部”，舉著瓶子向店主“狗鑽籠”帽子晃了晃，問：“知道這是啥嗎？”
“是啥？”“狗鑽籠”伸出腦袋問。
“‘蛤蟆魚’！新引進來的觀賞魚，願不願代銷？”
“嘿！這還真是一個稀奇物，沒見過。行，我試一試。不過，你今天不能拿現錢。”
“好吧。”
劉家根又步行到鄉下，灌了兩桶蝌蚪；又從老鄉那裏要了點吃的，於第二天把蝌蚪送給“狗鑽籠”。“狗鑽籠”高興地說：“還真行！一會兒就搶購一空。往後有多少要多少，決不拖欠你的錢。”
“好，一言為定。”
第二天、第三天……劉家根照樣送貨。
可第七天頭，當劉家根把蝌蚪送來時，“狗鑽籠”一把揪住了他的衣領，罵道：“好一個鄉巴佬，你敢把蝌蚪冒充‘觀賞魚’？”
“等一等，你說什麼？”
“這分明是青蛙的前身－－蝌蚪，你卻說成是‘蛤蟆魚’。”
“你怎麼不說你孩子他娘不是你老婆？”
“你還狡辨！你看這第一批賣出後，現在全沒了尾巴，買主紛紛找我退貨退錢。你得賠償我的經濟損失。”
“朋友，這就不能怪我了。”劉家根微笑道，“青蛙，有的地方亦稱蛤蟆，把蝌蚪稱作‘蛤蟆魚’”。
“你、你怎麼不早點說清楚？”
“這就怪你的知識不夠用嘛。”劉家根挺挺肚子，嘿嘿地笑著。“這回咱們彼此彼此。”
“你……”“狗鑽籠”眨巴幾下眼睛，理屈詞窮。
劉家根數了數錢袋，除了吃住花費，剛好剩下200元整。便收拾好行囊，乘車回到了鄉下。
投資扶貧
夏天，我風塵仆仆地趕回老家——一個遙遠的貧窮的山區小村。下了車，走了一段很長的路才望見一溜長長的村落，村前有一口大塘，在陽光下像一麵閃閃發光的鏡子，被環狀的村子擁抱著。塘邊的一塊空地上聚坐了一堆人，估計全村老少全到齊了。有一個人正站在人前講話。無疑，他們正在開大會。
村前綠樹成陰，我走近村前，並沒有人發現我，倒是那位穿西服戴領帶一身“洋氣”的中年人，聲若洪鍾，正講得唾沫噴噴，吸引著在場男男女女專注的目光。大家都在聚精會神地聽講。
我住足凝聽，很快明白了一個大概。原來有一位華僑巨富，看中了山區的土特產資源，決定投資扶貧，一方麵開發山區經濟潛力、互惠合作，一方麵為貧困的山民脫貧致富盡同胞之誼。他的惟一要求就是選擇最貧窮的村莊作為投資對象。鄉長——就是這位西裝革履的中年人，通過各種關節為我們的村子爭取了這個機會。今天開大會的目的，就是因為那位華商馬上要來考察，為了取得預期效果，鄉長親自動員大家為“貧窮”而努力。有電視機的，拔掉天線，將電視機藏起來；有新磚瓦房的，趕快拆除；平日能穿上五十元一套新裝的，趕快脫新換舊。總之，越窮越好。
“你們想想，”鄉長拒絕了村長遞來的毛尖茶水，自己掏出一瓶礦泉水，咕咕呶呶地喝下來，繼續勞苦功高地說道，“那華僑的私有財產在世界富豪榜中也算是榜上有名的，天天過著紙迷金醉的日子，他眼睜睜地看著這裏的苦難同胞過著饑寒交迫的生活，能不大發慈悲嗎？到那時，成千上萬的投資還不源源不斷地流向這裏來？咱這窮山溝，啥都不缺，就是缺錢，有了錢，修路、辦廠，何愁不富……”
鄉長在太陽底下講得大汗淋漓，大家夥聽得眉開眼笑。會議一結束，村長就緊急布置，首先向電視機開刀，連天線一起收起來，塞進生產隊的保管庫裏。其實偌大的村子，電視機也就是那麼兩三台，都是十二或十四英寸黑白的，個個卻像寶貝。這陣子正趕上播放什麼武打係列片，所以孩子們就嚷嚷不讓動。村長一瞪眼說：“沒出息的東西！等將來俺村發財了，還你一台100英寸的。”有兩個發了一筆小財的住戶，一戶剛蓋了三間磚房，一戶則剛買了紅磚，第一戶被強行拆了磚房，說是來年加倍補償，連同另一戶的新磚一起拉走，用土埋上。家家戶戶不管布鞋皮鞋全收起來，一律光腳丫子；鎖進箱子底下多年未親近的準備糊鞋底的破衣爛衫也翻了出來，穿在身上……
隻是有一點，村委會新蓋了兩層樓房，樓頂上已苫了新瓦，這是集全村的財力人力才蓋起來的，是村中最好的建築。如果把它拆除了，不僅可惜，連辦公的地點都沒有，萬一那位華僑來了，到哪裏去安身？這件事頗令幹部們頭疼一陣。思前想後，村裏決定將樓上的瓦片揭下來，然後用稻草蓋上，遠遠看上去，不倫不類，像一位衣冠楚楚的富人頭頂著一隻破草帽。
我在老家呆了三天，有幸目睹了那位華僑巨商的風采。隻見他皺著眉頭在家家戶戶門前走了一圈，最後停在村委會的兩層樓前駐足，沉思了很久很久……
春節時，我因故又回了一趟老家，隻見山依然是那座貧瘠的山，水依然是那河清瘦的水，人依然是那夥無精打采的人。問起華僑投資的事，一個個唉聲歎氣，說壞就壞在那兩層樓上。原來，華僑在鄉村領導的陪同下來到樓前，華僑問：“為什麼樓上蓋著爛草？”鄉長用早已想好了的話答曰：“太窮，無錢買瓦。”華僑一聽，臉色大變，沉思良久便怏怏而去。不久，便從縣裏傳來華僑的消息說：有錢蓋樓，卻無錢買瓦，此乃決策之失誤哉；把錢交給這樣的人去經營，實在不放心啊！
消息一傳開，從鄉長到村長，從幹部到平頭百姓，上下嘩然，個個沮喪，全村老少一出村子就把腦袋藏起來，比孫子還孫子。孩子們一見到村長就要那100英寸的電視機；被拆了磚房的那家，與村委會的官司打得沒完沒了，至今沒有解決……
瞧家兒
娥子瘋了！
娥子是村裏第一個發瘋的姑娘。常言道：瘋子都是聰明人。聰明人想得太多了，想不通就發瘋。娥子就是這樣的一個女孩子。
娥子發瘋的原因是相親。鄉下不叫相親，叫“瞧家兒”，就是媒人領著姑娘到男家去，美其名曰“看房子”，有了好房子就能相中，好像不是嫁男人，而是嫁給房子。
領娥子去相親的媒人是蓮嫂。蓮嫂領著娥子在男家的房前屋後轉了又轉，一個勁地誇房子好。但娥子無心看房子，她想看人。直到一頓上好的飯菜吃完了，一番精心的伺候享受完了，才見到想要見的男孩，也僅僅是打了一次照麵，連一句話也沒顧得說上。就在這時，主人嬸子從衣包裏掏出用紅布包裹的五百塊，雙手遞給娥子，道：“大姐，見笑，這點錢你就拿出買件賴衣裳穿吧。”
娥子接不是，不接也不是。接了，就等於這房子相中了，也就是說，這親相成了。不接呢，就等於沒相成，主人家是很不滿意的，媒人臉上也無光。所以，既然去相親了，沒相成的很少。但娥子決不這樣草率，娥子想，這是終身大事呀，沒想好怎麼能輕易接人家的錢呢？所以就有心不接，就想說：“不著急，讓我考慮考慮再定吧。”但第一次相親的那令人傷心的一幕宛如昨日一般……
第一次“瞧家兒”也是蓮嫂領去的。雖然房子不怎麼樣，但小夥子看起來不錯，模樣挺帥的，也熱情大方。可這隻是外部感覺，他的人品怎麼樣呢？他對未來的生活有什麼打算呢？所以，當男孩的母親把五百塊錢送到的手上時，娥子誠心誠意地說：“嬸子，這錢您先留著，我和您兒子剛見麵，還不完全了解，等相處一段時間再決定吧。”這話本來沒錯，可鄉下的風俗，給錢不要就是這家沒瞧成，娥子說的那些話就是她的托詞。果然沒走多遠，身後就響起一片譏罵聲：
“長得不也那樣嗎，嫌好作歹的。”
“還說沒完全了解，不要臉，說得出口。”
“了解什麼，哪個男人沒長那家夥？”
娥子禁不住哭了。
家沒瞧成，蓮嫂臉上無光，一生氣好幾年不給娥子當媒人。今天如果她不收定錢，豈不又走上回的老路。她抬頭看了看大家，個個提心吊膽，點頭哈腰，等她作出那成敗攸關的舉動，連蓮嫂也緊張地盯著她。她歎了口氣，對蓮嫂說：“嫂子，你先替我拿著吧。”
大家這才鬆了口氣，主人家勝券在握，一串人情到禮周地把她們送出很遠很遠……
自從這次瞧家之後，娥子度過了許多不眠之夜。那想：那人到底怎麼樣呢？自己能和他合得來呢？他會體貼人嗎？更重要的是，他今後對家庭有什麼打算？如果他是個粗暴的人，或者是個胸無大誌、吃喝玩樂的人，結婚後自己肯定要挨打受氣的呀。想來想去，她決定一反常規，約男方見上一麵，認真地談一談。這隻能求助於蓮嫂了。就在這時，蓮嫂興衝衝地跑來了，聲音十分洪亮地對娥子說：
“恭喜恭喜，男家讓你明天去登記。”
“明天就登記？”娥子驚訝地問。
“你不是已經接了人家的定錢嗎？遲早也得登呀。那家開口很大方，登記時給你兩千，過門時再給五千。”
“可是，我還不了解人家，怎麼能登記結婚呢？”
“你看，你又犯這個我病。你了解啥？你能了解得清嗎？我結婚前，和男人一次麵也沒見著，還好，男人的脾氣算不錯。不然，撞個漚氣包，也隻好一輩子受著。”
“一輩子的大事，能瞎撞嗎？蓮嫂，求你去說說，我不是不答應，隻是想考慮考慮。”
“你這樣做，人家會以為你腳踏兩隻船。其實人家早就跟我通氣了，你如果不答應就早點說，他另找別人。反正他家有的是錢，不愁找不到媳婦。”
“蓮嫂，那我該怎麼辦呀？”娥子急得要哭。
蓮嫂歎了口氣，道：“我們哪個女人還不都是認命。再說，你年齡不小了，失去這次機會往後更難找了。”
第二天，蓮嫂帶著男家的最後通牒來找娥子，進門一看，大吃一驚，娥子披頭散發，瘋了。
蓮嫂又可憐又可氣，垂淚歎道：“這丫頭，聰明過度，成傻子了。”
名 醫
新州地處山間，四周叢峰環抱，南風不生，北氣不達，地勢低窪而潮濕，地氣沉鬱而不散。久而久之，這裏的百姓便生出一種怪病。其症狀為：初時頭痛腦脹，但不影響作息；繼而體溫攀升，四肢無力，病情顯著；晚期除了頭痛發熱外，肢體痙攣、胡言亂語，如不及時救治，必定命喪黃泉。
世間萬物相生相克，伴隨著怪病的產生和發展，治療怪病的良醫也應運而生。至本文故事發生止，新州地界以一河之隔出了兩大名醫，河北名醫姓鄺名世才，河南名醫姓隗名家琛。兩人師出一門，同拜當時新州最著名的醫界老前輩“賽華佗”為師，學成後投身杏林。但師兄弟倆嚴守不成文的規矩，各在自己的地盤裏行醫問診，以治怪病為業，互不打擾。
隗家琛和鄺世才雖同出一師，但醫術高低有別。造詣最深的當數州南名醫隗家琛。隗家琛精通醫理、熟識病因，既知治表治裏，也能治命；也就是說，患者哪怕病入膏肓，他也能以毒藥攻之，再施以針灸、推拿和按摩，徐徐化解病情，進而愈之。但隗家琛為人平實，平日不以坐診為主，而是赤腳遍行鄉裏，觀察百姓。一遇頭痛腦熱的患者，他一眼就切中病灶，然後開一普通中草藥方，服之便除。所以，州南一帶從未有因怪病致殘致死病例。也正因為此，隗家琛收入不多，家景清苦，幾乎與貧民無異。
州北名醫鄺世才，較之隗家琛則醫技稍遜。他雖能治表也能治裏，但對病情晚期則束手無策。平日裏他靜坐家中，專等患者找上門來，派頭十足。患者以普通百姓據多，由於終日勞作，對於怪病初期的症狀多數不為重視，待病情加重才匆匆送往鄺醫家中，鄺世才開出許多藥劑方能治愈；也有生命垂危者，因鄺世才醫技所限，雖吃了不少湯藥，仍然不治身亡。因此，州北的百姓為治好怪病，往往傾家蕩產。相比之下，鄺世才則日進鬥金，富甲一方。
這年，新州府下達文告，欲尋一名醫道精湛者為州醫。這州醫也算一名官醫，常年出入州府，不僅有相當的地位，也有可觀的俸銀，誰不心向往之？尤其家道貧寒的隗家琛，憑借自己的醫術在新州界內首屈一指，自信這州醫非己莫屬。遂鄭重寫下自薦表，逐一向上呈報。
結果，州府派人下來考察，先去隗家琛家中探視，見其草棚土壁，屋內空空，人也是一副窮酸相，當時就有些疑慮；待遍訪鄉民，得出的結論竟是：隗醫生隻治些頭疼腦熱之病，並未看出能耐多深。
自然，隗家琛落選。
而水平在其下的鄺世才卻步入了州府。
隗家琛滿腹怨懣，鬱鬱寡歡。這日，從不沾酒的他，破例晃至小鎮，挑個酒坊坐下去，自斟自飲以酒澆愁。
正在感歎流淚之際，忽覺肩膀被人拍了一下。扭頭一看，卻是多日未曾謀麵的新任州醫鄺世才。
鄺世才繞到對麵入座，給自己滿了一杯酒，兩人便對飲起來。
良久，隗家琛抬頭問道：“世才，你說句良心話，你我倆的醫術，到底孰高孰低？”
“這還用問嗎？”鄺世才哈哈大笑，“論醫術，當然是師兄你的水平最高羅。”
“那……”隗家琛越發迷惑不解。
鄺世才朝他擺擺手，道：“我知道師兄想說什麼。師兄的造詣，我早已心服口服；隻可惜，師兄的醫術到底有多高，隻有你我杏林中人心中有數，而百姓們都是行外人，又沒有親眼看見你醫好過重病患者，自然看不出你的真實水平了；而小弟我雖醫術平平，但卻最大程度地展示了自己的能力。人們便以為我比你強了。”
隗家琛聞言，好似大夢初醒，不覺長歎一聲。
“師兄，今天是我赴任之日，特來向你辭行，也給你捎帶幾句良言相告。大丈夫生於世間，既須用武之才，也要用武之地；為醫之道者，有病醫方生，無病醫自無。醫生既要治病，也要造病，病不絕醫方久。師兄為人忠厚，但切莫作繭自縛啊……”
隗家琛眼含熱淚，低頭不語，直到鄺世才告辭多時了也沒有挪動身子。
從此，隗家琛徹底變了人樣。他不再出門行醫，而是像鄺世才那樣端坐家中，其派頭有過之無不及。有病人求診，病情稍輕者故意以普通草藥拖之，病情稍重者便開些名貴草藥熬服，待病情進入了晚期，病人生命垂危時，他才大動幹戈，針灸、拔罐、推拿一起兼而治之，直到病人徹底痊愈方罷。病人幾經折騰，死裏逃生，自然感激涕零，多以厚禮相報。不出一年，隗家琛便成為新州大富。而他的醫術也因此名揚四海，頗受稱道。
沒過三年，隗家琛便被推薦為京城禦醫。